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敲門聲響起時，羅德正摟著酣眠懷中滑不留手的小狐靈睡得正香，爬起來穿好衣服後一度想過不吵醒銀兒讓她繼續睡，但終究還是把小狐靈叫了起來，讓睡眼惺忪的她努力化成狐形後鑽進背包，帶在身上出了門。
“陛下在等你了。”來人是薩莎女士，她若有所思地看了羅德和背包一眼，終究沒有再出言調笑，而是解釋一句後便轉身帶路，很快將他引至了山洞另一頭某個類似客廳的稍大洞窟內。
那裡，某個一襲勁裝的嬌小身影在洞室中央來回踱步，顯然是已經等了一會。
在與羅德分彆的這短短一旬時間裡，原公主、現女王的容貌沒有改變，身形也來不及長高或變壯，氣質神態卻有了翻天覆地的變化。原本喜歡罩著蕾絲繡花還帶泡泡袖連衣裙的她如今換上了便於行動的修身服裝，披著一件繡著安泰利國徽花紋的翠色披風，腳踏皮靴、頭發用絲帶束成馬尾，臉上一向天真甜蜜的笑容也被冷若冰霜的堅定眼神取代，整個人都是一副精神乾練、隨時能上場比武乃至打仗的架勢。
親眼目睹父王遇刺，緊接著又麵對米德蘭帝國入侵，還經曆了前線一連串潰敗軍情並眼睜睜看著數十萬子民流離失所，麵前年輕女王這些天哪怕沒如羅德一樣幾番生死，經受的打擊和被迫的成長也絲毫不少半分。
“你們都出去吧。”伊蓮女王朝著肅立周圍牆邊的衛隊士兵們開口發令道，音調明明稚嫩依舊，語氣卻是不容置疑，見還有人想出言勸阻，又補瞪了一眼。
護衛們不情不願但還是迅速果斷地經過羅德魚貫而出，讓他感到意外的是最後竟連薩莎女士也沒留下，諾大會客廳洞內頃刻間便隻剩下自己和小女王兩人再加上一隻躲在羅德背包裡呼呼大睡的小銀狐。
“哈特爵士，我們又見麵了。”隨著眾人離去，小女王仿佛緊繃的弦一下放鬆，整個人的精氣神瞬間散去大半，隻留下些許嚴肅和鄭重，“我們坐下說話吧。”
一個比自己還小的姑娘，竟會有如此老氣橫秋的一麵，羅德點頭“好。”
兩人入座，作為主人和邀請者，女王很快開啟話題。
“也許你還有另一個名字，但在我和我父親、以及全體安泰利人民眼中，你就是國王親封騎士羅裡克哈特爵士，請允許我繼續使用這個稱呼。”她仿佛念誦咒語般煞有介事地宣布完，才接著繼續道，“前些天有幸見到了你的母親，大致經過想必薩莎女士已經告訴了你。對於那位可敬的、不願透露姓名的守護者女士也就是您的母親，我在初見的驚惶和恐懼過後，很快意識到一點如果她神通廣大到能自由進出結界封鎖下的王宮，勒令安泰利和米德蘭雙方軍隊停止進軍凍結戰爭，那麼她肯定也有能力叫停乃至禁止戰爭的發生。”
“當然，我自問並沒有什麼能力、人情或寶物能換取來守護者女士為我阻止這場入侵，所以，我很快想到了你，哈特爵士你可是我父王親封的騎士，曾宣誓不侵害他或他王國的利益。也許你的另一個身份也同樣要求你不損害祖國的利益和臉麵，但我想，為我向凱爾皇帝傳幾句話、轉達一下我的決心、精神和想法，一定算不上侵害任何一方的行為吧而鑒於你的帝國人身份和家人的強大高貴，這事也一定不難。”
羅德想了想，倒真是如此。
父親雖從不上朝或入宮麵見皇帝，但後者卻會時不時來一下佛斯特家府邸進行拜訪隻要自己在凱爾皇帝來到家中的時候去他和自己父親會麵的書房，就能輕鬆地見到皇帝，並當麵向他傳話了。
當然，一切的前提都得是自己真的是父親的兒子才行。
試想，如果父親是死靈公會的一位成員，在與皇帝陛下密謀或向他彙報實驗進展時，一件實驗品忽然闖進房中，說什麼有話要和皇帝陛下說，豈不是可笑甚至找死
“我不能做出什麼保證，但願意聽一聽女王陛下所欲傳達之事。”思量一番後，羅德做出了他認知內自覺最得體妥帖的回答。
而小女王看起來也對這個反應滿意。
