燦珠給她收拾衣物時，發現她裙裡沾著的血汙嚇得半天沒緩過神來。她也不敢將衣物交給宮婢，親自來處理。
沈茴收拾妥當後，元龍殿的車鸞已經過來了。沈茴神色如常地登上車鸞，沉月和拾星一路忐忑地跟著。
皇帝並不在元龍殿，還在蘭貴人那邊。
元龍殿的掌事公公奉承地彎腰解釋“聽太醫的意思，蘭貴人已經發動，小殿下馬上要生了。是以陛下雖耽擱在那邊，要不了多久就會回來。”
“事關龍嗣，沒有更重要的事情。”沈茴笑著說話，一臉和氣柔和。
掌事公公也不多話，吩咐了殿內的人仔細伺候，才弓身退下去。他也沒有走遠，隻在外間候著，等著吩咐。
於是，沈茴再一次坐在龍床上，等著皇帝歸來。
隻是今非昔比，她今日再來這裡與初入宮那日的心情已經大不同。
初入宮那一晚，她心驚膽戰，又怕又恨。她恨皇帝是天下至尊，拿他無可奈何，自己隻能使些小手段殘喘著微弱掙紮。她隻能將恨埋在心裡，哭著想要回家。念了千萬遍爹娘與兄長，盼著神祇降臨來救她。
而如今……
沈茴平靜地端坐著，望著膝上團繡簇鳳的織金紋，心裡想著齊煜放在她那裡的功課有錯處，明日要引了經典來教他。心裡想著皇帝死了之後，該如何垂簾聽政助年幼的煜兒坐穩皇位，是該哄了那掌印太監輔佐，還是乾脆尋機殺了他為民除害。
宮燈裡的燭逐漸燒短，又換上了新蠟。
直到宮人邁著焦急的細碎步子走進來稟話，沈茴才曉得自己居然已經在這裡等了一個多時辰。
“蘭貴人誕下小皇子，陛下心情大好。怎奈天公不作美，雪後路滑使得陛下摔了。眼下太醫院的人都進了宮診治。陛下踝痛難忍，想來、想來陛下今晚不得回元龍殿了……”
沈茴幾不可見地翹了翹唇角。
她從容地吩咐讓太醫院的太醫們仔細為陛下診治，又讓人傳話給陛下道皇子降世是大喜向他恭賀，請他寬心。甚至又下令給蘭貴人封賞。
周道，仁厚。
稟話的小太監垂首聽著，在心裡感慨皇後就是皇後，和那些妃嬪不一樣。
沈茴邁步出了元龍殿，沉月和拾星立刻迎上來。
沉月臉色如常，規矩又守禮。
拾星臉上的笑卻沒藏住。
沈茴看了拾星一眼，拾星立刻反應過來，她靈機一動，將臉上的笑擺得更燦爛些，說“在這即臨新歲之際小殿下降生，是陛下大喜，是大齊大喜，是雙喜臨門！”
垂首的沉月眉眼間亦不由染上了一抹笑。
沈茴不由也笑了。
“說的好。賞。”沈茴由著宮婢服侍披了鬥篷，將手搭在沉月的小臂上，拖著曳地的裙擺抬步離開。
沈茴走進庭院裡，遠遠看見裴徊光站在廊前。宮人站在他麵前，卑躬屈膝地稟事。
沈茴一眼注意到裴徊光換了身衣服。
他身上不是那件寬鬆的雪衣，換了常穿的緋衣玉帶。在暗色的夜裡，火焰般挺立又耀眼。
他應該在廊前立了許久，緋衣肩頭積了一點雪。
沈茴收回視線，隻當沒有看見他，目不斜視地往前走。
她來時還大雪紛飛，此時雪已小了許多，隻零星飄著點雪沫子，連遮傘都變得多餘。烏雲也散開，露出一輪皎月普照萬裡。
回永鳳宮的路上，沈茴望見許多宮人往樹端懸掛紅燈籠，才恍惚意識到真的要過年了。
輕搖的紅燈籠醞出幾許年味。
沈茴慢慢彎了彎眼睛，展出笑顏。
至於以這樣的方式失了身所帶來的遺憾與酸澀……
沈茴輕輕搖了搖頭，把萬種情緒都壓了下去，不準自己再想。
·
如今之時，家家都開始準備過年。
沈家亦是。
這些年家中變故接二連三，人口越來越凋零，到底是沒什麼心情，不過是走走形式，湊合過。
沈鳴玉一邊剪著吉慶的窗紙，一邊講著趣事，企圖逗爺奶和阿娘笑一笑。
小廝急急忙忙都跑進堂廳，連敲門問安都給忘了。
“撞了鬼了？半分規矩也無！”沈元宏斥責。
小廝竟真是把規矩全然忘記，連告罪行禮都沒有，呆呆站在門口，結結巴巴“大、大爺回來了。對，大爺！就就就……就在門口！”
“誰？”沈元宏以為自己聽錯了。
駱氏膝上的針線簍子跌了，七彩的線團散落滿地。她分明不信小廝的話，卻還是雙腳不聽使喚，先一步往外跑去。
“父、父親？”沈鳴玉手一抖，窗花剪壞了。