璟朝煙雲！
我心事重重的送走了田英和天機六子，心裡想著選美人的事，慢悠悠走到了北苑，遠遠的卻見好些美貌的宮人在那裡圍著喧嘩，寧安一見，要跑過去喝止，讓我擺手止住了——我素來愛熱鬨，一看這陣勢，怎肯放過？
我不動聲色走了過去，卻見是水清在美麗的雜色花海中跳舞，在旁邊橫吹白玉笛之人，是她身邊新的貼身宮女。這宮人一身男裝侍從打扮，戴烏紗小冠，黃褐衣衫，烏黑小靴，腰係穿宮玉帶，玉指輕按，妙曲緩緩，她生就一張瓜子臉蛋，美若觀音！身材修短合宜，妙目之中眼波如絲，纖鼻櫻唇，那雙手竟比白玉笛還白晰幾分！
水清穿著白底淺藍流波花紋的一身舞衣，雪色廣袖一舒，淩身而起，隨著笛音在半空變幻身形，頃刻間已摘了許多花枝在手，暢笑著喊過身邊的一群宮人道“姐妹們，這春日裡花開得好！你們各自拿回去給各位妃娘娘姐姐們宮裡插瓶！”
水清回眸顧人的一霎，我心裡不覺一傷這麼些年，她的臉上還是留了些痕跡，卷卷的長睫依舊，清澈冷豔的眸光卻已不再，當年在雲暖樓刺我的烈女子，已經敗給了時間這把軟刀子。她如黯淡秋花，一旁的吹笛女子卻如烈烈春紅，兩者已不可擬了。可我這人卻有一樣癡處對於女人，屬於我的，才是自己人！這吹笛女子再美，她的身心均與我無關，我怎會向著她呢？所以，此刻在緩緩墮下的花瓣中，滿眼都是春色的我，看向淩妃，又看看那侍女，心裡不覺生出烈烈的妒意再美的人，總要老的！可是，老的是朕和朕的妃子，那芬芳吐豔的卻是我人生的一個過客！
我喚過水清，決定今兒去她宮裡陪她，一個字也不提這些時日以來的公事——我要陪她好好一樂！
無奈這晚早些時候，凝煙來請我到昭陽宮議事，說周宗老親翁不行了！因周老致仕就住城中舊宅，我聽了立馬要去看他，卻被阿煙給勸下了！照舊例，皇帝駕臨，就暗示這大臣活不久了，所以誰都去得，我卻不能去！我心裡傷痛，眼淚卻不敢輕易落，眼眶酸酸的，眼神呆木木地望著昭陽宮前的宮道——寬闊綿長的通路，靜得出奇，前方什麼也沒有，站在宮前，隻見茫茫清冷的夜色，還有一隻膽大飛進宮的燕子。
一時間，我聽得宮道上有聲音，卻是老六帶娥皇進宮來了——娥皇已穿了孝，我心裡知道不好——吩咐娥皇先回娘家，我約以第二日領幾個重臣去送周老！娥皇哭著由從嘉扶走了，望著他倆的背影，我拉著鐘後的手，又恣意哭了一場——不知道的，以為我和周大人一向親厚，此時隻是哭七十多歲壽終正寢的周大人，可我自己知道，元老親信越來越少，今後遇事可商量的人也愈發少了，大唐國現在又不好，您怎麼偏在這個時候走了呢？！
第二日，我同宋國老等人去送周大人，太傅宋齊丘哭得特彆傷心，他拍著周老的棺木，說了句意味深長的話“老小子！你是真的太狡猾了！你來的是時候，去的也是時候啊！”
我聽了，不覺臉色陰沉下來，心裡大為不平！想想現在你說這話，不就是說咱唐國大勢將去，以後在朝裡當官沒有好下場了嗎？想想現在馮延魯那個樣，再想想宋老的話，我實在沒什麼底氣辯駁他了！
