大明風流！
這個小丫鬟多嘴將自己和談如青之間的事情稟報了老夫人。自己是個聲名狼藉之人，老夫人當然不會同意。談如青從小是談老夫人撫養長大，感情自然極為深厚，不願讓談老夫人生氣著急。就算自己處在那種情形下，怕也隻能做出同樣的選擇了。
可是談如青顯然是對自己生了情義，被逼放棄之後心中自然難過。這段時間怕是過的很不好。這小竹見到局麵變成這樣，心中極為後悔，所以今日跑來跟自己坦白此事來了。
“原來如此。我說怎麼突然便避而不見，也不給個解釋什麼的。就算是普通朋友，也該有個話才是。卻原來是你在中間搗鬼。你這個小竹啊，你這是棒打鴛鴦，害人不淺啊。”張延齡皺眉說道。
小竹低著頭抹眼淚道“我錯了，我隻是不想小姐她……”
“入了我張家的火坑是麼？你們對我可真是偏見夠深的。就算之前做過壞事，還不能容我改變麼？浪子回頭還金不換呢。我便不能有機會改變？我不信你家老夫人一輩子沒做過一件壞事。”張延齡不悅道。
小竹道“張侯爺不管做過什麼事也好，也沒有小竹說話的份。小竹隻是想來向張侯爺坦白此事，同時請張侯爺幫幫我家小姐。她現在每天除了看書便沉默寡言的，對什麼事都提不起興致，情形著實讓人擔心。成天把自己關在屋子裡，那怎是她的性子？我家小姐愛花愛草，以前後院的花木都是她親自侍弄，可現在她連房門都不出了，什麼都不管了。我實在很擔心。”
張延齡明白了，這小竹倒不是對自己的看法變了，而是因為談如青的情形讓她很擔心，加上又內疚後悔，所以選擇來跟自己坦誠此事。聽了小竹說的話，張延齡也對談如青的情況擔心了起來。百事不理，那是了無生趣的表現。這麼下去怕是要抑鬱的。
“可是你家談老夫人怕是不許我上門的，我又不能去見她，如何是好。你這個小竹，就算你怕我騙了你家小姐，大可提醒她罷了，乾什麼要找談老夫人壓她。叫我說你什麼好？”張延齡搓手踱步道。
小竹哭喪著臉道“我知道錯了，隻要小姐能好起來，我怎麼著都成。叫我去死都成。”
張延齡罵道“你死有個屁用！”
小竹怯怯道“其實……其實這事兒就算我不說，也遲早被老夫人知道的。除非你隻是騙騙我家小姐，不然難道還能瞞著麼？”
張延齡張口想罵，想了想卻又覺得小竹說的有道理。就算沒有小竹的稟報，自己和談如青的事情不還得經過談允賢的允許麼？這一關總是要過的。
“你家小姐有沒有叫你帶什麼話給我？”張延齡道。
“她都不理我了，這幾天一句話沒跟我說。”小竹苦著臉道。
張延齡心道活該。要是在我府裡，我得扒了你一層皮再說。
“那麼，你認為你家小姐是不是因為我和她的事才變成這樣的？換句話說，你認為她是不是喜歡我？”張延齡對自己有些不放心，同時也擔心亂上添亂。
小竹詫異道“侯爺你怎麼說這種話？我家小姐親口說了喜歡你了，你怎麼還問這些？她若不是因為喜歡侯爺，又怎會在老夫人麵前都為你說話？又怎會明知你沒有什麼後遺症卻還幫你圓謊？不就是喜歡你，所以才這樣的麼？你居然……”
張延齡擺手打斷道“罷了罷了，我隻是確認一下罷了，搞得你好像有了理似的。這樣吧，我寫封信你帶回去交給你家小姐便是。”
小竹連忙點頭。張延齡進了房，坐在桌案前磨好了墨鋪開一張白紙，略一思索落筆寫道“養育親恩，理當珍愛。事出兩難，自是難為。兩情久長，豈在朝暮。路遙知馬，日久見心。善自珍重，來日可期。張延齡親書。”
