永陵城西，“老郭鐵匠鋪”的招牌在日頭下泛著陳舊的油光。
鋪子裡，爐火正旺，跳動的火苗將四壁映得一片暖紅。
各式農具、未開刃的刀坯雜亂卻有序地掛在牆上。
臨近晌午，鋪門前的布簾被掀開，一個頭戴鬥笠、身著半舊棉袍的男子低著頭走了進來。
他身形挺拔，抬眼時不經意透出的貴氣，與這身打扮有些不符。
他狀似隨意地打量牆上掛著的幾把柴刀，手指在刀刃上輕輕劃過，似乎在試其鋒利。
櫃台後的老鐵匠掀起眼皮瞥了他一眼，又低下頭去，繼續敲打手中的鐵片。
口中慢悠悠道：“客官，外頭這些，都是尋常粗坯，真要尋好刃口，得往後頭瞧。”
男子心跳微快，壓低聲音回道：“我要的，是能斬鐵如泥的寶刃。”
老鐵匠敲打的動作頓了頓，抬起黑乎乎的手抹了把臉上的汗，“斬鐵如泥的寶刃有，就怕客官出不起價錢。”
“價錢好說，隻要貨真。”男子逼近老鐵匠。
老鐵匠盯著他看了兩秒，終於放下手中的鐵錘，朝裡間努了努嘴：“後院請，庫房裡有好貨，客官自己挑。”
男子微微頷首，壓了壓鬥笠，快步穿過鋪子，掀開厚重的布簾，走進了後院。
後院比前鋪安靜許多，堆著些廢鐵料和煤塊。
角落一間看似堆放雜物的庫房門虛掩著。
男子深吸一口氣，推門進去。
庫房內光線昏暗，隻有一扇小窗透進些許天光。
一個身著黑衣、麵覆黑巾的身影靜立在陰影中，幾乎與周圍的黑暗融為一體，唯有一雙眼睛，銳利如鷹，在屠子瑜進來的瞬間便鎖定了他。
“屠公子？”黑衣人的聲音低沉沙啞，聽不出年紀。
“是我。”男子摘下鬥笠，露出真容，那張臉與屠家大公子屠子瑜一模一樣。
他朝黑衣人拱手一禮，“閣下是？”
“秦國，影衛。”黑衣人言簡意賅。
“屠家的意思是、歸順秦國？”
“你們能為秦國做什麼，又想要什麼？”
“劉庭嶽倒行逆施，窮兵黷武，視百姓如草芥，屠家不願與之陪葬。”屠子瑜沉聲開口。
“永陵城防布局、軍中部分將領的底細、乃至劉庭嶽近期的兵力調動，屠家皆可提供。”
他頓了頓，觀察著黑衣人的反應，可惜對方眼神毫無波動，隻是靜靜聽著。
“屠家所求不多。”屠子瑜繼續道，“隻求秦國接納，保我屠家上下性命無虞。”
“若能為皇後娘娘效力，屠家不勝榮幸。”
屠子瑜從懷中取出一卷薄薄的絹布，上前兩步，遞了過去，“此乃永陵西側兩處隱秘糧倉的位置及守備情況，算是屠家的一點心意。”
黑衣人接過，並未展開查看，而是虛握在手上。
“屠家的誠意，我們會核實。”黑衣人淡聲道。
“皇後娘娘寬厚，對於真心歸順者，從不薄待。”
“但前提是，真心歸順，而非兩麵三刀。”
“若出爾反爾，秦國的劍會比齊國更利。”
“你放心，屠家雖非君子，卻也深知‘信’字重逾千金。既已決意踏上此路，便絕無反複之理。”屠子瑜與黑衣人對視，目光不閃不躲。
“去吧。”黑衣人揮了揮手，身影向陰影深處退去，很快便消失不見，仿佛從未出現過。
屠子瑜不敢久留，重新戴好鬥笠，快步離開了鐵匠鋪。
走出巷口，融入街上的人流，他才感覺後背已被冷汗浸濕。
一個影衛，竟給他這麼大的壓迫感。
完全生不出反抗的念頭。
回頭望了一眼那看似普通的鐵匠鋪，屠子瑜心裡複雜無比。