“我長話短說。”她稚聲稚氣卻神情莊嚴地說道，“安泰利是梅利卡聯邦北方軍事同盟對抗米德蘭帝國的最前線這句話我在父王遇刺前就已經聽聞過無數遍，卻直到登基上位後才真正明白它的含義。在從我父王留下的朝臣幕僚們那裡了解過王國對米德蘭的一係列正攵氵台、經濟、軍事和宗教政策後，我提出了一個很天真的問題為什麼，看上去好像是我國在主動挑釁強鄰，逼米德蘭將我們作為攻擊對象”
羅德挑了挑眉毛，沒想到能從小女王口中聽到這種像極了是站在帝國立場上的話。
“很快有人向我解釋因為帝國這些年來凶殘的擴張史，所有對米德蘭的戒備、敵意和戰爭預備都是合情合理的，所有人都認為安泰利就是帝國的下一個攻擊目標。在這種情況下，自然沒人再關心政策會不會觸怒帝國這種毫無意義的問題，所以，安泰利人安心地選擇了成為北盟對抗帝國的最前線，並毫無抗拒地接受了梅利卡聯邦在國家政策上方方麵麵的指導和建議
，將自身運營成了一條套在帝國脖子上、還在不斷收緊的絞索。”
“父王這麼搞，哪怕帝國原本無心動武，也會被逼著來打我們的呀。很可笑，這就是我當時心裡冒出，卻沒敢說出口來的第一想法；同時也是我今天一定要屏退所有人，單獨與你談話的原因。我接下來的想法和觀點，傳出去會被所有人都認為是投降和妥協派而最高統治者是一個投降派，這對軍隊士氣的打擊是致命的，我不能冒這個險。”
“確實，理解。”羅德感覺不能繼續沉默，便接了句話。
“那就是我安泰利一個完整獨立、自給自足的王國，以及千百萬居民，憑什麼成為誰和誰交鋒和較勁的最前線”她停頓了一下，以突出這句話的獨立和重要性，“之所以找您，哈特爵士，是我相信以您守護者之子的身份，應當能輕鬆地接觸到帝國的統治階層我希望您能幫忙將我接下來的一番話，或至少其中大致意思轉達到凱爾皇帝或至少他的親信耳中。”
伊蓮公主動了動屁股，終於結束了鋪墊和前戲。
“請告訴尊貴的凱爾皇帝陛下，如果他是個醉心於開疆擴土的獨夫，定要吞下點安泰利的領土才肯罷休，那麼我會帶領我的人民與之作戰到底。皮塔爾城陷落，我們就在薩登堡和卡文霍爾森林一線組織防禦；假如王都也被攻占，我們會繼續在北方平原乃至凍土荒漠抵抗；就算國土全部淪陷，我也會組建流亡或地下政府，繼續指揮和支持反抗軍的作戰，至死方休。”
作為一個帝國人，聽到這樣情感充沛地聲稱誓死抵抗帝國入侵的宣言本該令人尷尬，但因為一係列特殊的遭遇，羅德完全能感同身受，也相信這番話中的決心。
“但於此同時，我也不能完全否認另一種可能是安泰利王國在梅利卡聯邦的攛掇下進行的封鎖和敵視行動，擠壓了米德蘭的生存空間和作為帝國應享的勢力範圍，迫使他做出應對以抵抗絞殺。”伊蓮小女王皺起了眉頭，她自己的年紀閱曆自然是說不出這番話，這其實是父親留下幕僚中小部分人員的觀點，“我不希望我的人民和士兵成為兩大國間對抗的燃料和消耗品，隻要他願意停止侵略戰爭，撤出軍隊，還安泰利主權完整和獨立自由，我願承諾驅逐光明教會並廢除宗教條例、清洗並貶謫受梅利卡聯邦操控洗腦的貴族和高級官員，退出北方軍事同盟，簽訂平等的貿易往來條約，從此至永遠都不再主動對米德蘭進行敵對活動為此可能獲得的軟弱愚蠢等任何罵名，就由我這個小女孩來承擔。嗯，大致是這些，具體內容，歡迎凱爾皇帝派出使節來，進行詳細商談。”
怪不得不能讓其他人聽到甚至沒法通過官方渠道公開喊話，這可不就是投降派的典型傾向和想法，隻能私下裡秘密溝通麼。
但要說是投降派，又似乎不完全投降儘管羅德不懂正攵氵台，但他還是直覺無論是要求凱爾皇帝止戰撤軍，還是之後承諾的巴拉巴拉一大堆，都不太有可操作性。
“明白了，我會儘我所能地將話傳遞到。”
“萬分感謝，那麼，哈特爵士，我這邊就不再耽誤你的時間，天已經快放亮，是時候讓薩莎女士聯係你的母親，接你回家了。”
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