一個關於絲路的故事！
石膽是家中老麼，本不該輪到他來繼承王位，可兩個哥哥石漂、石螺太醉心於政治傾鬥和權力角逐，並不是最理想的繼承人選。父王見這倆兄弟從小到大競爭過火，認為一山不容二虎，兄弟鬩牆終非家國之福，又看好他最疼愛的麼兒石膽有中興家業的才情，遂傾全力栽培他，去夏並正式立他為西犁王朝的儲君。兩個哥哥失望之餘，先後放棄第二第三順位的王位繼承權並且搬離王宮，好成全石膽，讓他無所顧忌、儘情揮灑。大哥移居夏買牧場，二哥則遁隱山間，低調過活兒。
石膽生性浪漫，悠遊山水之間，擁琴棋書畫度日，哪曾顧及國事的紛擾？勉為其難銜命接旨成為儲君之後，玩票似地斷斷續續跟隨父王料理政務，在原有的父子私情之上，更跟父王培養了君臣共事的細膩情感。父王對石膽深寄厚望，也為他安排了幾位忠黨愛國的有識之士長相為伴，好輔佐石膽穩穩走下去。然而石膽對於執政仍抱持能免則免的態度，寧舍宮中的權勢和享受，有事兒沒事兒就回到山裡，過著大而化之、崇尚自由的江湖歲月。
黃巾軍與猇馬國曾不約而同威逼老國王石礫自動交出政權、和平遜位，以換取停火協議。這種喪權辱國的條件欺人太甚，等於要西犁亡國，豈能答應？可挑釁的行為愈演愈烈，老國王若不答應恐遭殺身之禍，兩難的情勢迫使石膽勸動年邁的父王暫先隱匿山穴保全性命，以固守住西犁國的王權。即使如此，率性慣了的石膽仍選擇以遊擊戰的方式低調跟強敵周旋，避免正式執政進而強勢反擊。如今在父王驟逝的冰冷現實衝擊之下，他再也不能回避政治、依然故我。原本最不渴望這王權的石膽突然拋開一己的堅持，首次認真看待自個兒在朝中的本分和國內的角色，一夕之間站了起來。
石膽任務艱巨了，身分顯赫了，老國王的死訊一旦曝光之後，身為王儲的他行止就會動見觀瞻。為了能穩定人心，他必須提早擇定準丞相人選，而這人選石膽心目中隻有一個，就是輔佐先王曆經四十寒暑的樞紐大臣「石泉」叔叔。他為人老成持重，必要時不畏懼放逐異己、排除異端，勇於撥亂反正。但是此人剛正不阿、不結羣黨，宮中挺他的人有限。石膽必須先委以重任，待他立功之時再晉升其職位，才好服眾。
石泉是石膽最小的一個叔叔，私底下個性謙讓如深水無波，絲毫不擅於炫耀自個兒運籌帷幄的一身好本事，石膽跟他最處得來。如今父王喪事未決，強敵虎視眈眈覬覦著西犁國肥美的土地與純真歡暢的甜美女子，隨時會借機生事，乘虛而入。石膽必須搶得機先，出其不意突襲心頭大患猇馬國，給它一個下馬威。否則一旦猇馬王得知老國王已逝，新人可欺，進而大舉入侵，西犁百姓就要遭戰火荼毒了。人數頗眾的猇馬人皆非能歌善舞、知書達禮之輩。他們長年征戰，嗜飲人血，專門惹是生非，唯恐天下太平。礙於情勢所迫，石膽非主動出擊、挫傷敵人銳氣不可。為防隔牆有耳，他舍王宮不用，速與石泉叔叔約在宮外執勤官開會慣用的一座大帳裡，商議突襲求勝之計。
生平第一次領軍打仗，石膽的心是忐忑的。他有一身好武功，也有一幫打遊擊戰的山賊好弟兄，但是如何統籌一支精良的正規軍以跟敵人正麵廝殺，需要從長計議。石膽的大舅舅「藕根」是「沙狐國」一名親王之子，擅長操兵打仗，多年來曾為姊夫西犁老國王許多有力的建言。石膽特意把他請來，一起商議對策。
