長生從斬妖除魔開始！
“血脈潛力，三階！”
望著麵前暗淡無光的測試石碑，洛川神情失落，嘴角掛著一絲自嘲的笑容。
他的拳頭握緊又鬆開，指甲一次又一次刺入掌心——似乎想要緊緊抓住那看不見的機遇，卻又無能為力，隻能任其像泥鰍一樣從手心溜走。
“小郎君，你的名字是叫洛川，對吧？”石碑旁邊，一個教習打扮的中年男子用客氣而生分的口吻說道，“很感謝你願意認可並報考我們天陽書院。
“不過很可惜，今年來報名的優秀年輕人實在太多。儘管你的表現和徐統領為你寫的薦書讓人印象深刻，但我們依舊不得不遺憾地告訴你，你沒有達到天陽書院的錄取標準，我們無法為你入學的名額。”
此時在洛川的背後，數以百計的修行者如長龍般蜿蜒排列。
他們竊竊私語，聲音雖小卻難以掩飾內心的緊張與焦慮，臉上神情複雜。
“我記得，往年隻要血脈潛力達到三階，三大書院便任意挑選。可今年，唉，真是競爭激烈，連門檻都抬高了！”
“還不是因為最近昭國在跟炎靈族打仗，全國的散修都被強行征召入伍，隻有書院學子能夠免除服役。你瞧瞧咱們背後，為了躲避兵役，連花甲之年的老頭子都來報名了。”
“哎，這可怎麼辦呢？去年我因為沒有薦書，已被朝陽城三大書院悉數拒絕。今年，我花了整整一百兩銀子，才從吳教習那裡求得一份薦書。難道我又將無功而返，重蹈覆轍嗎？”
“……”
這些人的話落入洛川的耳中，就像尖銳的箭矢穿透了他的心，每一句都帶著刺人的鋒芒，令他分外煩躁。
在來到天陽書院之前，他已經接連去了忘憂書院和雲閬書院，但都被無情地拒之門外。
靈霄世界，血脈至上。
從出生的那一刻起，血脈就如同烙印一般，深深地刻印在每一個人的體內，幾乎決定了一個人的修行天賦與潛力，乃至未來的命運。
血脈潛力越高，往往意味著與天地靈氣更親和，或是體質比常人更強橫，或是真元運轉效率比彆人更高。
這也意味著他們更容易達到更高的修行境界，並因此擁有更高的社會地位。
其實洛川的三階血脈天賦並不算太差。畢竟徐統領不可能給一個徹頭徹尾的修行廢柴寫薦書，那樣做隻會讓自己丟臉。
洛川曾天真地以為，自己成為書院學子，已是板上釘釘之事。
他早已在心中描摹出一幅未來的畫卷，幻想著日後能借著書院學子的身份扶搖直上，穩穩紮根於朝陽城的上層社會。
那時，他將擁有一間寬敞氣派的四合院，可以將一輩子都未曾穿過絲綢衣服的母親接來享福，再與溫柔賢惠的妻子生幾個大胖小子，看著他們在院落中像自己兒時那樣無憂無慮地追逐打鬨。
然而，這個世界卻比他想象中的要複雜得多。
那白發青年說的沒錯，三大書院除了正式的考核外，確實還隱藏著一些無形的門檻。
比如，當洛川前往忘憂書院時，被守在門口的一個雜役攔住了去路。
那雜役指責他衣冠不整，不能進入那莊重肅穆的書院，認為這樣會玷汙了書院中神聖的氛圍。
聽到這話，洛川在烈日下費儘心思地整理了許久的衣著，但那雜役仍舊是連連搖頭，表示不滿。
大約過了一刻鐘，一個衣著光鮮、滿身金飾的年輕胖子走了過來。
他笑容滿麵地和雜役打招呼，隨後遞上一個精美的盒子，嘴裡還說著“這是我家鄉的土特產悟道茶，一點小小心意，還請兄台笑納。”
那個之前對洛川態度冷淡的雜役，此刻卻笑得合不攏嘴，就像一朵盛開的爛柿花。
他一邊說著“這怎麼好意思，太客氣了”，一邊將那盒悟道茶熟練地藏入懷中，然後熱情洋溢地讓胖子進入了書院。
洛川站在原地，看著這一幕，內心掙紮不定。
他有一個習慣性的小動作——每當心情煩躁時，總喜歡兩隻手互相摩擦。
此刻，他的雙手就如同鑽木取火一般，手心燙得幾乎要冒煙。
他內心深處堅定地認為胖子的行為是不道德的，對此充滿了鄙視。然而，他又不願因此而放棄參加入學考核的機會，不想讓自己的前途在此斷送。
最終，母親出行前那充滿殷切期盼的眼神浮現在他的腦海中，讓他的上進心暫時戰勝了內心的道德潔癖。
遺憾的是，除了身上這件絲綢衣裳外，他並沒有其他值錢的財物。
當然，他也不能用行李中那些破舊的鍋碗瓢盆去行賄。
經過深思熟慮，他最終深吸一口氣，從白發青年贈予的布袋中掏出一些碎銀，臉上掛著假麵具般尷尬的笑容，將銀子一把塞進了雜役的手中。