寫完這封信，放在信封裡封印完畢之後，張延齡想了想從旁邊的櫃子裡翻出一隻錦盒，從裡邊取出一隻鑲嵌成梅花狀的紅寶石金簪。這金簪是張延齡的母親留下的遺物。雖然母親去世時此張延齡還非彼張延齡，但是母親留下的話卻是記得的。
“送給你喜歡的女子，留作信物。”
張延齡想了想，將金釵包在綢緞裡連同信拿了出去交給小竹。
“親手交到你家小姐手裡，告訴她，一切有我，不用擔心。我會搞定這件事的。為了不惹老夫人生氣，我們暫時不見麵便是。”
小竹接了東西，跪下磕了個頭，滿懷歡喜的告辭離去。
午後時分，小竹又一次來了。這一次她帶來了談如青的回信。帶著淡淡草藥香味的素箋上，簪花小楷寫的端正清麗，居然也是一首小詩。
詩曰半夏使君子，忍冬觀天南；豆蔻不消恨，雲母防風前。今見白芷字，丁香自接連；當歸會有日，妾心似澤蘭。
張延齡雖非文才豔絕之人，但這首小詩的意思還是能明白的。這詩意悱惻綿長，情義宛然，是對自己寫的那封信的積極的回應。不過，張延齡覺得談如青的小詩用詞有些奇怪，仔細一琢磨，才赫然發現了其中的奧秘，不覺大聲讚歎起來。
那詩句中每一句都有一兩味中藥的名字，鑲嵌在詩句之中渾然天成，甚為合宜。半夏、使君子、忍冬、天南星、豆蔻、雲母、防風、白芷、丁香、當歸、澤蘭。這些都是中藥的名字。
談如青是學醫術的女子，此刻用藥材之名入詩，可謂是獨具匠心之舉。不但能治病救人，而且還是個頗有才學的女子。
“厲害啊，你家小姐真是了不得，我都有些自慚形穢了。”張延齡笑著歎息道。
“小姐見了你的信很高興，中午吃了兩碗飯，喝了兩碗湯呢，胃口一下子就好了。小姐說，她的意思在詩裡，你一看就會明白。還有，小姐回贈了一個這個給侯爺。”
小竹從袖中取出一隻帕子，帕子裡包裹著一隻香囊模樣的東西，翠綠可愛，甚是精美。
“香囊麼？嗬嗬，還會做女紅麼？可了不得。”張延齡伸手接過去，放在鼻子下聞了聞，奇怪道“怎地不是香味？”
“這不是香囊，裡邊放的是艾草。艾草的氣味有醒神祛疲定心之效，且有驅邪避禍的意思，比香囊可好多了。這可是我家小姐自己身上帶著的那個。不過小姐說，她送這個還有個另外的意思，要你自己琢磨。”小竹道。
張延齡笑道“還有另外的意思麼？打啞謎麼？”
張延齡拿著那禮物在手裡翻來覆去的看，也沒看出什麼名堂來。那艾草的香味陣陣的飄到鼻孔裡，確實讓人感覺很是舒服。忽然間，張延齡大笑了起來。
“我明白了，哈哈哈，我明白了。我懂了。”
“侯爺懂了什麼啊？”小竹茫然不解。
張延齡笑而不答。答案其實很簡單，艾草香囊，不就是‘愛郎’麼？談如青是借著這個小小的禮物向自己表露真心呢。這個談如青，明明可以直接告訴自己，卻又花了這個小小的心思來隱晦的告訴自己這件事，張延齡既感到歡喜，又覺得情趣盎然。果然是個不俗的女子。
“小竹，從現在起，你便負責給我和你家小姐傳遞消息，來回跑腿。你也想贖罪是麼？那便以這種方式來贖罪吧。”張延齡笑道。
小竹無奈點頭道“那也隻能如此了。”
張延齡道“你該不會又把這些事告訴談老夫人吧？”
小竹連連擺著小手叫道“不會了不會了，再也不會了。若是不信我的話，我發個毒誓便是。若是我再做出對不起小姐的事情，便叫我……”
張延齡哈哈大笑著打斷道“跟你開個玩笑罷了，不用發誓。誓言是最靠不住的東西。”