艾莉亞在離開君臨城後，劃船沒多久便重新上岸。她沿途詢問路徑，沒過多久就找到了前往荊棘城的方向。
在這片地區，加隆侯爵和他的荊棘城聲名遠揚。自君臨城以西直至赫倫堡的大片土地，統統劃歸至他的管轄之下。在這個區域內的眾多小領主和村莊，紛紛主動向他表示忠誠。在此地，人們的生活變得更為美好，他們所生產的農作物不僅有了銷售渠道，還能以實惠的價格購入各種商品。相比之下，南方那些依舊處於戰火之中的人們，過著截然不同的日子。
當艾莉亞踏上國王大道之後，她立刻察覺到這裡與她曾涉足之地的差異。這段國王大道顯然經過精心修繕，寬闊得足以容納六輛馬車並肩而行。寬闊的大道上車水馬龍、人聲鼎沸，行人與商隊川流不息但卻井然有序，所有人都自覺地靠右側行駛。當抵達母豬角時，還設有專門通往荊棘城的客運馬車。這些馬車的價錢非常實惠，每人僅需一枚銅板即可乘坐，而且一旦座位坐滿即刻發車。
出於強烈的好奇心，艾莉亞登上了一輛公交車。在平坦而筆直的道路上，馬車行進得異常平穩且迅速，沒過多久便抵達了荊棘城。在那高聳入雲、彆具一格的城門前，人們正有序地排隊進城。身著藍色衣甲的士兵們隻是負責維持秩序，並沒有收取任何入城費用。
剛離開城門沒多遠，就有一群中年婦女圍攏上來兜售地圖。艾莉亞對此感到十分新奇，因為她還是頭一次見到有人在城內如此明目張膽地售賣地圖。其中一名約摸五十歲上下的婦女注意到她的神情，不禁笑道“小姑娘，看你這樣子應該是第一次來到荊棘城吧？其實這很常見啦，畢竟這座城市規模宏大，總共被劃分為九大區域，每個區域的功能都不儘相同呢。若是沒有地圖的話，那麼迷路簡直就是家常便飯，不僅會白白浪費寶貴的時間，而且可能會招惹到許多意想不到的麻煩。因此，初來乍到之人通常都會選擇購入一份地圖，閣下是否也需要呢？僅僅隻需兩枚銅幣哦！”
艾莉亞爽快地掏出錢買下了一份，當她展開地圖後，發現這竟是一張印刷版的地圖。雖然其外表看起來樸實無華，但上麵所標注的信息卻簡潔明了、一目了然。圖中詳細注明了一些重要的店鋪以及具有特定功能的建築物位置，同時也列出了每一條街道的具體名稱。而最為引人注目的，則莫過於位於正中央那宏偉壯觀的市政大廳以及後山的龍穴。
她根據地圖所的指引，一路順利抵達了中城區。這裡沿街遍布著數不勝數的商鋪，此外還有許多出售各式各樣美味零食的小吃店。艾莉亞興致勃勃地漫步於街頭巷尾，沒過多久，她手中已經捧滿了各種美食。然後，她一邊津津有味地吃著東西，一邊悠然自得地走到了市政大樓門前。
然而，正當她想要邁步進入時，門口的衛兵伸出手臂將她攔下，並用手指向旁邊的一排小房間，語氣嚴肅地說道“所有前來辦理事務的民眾，請先前往那裡進行登記。商業活動請前往第一間，如果遇到糾紛需要裁決則進入第二間，房產戶籍辦理可到第三間……”
艾莉亞開口詢問“那如果我想要麵見領主呢？應該如何做？”
衛兵用審視的目光上下打量著她，然後回答道“領主大人通常不會接見外來人員。既然您提出要見領主，那就必須向我們彙報您的身份。”
艾莉亞從衣兜中取出一枚巴掌大小的徽章，它呈盾牌形狀，底色為藍黑色調，上方描繪著一條赤紅色的神龍，而龍的眼睛則由一顆藍寶石點綴而成。這枚徽章乃是劉遠在臨行之前交予她的，代表著他本人親臨此地的令牌。艾莉亞手持徽章，說道“我是艾莉亞·史塔克，我希望能夠見見我的弟弟瑞肯。”
衛兵顯然一眼便認出了徽章的來曆，他的神情立刻變得恭敬起來，“原來是史塔克小姐，請您稍作等候，我馬上進去向裡麵的人通報一聲。”語罷，他迅速邁步走進門衛室，並通過門上的小窗戶向內稟報道。
沒過多久，兩名衛兵緩緩地走了出來，其中一人身後緊跟著另外一名衛兵。隻見那名衛兵麵帶微笑，對著艾莉亞輕聲說道“史塔克小姐，這座建築乃是市政廳的辦公大樓，而領主府就在它的後方。代理城主以及管家此刻皆在那裡等候。煩請您隨我一同前往吧，由我來引您前去。”
艾莉亞微微頷首示意，表示同意。緊接著，她便緊跟在衛兵的身側，一同踏入了市政大樓的後院。沿途的一草一木皆被精心修剪過，顯得異常齊整。由於有衛兵帶路，一路上並未受到任何阻礙，一行人順利抵達領主府的會客廳。
進入會客廳後，衛兵與一旁的侍女低語了幾句，隨後轉頭對艾莉亞說道“史塔克小姐，您請入座！我已派人前去通報，他們馬上就會到來，請您在此稍作等待片刻。然而，我仍需繼續執行勤務任務，故先行一步向您道彆了。”
艾莉亞開始仔細端詳起會客廳內部的陳設。整個房間的布置風格典雅大方，牆壁上懸掛著一幅幅精美的畫作，桌椅擺放得井然有序，桌麵上還精心點綴著嬌豔欲滴的鮮花和新鮮可口的水果。
艾莉亞略顯拘謹地坐在沙發上，侍女動作優雅地為她倒上一杯熱氣騰騰的茶，然後無聲無息地退出房間。艾莉亞心中充滿了不安和疑慮，她不確定瑞肯是否仍然記得自己，更無法預測這次會麵將會引發怎樣的事情。她輕輕端起茶杯，試圖用茶香來平靜內心的波瀾。
沒過多久，門外傳來一陣輕微的腳步聲，艾莉亞的心跳瞬間加速，緊張得不由自主地站起身來。隨著房門緩緩打開，一個英姿颯爽、散發著自信與魅力的女人踏入室內。
“艾莉亞！”女子一眼認出了她，眼中閃爍著驚喜的光芒，緊接著腳步加快，迅速走到艾莉亞麵前，毫不猶豫地給予她一個溫暖而有力的擁抱。
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