隨後，他像隻受驚的兔子，捂著臉，迅速跑進了忘憂書院的樹蔭裡。
他的心中充滿了羞恥感，生怕這種丟人的事情被他人看到，就像勾欄裡的妓女害怕接客時遇到熟人一般。
……
再比如，當洛川前往雲閬書院時，他目睹了上千名參加考核的修行者排成的長龍。隊伍從書院的主樓起始，一路蜿蜒繞過了湖泊，直至延伸到書院外的大街對麵。
人頭攢動，聲音鼎沸。
洛川手持薦書，默默地站到了隊伍的最末端。
然而，隊伍的行進速度卻慢如蝸牛，每一步都仿佛耗費了極大的力氣。幾個時辰過去了，洛川才終於從街對麵艱難地挪進了書院的大門。
前後的人們開始不耐煩地罵罵咧咧，抱怨著這漫長的等待。
洛川心中也不禁焦急起來，他抬頭看了看天空，隻見天色漸晚，夜幕即將降臨。他擔心書院即將關門，自己若不能及時參與考核，明天又要重新排隊。
就在這時，一群錦衣華服的闊少們如同群蜂般湧來，他們嬉笑怒罵，推推搡搡，企圖擠到隊伍的最前麵。
隊伍中的其他人見狀，紛紛表示不滿，嘗試阻攔他們。
然而，闊少們卻毫不在意，他們嗬嗬笑著，從衣兜裡輕鬆取出一塊木牌，高舉過頭頂，向眾人炫耀。
木牌上雕刻著精美的紋路，中央處一個醒目的“先”字熠熠生輝。
他們得意洋洋地宣稱，這是書院特發的“先行令”，持有此令者可以無視隊列，直接插隊，享有優先參與考核的特權。
眾人感知到木牌上散發出的強烈真元氣息，確認其並非偽造之物，隻得無奈後退，任由那群闊少昂首挺胸，大步向前。
第一天，洛川沒有排到；
第二天，洛川天還沒亮就去書院門口排隊，也沒有排到；
第三天，洛川乾脆不回客棧睡覺，徹夜蹲在書院門口，依舊沒有排到；
……
後來，洛川無意間得知，目前能夠順利在雲閬書院參加考核的修行者，大多數都持有那所謂的“先行令”。
而想要獲得這“先行令”，也並非難事。
雲閬書院的幾位教習公然在書院後門擺了個小攤，二兩銀子，便可在那裡換得一枚令牌。
在昭國，二兩銀子足以購買四石質量上乘的大米，對於富裕家庭來說，這不過是九牛一毛，但對於普通平民百姓而言，卻是一筆不小的開銷。
據傳，每年招生之際，雲閬書院都能通過這種手段，賺取一筆頗為可觀的收入。
雖然洛川之前曾信誓旦旦地認為，自己就算死，就算從山崖上跳下去，也絕不會動用山賊施舍的一丁點兒銀子。
他原本打算在朝陽城的事情告一段落後，前往龍脊山，將裝有銀子的布袋原封不動地歸還給那位白發青年。
但是，在經曆了連續幾天烈日下排長隊的煎熬與折磨後，洛川終於無法再忍受下去了。
第五天，他毅然決然地直奔書院後門的小攤，花費二兩銀子購得一枚“先行令”。
搖身一變，成為了自己過去幾天裡最為憎惡的“特權者”。
當他手持令牌，大步流星地向前走去時，瞥見那些隻能在一旁默默排隊的眾人，他心中湧起一股難以名狀的爽快感。
那種感覺，仿佛自己是一位戰勝歸來的將軍，而那些排隊的人則成了列隊歡迎他的儀仗，恭敬而順從。
“難怪世人都想當權貴，”他暗自感歎，“有特權的感覺，真是爽啊！”
…………
此時此刻，洛川在遭到三家書院的拒絕後，布袋裡的銀子已是寥寥無幾。
他站在烈日之下，雙手焦躁地搓來搓去，心中五味雜陳。
一方麵，他陷入了對未來的迷茫——
今後該如何謀生，如何向母親解釋這一切，又該如何安撫她那顆因自己而失望的心。
另一方麵，那筆來自山賊的銀子成了他心頭沉重的負擔——
一事無成之下，他該如何償還這筆巨款。
“下一個，公孫昊！”
天陽書院教習的聲音洪亮而清晰，打斷了洛川紛亂的思緒。
“公孫昊？他怎麼也來了？”
“他堂堂的‘仙靈之體’，第五境的修士，公孫家族的嫡長子，怎麼也來跟我們這些普通修士爭奪入學名額？這簡直是不給我們留活路啊！”
“他的修為，恐怕已經超越了書院的大部分教習吧！”
“你難道真的覺得他是想來書院上學的嗎？他不過是來這裡走個過場，掛個名頭，以此避免服兵役而已。”
“……”
公孫昊的身影尚未出現，周圍便已經響起了此起彼伏的議論聲。
“公孫昊”這個名字，洛川以前也有所耳聞，在昭國堪稱一位備受矚目的風雲人物。