他等了十年，才等來這次機會。
倘若提前交卷，豈不是承認自己技不如人？
…………
第三次鐘聲響起時，馬欽終於放下手中的毛筆，如釋重負。
他迫不及待地把手中的題卷塞到監考人的手中——這些見鬼的題目，他這輩子都不想再看它們一眼了。
這時候顧旭也交卷了。
因為長時間懸腕書寫的緣故，他的右手有些酸痛，看上去有些疲憊。
但在他那雙明亮的眸子中，卻透露出愉悅、暢快的心情。
如果把考試比喻為考生與出題人的鬥智鬥勇，那麼在今天這場考核中，顧旭終於體會到了一種棋逢對手的快感。
那出題人想必也同樣是個滿腹經綸的飽學之士，各種高深莫測的偏門知識信手拈來，不經意間設下一個又一個撲朔迷離的陷阱，足以使大部分考生心裡萌生出深深的挫敗感。
但正是這些難題，激起了顧旭的好勝心。
他見招拆招，從容應對，總能一針見血地答出問題的關鍵。
越是博學的人，越容易感到寂寞。
正因如此，顧旭隱隱希望，有生之年能跟那出題人見上一麵，與他論道三天三夜，一決雌雄。
隨後，顧旭和馬欽一起走出大堂，來到煙雨籠罩的走廊。
出於官場上的禮貌，馬欽臉上擠出一絲笑容，主動向身邊的顧旭問道“顧兄弟發揮如何？”
“還行，”顧旭微微一笑，“馬兄呢？”
“嗯……也還行吧！”
這時候，時小寒和陳濟生也朝這邊走來。
馬欽立即拱手行禮。
時小寒頷首回禮。
然後她轉過身，把手中拎著的一隻小鐵壺塞到旁邊顧旭的手中，笑嘻嘻地說道“顧旭，這是我家嬤嬤剛剛煲好的冰糖銀耳羹。你做題累了，趕緊趁熱嘗嘗。”
顧旭接過鐵壺，笑道“時女俠有心了。”
時小寒沒有詢問顧旭考得如何。
因為她一向對他信心十足。
看到這一幕，馬欽的情緒更加低落了。
他覺得當初選擇來沂水縣就是一個天大的錯誤。
…………
這天中午，顧旭在衙門公廚點了一籠裹餡肉餃、一碗薄荷燈心湯、一份蒸酥果餡餅。
至於花了多少錢，他並不清楚。
因為陳濟生替他結了賬。
“今天是你重要的日子，這頓飯一定要吃飽吃好，”陳濟生拍了拍他的肩膀，對他如是說道，“下午繼續給我好好表現。”
“一定不會辜負陳大人的期望！”顧旭乖巧點頭。
隻要再努力一點，說不定今天一日三餐都不用自己花錢。
他在心頭愉快地想。