自己的西山莊園的野狗嶺收留的一批流民便是從霸州逃過去的，當時自己還沒太在意。現在看來，一切都對上了。
霸州所在之地在河北各府和京城之間，百姓們要流離的方向便隻能是京城方向。因為如果往南邊逃，河間府保定府真定府都是實行田畝改革試點的地方，流民是肯定要被抓起來的。
但是他們往京城跑，卻是更加忌諱的事情。為了不讓京城中的朝廷官員知道這混亂的情形，地方上定也布置了天羅地網進行抓捕。
怪不得來之前的路上有不少官兵遊弋，張延齡等人騎馬從官道走，路上便遇到了數處關卡。好在張延齡那幫人隻管查往京城去的，卻不管從京城來的。再說見張延齡等人衣著光鮮，又是從京城來的，也沒敢刁難，問了幾句便放行了。
這裡的情形如此嚴重，但在京城數月時間，張延齡卻沒聽到半點風聲。可見這裡的消息是嚴嚴實實的被封鎖了。
張延齡想劉瑾不可能不知道情況如此嚴重，但顯然，他是鐵了心要繼續下去，派兵馬抓捕百姓不許他們去往京城暴露這一切。這廝難道不怕出亂子麼？
“老爺……這事兒……咱們要不要管一管？”陳式一見張延齡皺眉沉思，於是低聲道。
張延齡苦笑道“管個屁。如何管？回去睡覺。明兒一早，咱們還要趕路呢。睡覺睡覺。”
陳式一楞了楞，隻得帶著人跟著張延齡回房歇息。掌櫃的也鬆了口氣，生恐這十幾名客人出去鬨出事來連累了他。
這一夜，張延齡久久沒有睡著，腦海裡老是回蕩著那些哭喊之聲。但是張延齡不得不裝作無事發生，因為他已經將情形如實稟報給了朱厚照了。朱厚照若是願意過問的話，這些事會得到解決。他若根本不打算過問的話，自己也沒招。也許不鬨出些紕漏來，他也不會警醒。
眼下自己還是照著原計劃去辦事的好。這世上的事情太多，自己也隻能做自己能做的，管自己能管的。自己可還沒有什麼都能管的地步。
次日一早，眾人離開客棧啟程，結賬的時候多給了掌櫃的一兩銀子，掌櫃的千恩萬謝。同時也告訴張延齡等人，若要南下，萬不要從二十裡外的文安縣走，最好繞道而行。因為據說文安縣最近響馬鬨得厲害。
陳式一等一乾人等自然是不以為然，不過張延齡卻聽進去了。原本文安縣是必經之道，張延齡卻下令往東繞行。這讓陳式一等人都很意外。侯爺居然真的怕惹麻煩。這可真是太陽打西邊出來了。
出霸州境內，張延齡選擇了從河間府南下。因為從河間府穿行是最快抵達山東地界的距離。張延齡這麼做是想早日離開河北諸府，這裡恐怕實在不太平。
一路上快馬加鞭，沿途遇到好幾撥流民和追捕的官兵。本來河北之地地平廣闊，這種時節，當時稻米成熟的季節，應該是萬裡金黃的場麵的。但是，沿途卻看到了大量雜草叢生的荒地，情形甚為淒涼。
當晚抵達滄州府，在城中居住一夜，次日出發。
行了不到一個時辰，前方一片山嶺縱橫。在滄州左近，山可不常見，土包丘陵倒是不少。但是前方那確實是一座山，鬱鬱蔥蔥起起伏伏，綿延了有個四五裡的樣子。高度卻也不高，隻是樹木蔥鬱幽深的樣子。
距離小山數裡之地，陳式一便發現了有些不對勁。路過幾座村莊的時候，有百姓鬼祟張望，神色可疑。抵達山邊裡許之外的時候，陳式一確定了有問題。
“侯爺，情況不對。您瞧，咱們每路過一座村莊，村莊裡便有煙柱升起。路過三個村落，升起了三道煙。看起來像是傳遞消息。怕是有詐。”陳式一沉聲道。
張延齡冷笑道“我早看出來了。前麵的山林裡怕是有古怪。咱們也許是遇到響馬了。這些百姓是在給響馬通風報信呢。”
陳式一也明白了過來，罵道“這幫刁民，居然和響馬勾結？簡直豈有此理。”
張延齡道“這便是河北的情形了。百姓已經對官府恨之入骨，響馬已經不是威脅了，官府才是。咱們看來是他們今天盯上的目標，是他們到口的肥羊了。”
陳式一道“那怎麼辦？咱們原路返回吧，繞道而行。”
陳式一本來以為，按照侯爺這一路的做派，應該會是不願惹響馬的。但卻沒想到張延齡瞪眼道“笑話，要繞早繞了，還等到現在？過了這座山，再行五十裡便是山東濟南府地界了。再繞道，今晚抵達不了山東地界。再說，周圍都是田地，沒有路，如何騎馬？這是必經之地。”
陳式一愕然道“那……衝過去？”
張延齡道“還用說？家夥準備好。上次趙州的響馬膿包的很，瞧瞧這裡的響馬有何手段。衝！”