霍世鑒怒道“他們壓根沒放在心上。他們說找，壓根都沒找。反而有人說，我表弟是不是做了什麼不好的事情，畏罪潛逃了。或者是什麼事想不開，出城跳珠江了。這是人話麼？我表弟東新是出了名的勤懇踏實，帶人誠懇的後生。對父母孝敬，對彆人也好。沒人不誇他人品好。而且他性子憨厚，也從不跟人鬨矛盾。最近姑母給他說了一門親事，正要下聘，對方家裡看著也滿意，正是對未來很憧憬的時候。怎會尋死？”
聽霍世鑒這麼一說，老嫗又流淚起來道“我家東新是個好孩子，脾氣性子都好。見人客客氣氣的，誰不誇他？嗚嗚嗚。”
老翁忙製止她道“又哭什麼？莫要哭了。”
張延齡輕輕點頭道“衙門這說法確實有些站不住腳。叫我看，抓的藥散在路上，那應該是遭遇了什麼人的襲擊。否則就算要離家出走，抓了藥卻丟在地上作甚？那還不如不抓藥，直接走了便是。如此簡單的情形，衙門怎會不知？據我看，這裡邊有蹊蹺。”
霍世鑒看著張延齡道“這位公子，您當真覺得我表弟是遭到了人的襲擊？”
張延齡道“是啊，這很明顯啊。如果你表弟如你所言，沒有任何的不好的情緒或者有自己離家出走的可能的話。那麼他顯然是被人強行擄走的。我聽說，揚州府裡最近大半年來有不少人莫名失蹤。或許，這其中也有關聯。”
霍世鑒靜靜的看著張延齡不說話。
張延齡道“怎麼了？”
霍世鑒沉聲道“公子，我見你氣派不凡，定非普通老百姓。你又是外地口音，不是我們廣東府的人吧。我可以問問您的真正身份麼？我想知道我能不能信任你。如果你真的是來幫我們的，便告訴我你是誰。或許有些事我能跟你說。”
張延齡想了想，沉聲道“這位兄弟，我不能告訴你我的身份。但我可以告訴你，我可以管這件事。而且我也有權力管這件事。但問題是，我得查清楚這裡邊的情形。這便是我今日來詢問此事的緣由。不管你信不信任我，我都是要管的。”
霍世鑒微微點頭，沉聲道“我明白了，你不能暴露身份，你定是朝廷派來這裡微服私訪的大官。你若暴露了身份，便什麼也查不出來了。”
張延齡倒是訝異霍世鑒的聰明，看起來倒也不是個糊塗人。不過張延齡隻是笑了笑，不置可否。
霍世鑒沉聲道“罷了，我便賭一賭你能幫我們。不然我表弟怕是九死一生回不來了。他回不來，我姑母姑父也活不成了。這位公子，我今日便把我知道的事情都告訴你。”
張延齡皺眉道“你知道些什麼？”
霍世鑒籲了口氣，沉聲道“這位公子，我是珠江對岸的順德縣人，我原來也是在衙門裡當衙役的。後來實在看不慣衙門裡那些人的做派，便辭了官。如今替人撐船做工。雖然辛苦些，倒也落得個心裡寬鬆。”
張延齡點頭道“原來你也曾是公門之人。居然能舍棄公門衙役的差事去撐船，倒也有些果決。”
霍世鑒道“我見不得那些肮臟勾當，不能心安理得的過日子，違心的欺壓百姓，良心過不去。”
張延齡點頭道“明白了。繼續說。你知道些什麼事情？”
霍世鑒道“我今年上半年在衙門裡當差的時候，便私下裡聽到了些流言。縣衙的班頭差役們私底下都說，咱們廣州府近來經常失蹤了人，都是年輕的男子和年輕的婦人。這事兒……其實是……是……”
霍世鑒忽然住了口，皺眉有些躊躇。
張延齡直直的看著他，沉聲道“男子漢大丈夫，知道什麼便說什麼。想救你表弟，便得說出實情。”
霍世鑒咬咬牙，沉聲道“他們說，這些事都是屯門島上駐紮的佛郎機國的紅毛鬼乾的。是他們暗地裡擄走了這些人。”
張延齡心頭劇震。雖然之前心中便隱隱的猜測到了一些事情，懷疑這件事和佛郎機國的人有關。但是，此刻第一次聽到本地人在自己麵前清晰的說出這件事的時候，張延齡還是心中震動不已。
他其實不願意相信自己的猜測，但是，似乎此事已經開始正在被證實。
“你……隻是聽說，卻還沒有證據是不是？”張延齡沉聲道。
霍世鑒點頭道“我開始是不信的，你知道，這種事很難讓人相信。直到有一天，衙門裡來了人告官，說他被人蒙了頭擄走。他說他半路上他偷偷磨斷了繩子跳到江裡逃了回來。還說他聽到擄走自己的人在船上說的都是聽不懂的番國言語。當時我在堂上聽了這話，當真甚為驚訝。更加讓我覺得不對勁的是，堂上縣尊大人居然聽了這話立刻便將他下獄，說他胡說八道，胡言亂語。最後打的他簽字畫押說自己是胡亂告狀，再不敢提及此事。從那天起，我便覺得，這個傳聞不是假的了。誰會沒事乾編造這樣的謊言告官？縣令不分青紅皂白便斥責他，竭力掩蓋此事，其中定有蹊蹺。我便覺得，那人沒有撒謊。”
張延齡聞言長籲一口氣，沉聲道“然則這件事實在順德縣發生的。也就是說，你們順德縣也發生了失蹤人口的事情是麼？”