牧韶裹起被子走到門後，問了聲“誰？”
“阿韶，是我。”
牧韶打開門，暴風雨攜著牧淮一同進來，撞得牧韶差點沒站穩。“你怎麼來了？”牧韶迅速關上門將風雨攔在門外，一邊拿了乾毛巾給他。
牧淮接過毛巾也不動彈，坐到桌邊的木凳子上，頭上的雨水順著好看的下巴輪廓呈線狀流下，流到衣衫上後，又和下擺的泥漿一起滴滴答答落到地麵。外麵狂風暴雨吵得人耳朵發疼，牧韶站在牧淮麵前，兩人許久都沒有說話。
仿佛過了很長時間，牧淮終於用毛巾擦了擦臉上的雨水，牧韶鬆了口氣，跑去拿了套櫃子裡父親的舊衣給他，然後背過身去，牧淮也不嫌棄，擦乾身子換好衣服，低低地對牧韶說了句“對不起，大晚上的，打擾你了。”
牧韶轉過身來。粗麻布的衣服並不合身，鬆鬆垮垮套在牧淮身上，就像套了個麻袋，更襯的牧淮身板格外纖弱。牧韶忍不住想了想這樣的身板穿上甲胄拿著武器的樣子，大概就會像過年的戲台上演一出牛郎織女一般不合適。“不用和我這麼客氣的。”牧韶回答道，“你怎麼現在跑出來了，牧伯他們不會擔心你嗎？”
牧韶在房間角落找到個火盆和一些乾柴，勉強生了個火，又削了幾塊薑來給他煮薑湯。兩人圍在火盆邊，看著小鍋裡的水咕嚕咕嚕冒著熱氣，散發出薑的辛辣氣息，驅散了暴雨帶來的寒意。
“你在害怕嗎？”
聽到牧韶詢問，牧淮抬起頭，牧韶明亮的眼眸就在麵前，他的臉上不自覺泛起一層淺淺的紅，攏攏衣服直起身子離牧韶的臉稍微遠些，裝作聽不懂地答道“你在說什麼，男子漢大丈夫怎麼會怕黑夜，就是雨有點大而已。”
牧韶不給他扯開話題的機會，“不是，我是說，你是不是怕征兵？”
牧淮沒有回答。
“也是，你連我都打不過，上了戰場又能打的過誰？”這話更加刺激到牧淮，低著頭再沒抬起來過。
——
牧淮下學的時候，在學堂附近沒有看到牧韶，覺得有些奇怪，去小河邊找了一圈也沒見人影。
昨夜的大雨讓河水漲了不少，河邊也是泥濘難行，在牧淮的鞋底沾了厚厚一層泥。
他隻好帶著書童回家，在大門口看到一個清秀的少年，一見他便開心地跳起來揮手，“牧淮牧淮！！！”
是牧韶的聲音。
牧淮不敢相信自己的眼睛，跑到她前麵一看，的確是牧韶，隻是換了男裝，梳了男子的發髻，以及應該是用炭筆描的又粗又黑的眉毛。
牧淮驚訝地上下打量他，“你這是做什麼？為什麼會在我家？”
牧韶笑嘻嘻地後退一步，以兄弟之禮問候道“兄長修學辛苦了，小弟牧韶已通過征兵檢視，五日後將隨其他人一起前往北疆，為國征戰。”
牧淮臉色一沉，“你在胡說什麼！？？”
“我沒有胡說，你看這是我的檢視合格文書”
牧淮奪過她手中的小冊，翻開一看，是軍部鮮紅的大印。他撥開牧韶衝入家中，在正廳找到等待他歸來的父母親。
“父親，這是怎麼回事？”他將文書扔在桌案上，桌上的茶水因為震蕩而濺出，牧老爺拿手帕擦乾文書上濺到的茶水，悠悠答道“征兵這事每家出一個就可以了，咱家就由你弟弟牧韶去，你隻要好好念書就行。”
“荒謬至極！阿韶是個女孩子啊！怎麼代我去！！”
“從今天開始，她就是男孩子。”
牧淮還欲爭辯被他母親止住，“淮兒，你父親為這事已經動用了所有關係花了大把的銀子，好不容易更換了牧韶的身份再讓她通過檢視，一切都已經來不及了。”
牧淮冷笑一聲，“牧家鎮誰不認識阿韶，你們這樣騙得過誰？”
“鎮上的人不會知道的，能夠知道的人，都是和她一起去參軍的，這些人，又有幾個能回來？阿韶機靈，她會尋到機會自己離開的，她也承諾絕不會連累我們家。”
“你們為何要這樣威脅她？！”
“不是我們，是她主動來找我們提的這個辦法，我們隻是疏通其中關係罷了。”
牧淮想起昨晚她抱住自己，安慰道“沒事的，一切都會好起來的。”
你說的好起來，便是這樣嗎，阿韶？
他出門的時候，牧韶坐在門口的台階上等他，嘴裡叼了根狗尾巴草，痞裡痞氣的樣子和鎮上彆的男孩子沒什麼區彆。
阿韶，你真是個瘋子。