不管怎樣，給周主選美不好耽擱。周大人的事過了不多時，心緒稍平的我就著手辦這件事——首先，我還是決定去尋淩水清，因為一來，我與她前日有約，不願冷了她的心；二來，我也想打聽一下那位吹笛女，看看她能不能為我所用。
清溪軒前細細的水涇緩緩而流，走過一座玉石橋，可見五棵綠柳，旁邊的兩層樓宇便是清溪軒的所在了。得知我要來，水清一早就迎在那裡了。她服侍的殷勤備至，揣摸我的心思小心承應，和那事兒以前的她，全然不同。此刻她跳著舞，舞姿曼妙，態度率真而熱烈，良久，她如白蝶棲止，含情望我——我努力放鬆，卻怎麼也開心不起來！我含著苦笑，軟軟坐在她給我備的食案前，珍饈美味的香氣撲麵而來，我拈起麵前的酒杯，把另一個玉杯斟滿塞到她手，不顧禁忌，陪她碰了好幾杯，喝到有些醉意，我紅著臉向她道“清兒！對不住！這麼些年，我常把你撂在這兒，少得空來瞧你，你心裡頭，一定怨著我吧？其實愛妃不知道，皇上的事多，心裡頭疙瘩也多！我都快煩死了！嗚…愛妃過得寂寞，朕呢？朕身邊有很多人，能說上心事的也有幾個，可朕…怎麼還是覺得不如意…又累又煩…嗚……”
水清一時怕起來，跪在我身前顫聲道“聖上莫傷心，有事對臣妾說，臣妾不懂就聽著，你說了出來心裡就好受些了。隻要您能出了氣，便打我，妾妃也不怨您的！”
我抬手抹了一把淚，拉她起來，讓她在身邊坐定，我歎了一聲說道“愛妃！朕來同清兒找樂子，不提那些晦氣事兒。不和你繞彎兒，隻因朕瞧上了你身邊那日在北苑吹笛的女子，明日華林園選美，想讓她也參加！”
水清聽了，幽怨地撅起雙唇，瞟了我一眼“喜歡就納了，跑來告訴妾妃作什麼？”
我臉上淚痕沒乾，直接回她“將她獻給周國主！朕是不敢打什麼西施間吳的主意，但也暗含了這麼點意頭。江山弄到這份上，什麼辦法都得想想！”
水清莞爾笑道“原來皇上為這個惱呢！放心！英雄難過美人關！那周主也一樣的！這位宮娥，閨名叫杜貴蘭。長得實在美，年紀也輕，才十七歲。是我那年病後才來伺候我的，心善、心又細、手還巧……若得了貴蘭，那姓柴的，他準保撤走！”
“對了！荊釵布裙，難掩國色。朕一眼望去，那個…那個貴蘭比娥皇也差不了多少了！”我拍拍水清的膝蓋，笑道“你年輕的時候，可稱豔絕唐宮，還比她差些呢！那柴榮，他能不動心？”
“他動心了，準會撤走，隻要他一走啊，咱準能把江山再給……”
淩妃這樣一說，我心結頓解，又陪她瘋了一時，我吹了玉笛，聽她作了《檀來》之歌，興致上來，約以過陣子，四月初上，等北苑的芍藥開好，便一同去賞！
我倆什麼也不想，相伴倒在溫柔鄉，入帳之前，她端過宮娥遞上的藥大口喝了，我擔心她的舊病，就問她“這是怎麼了？”
她道“女人家有個小毛小病，是常有的事。陛下哪能都知道？妾妃晚來老發噩夢，吃點子藥安神罷了！”入眠之前，我有些倦了，她也倦倦含糊問我“皇上，莫欺心，你告訴妾，妾實心愛你，你卻為何要遠著我……”
我迷糊應道“沒的事！朕就近靠著愛妃呢，愛妃身上那梨花月麟香的香氣，實在好聞……咱倆近著呢……”