負雪寒霜耐歲寒！
反思沒多久，內侍們剛剛將折子撿起放好，王後戚氏來求見。
去歲步若鴻要戚氏為步天行定下的一門婚事，婚期定在年後二月，求娶的是世家林氏家主林伴鶴的外孫女秦默娘，為自在王王妃。
林氏書香門第，家中子女皆才情一絕，與王後戚氏有些姻親關係，戚氏實在是擇不出適合的對象，隻得對林家恩威並施，才得了這一門好婚事。
這秦默娘，年方十七，生得花容月貌，聰慧可人。
雖是外孫女，但因自幼喪母又甚得林伴鶴夫妻喜愛，從小便被帶在身邊，嬌養的極為出眾。
林伴鶴瞧不上步天行那樣的好色紈絝，本就有些不情不願，哪遭得住坊間讓人談之色變的流言。
秦默娘更是聽到流言後，日日以淚洗麵。
就在剛剛，林伴鶴的夫人入宮求見了王後戚氏，哭得稀裡嘩啦，說她家外孫女憂思成疾，怕是擔不起王室厚愛，成不了自在王妃。
是要退婚的意思。
步若鴻案頭剛被撿起放好的折子，瞬間便又掃飛了出去。
步若鴻的臉已鐵青。
戚氏噗通一聲跪在了地上。
步若鴻嗤笑一聲，聲音極冷“憂思成疾？那就讓她死也要死在自在王府。”
戚氏抿了抿唇，“陛下，這樣不妥，”她垂下頭，不敢看步若鴻的臉色，提著心一口氣道“王爺如今被謠言所累，聲名有損，若再行強迫之舉，萬一那秦默娘當真死在王府，隻怕會令王爺更是凶名遠播，這對王爺極為不利，不如等事情查清楚還了王爺一個清白，我再去將這門婚事說回來，他林家既然說是生疾，不能嫁給王爺，自然也不能嫁與旁人。”
戚氏說完，書房裡便陷入一片沉寂。
過了許久，步若鴻才緩緩道“言之有理，那就傳孤口諭，秦氏默娘突生惡疾，需在家中好生靜養，不宜出行，不宜婚配。”
竟是將此女子囚禁府中，不能再嫁他人的意思，若步天行不肯娶，就沒人敢要她。
戚氏心中長歎了一口氣，代秦默娘謝恩離去。
派去各國的使臣相繼回來了，隻除了派去北陰的陸奇年還未回來，他還身負緝拿的任務。
可過去了這麼久的時間，衛子卿仍無一絲一毫的消息。
倒是那些被步若鴻挑出來，去參加北陰臨時增科的考生，在臨考前，一一傳了消息回來，將北陰見聞一五一十進行了詳細的描述。
一片國泰民安、蒸蒸日上的景象躍然紙上，這讓步若鴻極為不喜。
覺得腳下的貓兒在不知不覺中快要脫離掌控了。
那人們口耳相傳的‘二公主’與他這邊口誅筆伐的自在王，形成了鮮明對比。
這讓步若鴻本就不虞的心情更加雪上加霜。
他心裡有了一個念頭，還有什麼更能快速扼止一個國家的騰飛，那必然是戰爭。
隻要再給他一個好的借口。
過了兩日，步若鴻領著聞青燈等人抽空夜間去了自在王府，警告步天行莫要再弄出些人命官司，否則要他好看。
步天行沒說話，眼神卻不是那麼服氣。