沙狐王宮是個荒鄉僻野中的碉堡，分上中下漸厚漸寬的三段建築，內裡機關重重，派有重兵。沙狐國與猇馬國彼此近在咫尺，是個好據點，石膽和叔叔舅舅商量了，要以沙狐國的軍事重鎮作為我軍攻防基地，一切糧運軍需都以沙狐國為出入口。戰略地理既有了雛形，就召來守國大臣「胡興」、軍機大臣「赤涼」、通運大臣「哲荒」、統理大臣「兀滿」、外事協幄大臣「明山」、財務通糧大臣「亦凡」、兵事大臣「霍不理」，還有內事庶務大臣「機同非」一一進入賬裡。在聽聞石膽坦言老國王不幸崩逝的震驚當中，大夥兒皆堅忍心誌，通盤演繹了這一場關鍵戰役。
大舅舅藕根將軍是個狂妄慣了的軍事統領，掌管沙狐全國軍事事務，實權遠超過沙狐國境內所有將領的總合，對沙狐王講話也敢大小聲，因此人前人後素有太上皇的謔稱，恃寵而驕的結果天不怕地不怕，走起路來橫衝直撞，作風粗率得很。
藕根將軍生了一張國字臉，相貌平平但是身材魁梧、肌肉壯碩，眼神犀利讓人不敢逼視。石膽跟他甥舅兩人一個俊秀、一個粗暴，並肩站在一塊兒就像天使遇到妖怪，氣質極不匹配。身經百戰的他相當不修邊幅，帶有一身酒氣狐騷，行止惹人嫌惡。隨行來到西犁國的侍從早已被他喝斥住，留在帳外守候，參與合議的幾位大臣則多讓他三分，不予計較。石膽素來跟這位大舅舅談不上什麼話，但是憑大舅舅跟母親的姊弟關係，和他對老國王石礫忠貞不二的一片心，竭誠歡迎他前來獻策謀國。
守國大臣胡興首先開口。他觀察猇馬國動靜已有好一段時日，深知該國沙場常勝，大意慣了，疏於防備，後勤工作的動員力與補給係統早就荒廢多時。此外，他說，「猇馬人每次傳回捷報，城門就為之洞開，男女老幼總會老遠迎出來，舉國歡騰，慶賀戰士的功勳和神勇表現。戰士們陶醉於自我的偉大，也都心胸慷慨、紆尊降貴跟民眾把酒狂歡，打成一片。這是該國最疏於防衛也最、最脆弱的時刻。我們要是能把握這絕佳時機長驅直入，奪門攻城，就能一舉擊中他們要害。」
「說起來容易。可是，要使他們城門洞開，非得製造爭端，讓他們先痛痛快快打一場勝仗，才有凱旋狂歡的理由呀！」內事庶物大臣機同非聽了說道。
「對，就是要放個釣餌，還得叫他們不疑有他，上鉤才行。」守國大臣胡興接口說道。
「那就不能無端生事，以免引起他們的戒心，反而耽誤良機。」軍機大臣赤涼質疑道。
「我不同意。如果先挪出一部分兵力做為這個誘餌，會耗費太多軍備和糧草，減損我方軍力，勞民又傷財。我認為正式大戰之前不宜再發動此一小型戰役。要慎思啊！」行事謹慎慣了的財務通糧大臣亦凡第一反應就是要幫石膽看緊荷包，不讓國庫失血。
軍機大臣赤涼態度更是十分保留，說，「軍備糧草都還是小事兒，問題在軍心士氣。這一仗隻是個釣餌，擺明了要故意打輸，好誘使猇馬人驕矜自喜、心係逸樂。這詭計得絕對保密，對我方部隊弟兄不能挑明了講，可一旦吃了敗仗卻會直接動搖我軍再次作戰的勇氣啊！」
這話說到兵事大臣霍不理心坎裡，他也跟進，頗不以為然說，「而且既要我們的子弟兵全力衝刺，又明明是叫他們平白送死，逗敵人高興。這樣的詐輸，太不值得了呀！」
「這怎麼是逗敵人高興呢？」守國大臣胡興連忙糾正他的話。「這是叫敵人鬆懈防衛，以便直搗敵陣，怎能說是逗敵人高興？況且，誰說一定要派我們自個兒兵去做釣餌呢？」
