一個關於絲路的故事！
天將亮未亮之際，石膽上馬繼續行程。山裡土色淺白，曲徑中央略為拱起，沿路叢叢蘭草堆棧兩旁。清早鳥鳴啁啁，草葉透露芬芳，環境分外幽靜。
深林中樹高草長，石膽初來乍到不見人跡，騎著騎著輾轉遇到一隻淡褐色帶雪白斑點的小梅花鹿，文靜乖巧走走停停穿梭在鬆木間。石膽的目光隨小梅花鹿來到兩株粗乾當中，赫然發現一座低矮簡陋的小小木屋。木屋的水平屋頂和扁長牆麵全由半剖的圓木排列拚成，側麵開了個方洞，以木棍朝外支出一片木板為窗，正麵的小門洞開，內裡陰暗。此地氣候宜人，顯然沒什麼毒蛇猛獸，蔥蔥鬱鬱林木背襯下的小木屋靜立山中，無甚堅固壁壘，與大自然融融洽洽，渾然一體。
林葉間透下泛藍晨光，小屋旁一塊平坦大石上放了一尾肥魚。肥魚背上長了虎斑樣兒橫列的一道道深灰鋸齒花紋，魚身係淺灰與透明交錯，魚腹則一片蠟白。可憐它兩眼無神，虛弱無力張著大嘴，就這麼平躺著等候宰割。見食材料理到一半，石膽知他要找的人就在附近，不會走遠，遂以小木屋為據點四處兜了兜，找尋明月老人他乾兒子的身影。
屋後鬆林中「悉悉窣窣」有動靜，披了薄霜殘露的綠草給踏得淩亂不堪。明月老人他乾兒子戴了頂垮垮的寬沿軟皮紅帽兒，穿了件滿是補靪的土布衫，手裡倒舉著樹枝紮成的一把掃帚，把柄末端接了一截長木棍，正朝樹上杵鬆果。
石膽騎到他身邊兒打了個招呼，可為了安全起見未報姓名，隻不很流利地操著從小明月老人逐一教會他的數個主要語言之一、也是西域這一帶幾大部族為著互通有無、彼此聯係所共享的「咆山語」說，「早啊！你乾爹跟你說好！」
乾兒子轉過頭來，嚇了石膽一跳。矮小的他長手短腳，黑發卷曲，濃眉蕪雜，印堂發炎似地紅紅一抹，豐唇發青，闊嘴微張，聽石膽招呼，瞪大了小眼，驚奇不已瞟向這方。
由於忍霜舅舅老早委托修女前來知會過他，乾兒子已知來者何人，於是僅不置可否「嗯」了一聲，沒太答腔。嗯的同時右手捧著幾個小巧玲瓏的鳥蛋，左手仍固執地朝樹上杵，可一個鬆果也構不著。於是他生起悶氣，十分阿q地說，「搞什麼嘛！可憐巴巴幾個鬆果，藏得那麼高，誰稀罕！不吃總可以吧！」說畢，撂下來客就往前屋去。馬背上的石膽忙抽出他手中的掃帚，左右撥了幾回，落下滿地鬆果。但是乾兒子已開步，拉不下臉回來拿，隻好假裝不屑一顧地走了。
石膽見他下不了台，就下馬撿起滿地鬆果，兜在纏腰的寬布巾裡，牽馬跟到小木屋前方給他送去。脾氣古怪的乾兒子已進屋，正氣急敗壞岔開兩腿，頹坐床尾，挨著矮小的長木幾吃上飯。今兒情緒差，懶得舉手端飯，索性把大鼻闊嘴直接貼上案頭去就盤子，就這麼習氣邋遢、吃相難看地混日子過。石膽個兒高，彎身也走不進小木屋，隻好很隨和地蹲跪門外，跟他屋裡屋外搭著話。
「下頭那黑木寮，什麼人住著呢？」石膽問道。
「是個書生，漢族人。早搬走啦！那木寮早廢掉啦！」乾兒子邊吃邊說。
「書生？一個書生來這麼深的山上，能有什麼發展呢？」石膽又問。
「沒搞頭啦。他先說要修道，後又要成仙，搞了半天老婆沒娶著，平白生了個女兒。多出一張嘴來，生活成問題，到市集賣字畫、換錢花，畫得鱉腳又沒人買。東摸摸西摸摸，轉業轉去大半生。好了吧，現在做個算命仙討生活，沒搞頭啦。」
石膽當八卦聽聽，沒放在心上，換了個話題問道，「你生活還好麼？」
乾兒子說，「還行吧。」
「一個人在這兒住久了，有講話對象麼？」石膽關心道。
生魚、生鳥蛋囫圇下肚之後，乾兒子揑著啃到隻剩兩口的魚尾走出小木屋，這才正眼瞧了瞧石膽，無所謂地說，「我認乾爹以前，成天悶在山裡沒事兒乾，餓了就到市集討飯，討了二十幾年也沒個人說話。光給人踢呀趕的就去掉大半天，三天兩頭得受一次活罪，有誰理我？有誰管過我死活？
多虧認識了乾爹，他可憐我，派給我一件差事兒做，做成了又教我到山澗裡叉魚當飯吃。這輩子從來沒人理過我，隻有乾爹一個人當我是人。這就行了，說話又不能當飯吃，誰稀罕！」
他的苦，隻有他自個兒懂得，石膽僅能點點頭表示同意。可石膽沒接腔，乾兒子反納悶道，「欸，喂，你怎不問乾爹派給我什麼差事兒啊？」
石膽見他講話粗率，不禁苦笑說，「不就攀岩送口信兒麼？」
乾兒子說，「喔，你知道啦？」
石膽回道，「知道啊！就是知道才來拜托你的。」說畢就懇切請托乾兒子攀岩繞道專程跑一趟，替他們求救兵、找掩護，代為打點出山必經之路。乾兒子聽了石膽的需要之後，建議他們一夥人為了安全起見，前往更高處山巔借居書生現住的家，等候乾兒子進一步通報。乾兒子隨即出發下山，到莫非市集去找書生，叫他速速返家，接應貴客。