第二日清晨,晨曦微露之際,艾莉亞果斷地拒絕了妮娜精心安排的護衛。麵對這一決定,妮娜深感無奈,但仍堅定地表示將在荊棘城中默默支持著她。於是,艾莉亞毅然決然地獨自踏上了前往北境的征程,身旁隻有忠誠的娜梅莉亞相伴。
艾莉亞沿著寬闊的國王大道一路向北疾行,她身騎駿馬,風馳電掣般地馳騁著,而娜梅莉亞則緊緊跟隨其後,奔跑如飛。這隻高達一人的巨狼奔騰起來,氣勢磅礴,令人驚歎不已,路人們被嚇得四散逃竄。然而,當他們注意到艾莉亞的衣著顯然屬於貴族階層,且並無惡意時,便逐漸恢複了平靜。對於那隻巨大的狼,人們權當它是一隻體型碩大的獵犬罷了。就這樣,艾莉亞一行人走走停停,停停走走,沿途的景色如畫卷般不斷變幻。然而,一旦越過赫倫堡一線,道路的狀況便陡然變得惡劣許多。
經過三日的艱苦跋涉,艾莉亞終於抵達了國王大道、河間大道以及山穀大道的交彙點——十字路口客棧。她遠遠地望見了旅店上方飄揚的旗幟,再一次來到這裡有種物是人非的感覺。艾莉亞牽著馬匹緩緩走進客棧,打算在此稍作歇息,養精蓄銳一天,然後再繼續前行。她牽著戰馬來到馬廄前,輕輕拍了拍馬背,然後熟練地將韁繩係在馬廄的欄杆上。接著,她從口袋裡掏出一枚閃亮的銀幣,拋給一旁的馬夫,並叮囑他要好好給馬匹洗刷身體,喂食最上等的草料。
隨後,她轉身帶著娜梅莉亞踏入旅店的大門。原本喧鬨的大廳瞬間變得鴉雀無聲,所有人都默默地挪動腳步,儘量遠離她。老板娘簡妮·海德則戰戰兢兢地靠了過來,臉上擠出一絲勉強的笑容。
"這位老爺,我是這家旅店的老板,請問有什麼能為您效勞的嗎?"簡妮的聲音微微顫抖著,其實她已經害怕得快要哭出來了,但又不敢不來。因為貴族老爺們可不是好惹的,瑪莎姑姑的遭遇就是一個活生生的例子。
艾莉亞麵無表情地看著老板娘,將五枚銀鹿幣扣在桌子上,發出清脆的聲響。“我要你們這裡最好的房間,給我把房間打掃得一塵不染,床單和被罩都要換成新的。另外,準備一頓豐盛的晚餐,我等會兒就要享用。還有,給我的狼做一隻烤羊,要三分熟的。”她的語氣堅定而不容置疑。
看到亮閃閃的銀幣,簡妮雙眼放光,原本有些疲憊的神情瞬間變得精神抖擻起來“嗬嗬,您放心,我這就為您安排。我們的旅店可是國王大道上最好的呢。”隻見簡妮伸出右手在桌子上輕輕一抹,那幾枚銀幣便消失得無影無蹤。緊接著,她扭過頭朝著裡麵大聲喊道“馬克!垂柳!你們這兩個懶鬼!聽到沒有?趕緊去乾活兒!要是讓貴族老爺不滿意,我可饒不了你們,小心我打斷你們的腿!”
在房間裡,艾莉亞迅速整理了一下自己的行李,仔細檢查了一遍,確保所有的武器都放置在觸手可及的地方。隨後,她又從行囊中取出地圖,認真地研究了一番,以便確定接下來的行進路線。
夜幕漸漸降臨,艾莉亞來到客棧的大廳。此時,簡妮已經在那裡等待多時。她微笑著引領艾莉亞走向靠近壁爐的那個角落,並示意她坐下。艾莉亞定睛一看,發現擺在麵前的是一張巨大的餐桌,上麵擺滿了各種豐盛的飯菜。而在桌子旁邊,則擺放著三個大大的木盆,裡麵盛放著切成塊狀且帶骨的羊肉,羊肉上還帶著鮮豔的血絲。娜梅莉亞獲得主人的允許後,興奮地開始狼吞虎咽起來。她大口咀嚼著羊肉,甚至發出撕扯骨肉的聲音,這聲音讓在場的人聽了心裡不禁一顫。
此時,客棧裡的人們開始談論起各種消息,艾莉亞靜靜地聽著,希望能聽到一些關於北境或者家族的消息。
就在這時,一個熟悉的聲音在她身邊響起“阿利!果然是你,這實在是太好了。”艾莉亞抬起頭,看到一個穿著圍裙的小胖子,正端著餐盤站在她麵前。
“我是熱派啊!你不記得我了嗎?”小胖子笑了笑,露出一口大白牙。
艾莉亞的眼睛亮了起來,她沒想到會遇見曾經一起逃亡的小夥伴。“熱派!真的是你!你不是被兄弟會賣給屈膝之棧抵債了,怎麼會來到這裡?”她站起身來,給了他一個大大的擁抱,小胖子反而有些不好意思起來。
兩人聊了起來,互相詢問了彼此的近況。熱派告訴艾莉亞“我現在是這裡的廚師了,我原來的老板娘繼承了她哥哥的旅店,我也跟著一起來這裡了。這裡的客人很多,每天都忙得不可開交,雖然很辛苦,但我很喜歡這份工作。”
艾莉亞聽了,不禁為他感到高興。“真不錯,熱派。你看起來過得很好。”她打量著熱派,注意到他的圍裙上沾了一些油漬,臉上還帶著一絲疲憊,但眼神裡卻充滿了滿足和快樂。
熱派笑了笑,說道“是啊,我很喜歡做飯。看著客人們滿意地享用我做的美食,我覺得很有成就感。而且,這裡的人都很好相處,大家就像一家人一樣。”
艾莉亞點了點頭,表示理解。她知道,熱派一直都是個善良、樂觀的人,無論在哪裡,都會受到彆人的喜愛。
接著,熱派好奇地問道“阿利,你這些年都去哪兒了?我一直都很想念我們一起逃亡的日子。”
艾莉亞微微一笑,回憶起那段艱難的時光。“我經曆了很多事情,遇到了一些好人,也遭遇了不少困難。但我一直在努力,想要變得更強。”她簡單地講述了自己的經曆,包括學習劍術、加入無麵者組織等。但隱瞞了去君臨刺殺的那段驚險故事。她詳細地講述了自己一路走來的所見所聞,包括遇到的各種人和事,還有此次出行的目的。
熱派聽得入神,眼中閃過一絲敬佩。“哇,你真是太厲害了!我真為你感到驕傲。”他由衷地說道。
艾莉亞笑了笑,感激地看著他。“謝謝你,熱派。其實,我也很想念那段日子,想念我們一起度過的時光。”
兩人相視一笑,仿佛又回到了從前。他們一邊聊天,一邊享受著美味的食物,氣氛十分融洽。
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