「要是不派我們的兵，又有誰會願意出借兵力，白白替我們送死？天下有這麼便宜的事麼？」兵事大臣霍不理點出問題症結。
講到借兵，外事協幄大臣明山說話了。「向盟邦借兵，理由得給得巧。若要他們無端與強權猇馬國結怨，惹禍上身，那可是一個兵也借不著的。所以我們先得決定究竟要生出什麼樣的一個事端，才好向盟邦開口啊。」
大帳裡幾個厚重的大石墩上都鋪了大張羊氈，八位大臣圍坐一圈兒，低聲研議突襲的可能。石膽沒直接參與，一人坐在微暗的角落聆聽，叔叔舅舅則各據一角，等他們討論出個雛形。藕根將軍全程未發一語，偌大的身子窩在對他過低過小的石墩子上，翹著二郎腿，頻頻挪換姿勢，百般坐不住。終於他忍不下去，腳往地上一蹬，雙掌撐住膝蓋頭兒，一開口就音量失控，洪鐘似地嚇人一跳，說，「娘兒們談事情怎麼這麼婆婆媽媽，真是氣煞人也。啐！怕死就不要派兵，派兵就不要怕他死。像你們這樣小小心心，顧忌這個顧忌那個，哪裡是在帶兵，根本像在帶孩子，聽得我一肚子火。」
八大臣各個都有過人之才，本非懦弱怕事之輩。守國大臣胡興一聽石膽的舅舅這樣開口濫罵，不服，想為大夥兒說句公道話。正「呃……，」了一聲還在措辭，話沒出口就被角落裡的石膽打岔委婉製止。他說，「各位關係緊密、跟我和我父王至親的尊長前輩，還有我的小叔叔石泉、大舅舅藕根，」他起身走到藕根將軍座位旁，單手倚住他肩膀，意思是請他息息火，跟大夥兒彼此擔待。然後他跨前一步，對著叔叔舅舅與圍坐一圈的八位大臣說，「胡興將軍守國有方，找出了猇馬國致命傷，這下子我們大有可為，一定要好好把握！我看既然打就乾脆打個透澈，打個大的，叫他們再也沒機會侵犯我們邊境，荼毒西犁人的子孫。我想，等他們門戶大開、毫不設防的時候，我們就重兵突襲，將他們滅國滅門，一勞永逸！」
藕根將軍原本正在嘔氣，開會開得意興闌珊。現在一看，這個外甥有膽識、有魄力，語出驚人、誌氣不凡，頓時精神來了，起身表態說，「我姊姊嫁來西犁，雖說享儘了福氣，受儘了恩寵，如今老國王駕崩，我深恐她沒了依靠，還想接她走。沒想到她養出這麼一個好兒子，出息這麼大，眼界這麼高，真是老國王的光耀，西犁國的希望啊！說實話，你們西犁國多年來的內憂外患也該借機清理清理。我跟你們講，這個外甥我幫定了！」藕根將軍意興風發，繞著大石墩上的八大臣，來回踱著大步說道，「這個誘餌由我來想辦法吧！就讓我們沙狐國出兵，幫你們敲開猇馬國的城門。事不宜遲，我們要出其不意發動攻勢，引蛇出洞之後，你們隨即突襲，行動務必要乾淨利落，一舉成功。這是黃金的時機，千載難逢啊！」
八大臣聽藕根將軍慨然相挺，要替他們出兵誘敵，內心無不叫好。石膽也滿心感激，起身謝過舅舅。藕根將軍拍拍他肩頭，說，「你們一定要傾全國的兵力孤注一擲，隻許成功，可不能失敗啊！要是失敗了，跟猇馬國結上仇，可是後患無窮的啊！」始終沉默的石泉叔叔適時起身回應道，「藕根將軍說的極是！這是關係到西犁國存亡的一場殊死之戰，我們和石膽一定會生死與共、全力衝刺的。」石泉叔叔話一說完，藕根將軍即大步走出帳幕，隻回頭向送行的石膽丟下一句，「問候你母嬤好！」就上馬走人了。