“……選不上你娘就不會嫁過來了。”阿娘答得不情不願，“你知道那麼多做什麼嘛。陳芝麻爛穀子的事啦……哪有女孩子非要問親爹的舊情事嘛……好啦，跟你講就是了。”
“起初是你祖母跟我說的。我們以前老是吵架嘛，我就直接問你祖母是怎麼回事，你爹心裡是不是有人，我說要做一家人，有些事就得說明白了，遮遮掩掩的要生誤會，說不得就變成怨恨了。你祖母就跟我說了。噫，無非就是那麼個事，後來你爹跟我不吵架了,我們也談過，反正早就都說開了……世間有緣無分的事多了，所以要珍惜緣分，秋秋，比如說你跟王爺……”
“阿娘你彆扯遠了！”姚文秋急得要跺腳了。
“你這脾氣怎麼這麼急，我想一下怎麼講……就是，在青州時，你阿爹跟王姑娘是鄰居，隻隔一道牆那種。他在牆這邊念書，王姑娘在牆那邊種花，他背書背錯了，王姑娘就在牆那邊提醒他，人家病了，你阿爹還翻牆去探望過……是不是沒想到你爹這麼個胖老頭以前會翻牆啊？”
“後來先皇把你祖父調到長安，王姑娘送兩盆牡丹花給你祖母。你祖父說花雖好人雖好，王家門風不好，父兄隻知鑽營貪財要利，跟這種人家做親家早晚被連累。你阿爹就病了，還不吃飯……拖了一年，你祖父才鬆口，托了青州那邊的舊交去王家探口風，說得好好的，媒人上門那天，王家老爺翻臉把人打了一頓趕出來，說什麼彆汙了他家姑娘的名聲。虧得青州離得遠，此事沒傳到這裡，不然全家都為人恥笑。”
姚文秋把腦袋埋到姚夫人懷裡“這王姑娘，就是被她家裡人送去選秀了嗎？”
“對啊，所以說，投錯胎跟錯了爹娘，這輩子天生就比彆人難啊。”姚夫人把姚文秋摟到懷裡揉，“先皇仁德，選秀論自願，適齡女子又不是非得去參選。我當年也到了年紀啊，你外祖父跟我說，他還想看我成親當了娘脾氣會不會好一點，進宮這輩子就見不著了。你看，這才是當爹的嘛。”
姚文秋埋在姚夫人懷裡不肯起來，整個人都蔫噠噠的“阿娘，那這個王姑娘選上了，後來過得怎麼樣你知道嗎？”
“哪個作死的沒事盯著先皇的後宮打聽”，姚夫人點點姚文秋的腦袋，“這種事萬萬要避嫌的，你祖母從前還擔心王姑娘在宮裡不小心露出點什麼惹出事來呢。不過——”
“不過她現在怎樣我倒是挺知道的，你總是說起她嘛。”
姚文秋突然就生出滿懷的愧疚，都不知道這種愧疚是對誰。
“秋秋，這不關你小孩子的事。我一直沒跟你說，是怕你見了她不自在。其實你知道了又怎樣，王姑娘可能早就放下了，也可能一直記得，你還能直接問嗎？她要跟你說惦記你怎麼辦？你是向著她還是向著我？沒意思嘛，不如你當什麼都不知道，多帶孩子們去陪她就好了。”
那，那，我阿爹還惦記王娘娘嗎？姚文秋想著，沒有問出口，想一想他要是惦記就覺得很傷心，可他要是不惦記了，好像還是很傷心。她腦子亂七八糟的，趴在姚夫人的膝蓋上“阿娘，你都沒有把牡丹花拔掉，你人真好啊。”
姚夫人把女兒摟在懷裡揉“拔了多可惜啊。拔牡丹花有什麼用，還能把人從他心裡拔出來啊……你阿爹跟人家比鄰而居近十年，難道還得吃個藥把往事都忘掉嗎？沒辦法的事嘛。他這三十幾年跟我過得好好的，家宅清淨……情愛這種東西說不清楚，好好過日子最要緊，對不對？”
夜裡姚文秋把這段舊事講給恭王聽，他聽完長長長長地歎氣“我就知道。”
“你怎麼知道的？”姚文秋很驚奇，恭王攬著姚文秋歎氣“五弟猜的，他非說他覺得王母妃有個心上人。我覺得他胡說八道，還打了他一頓。後來你說，嶽父有個姓王的心上人進宮了，前兒他聽白鹿講故事又說那樣的話，我心裡就隱約有這個想頭。”
“我都不知道是為阿娘難受一點，還是為阿爹難受一點，還是為王母妃難受一點。”姚文秋趴在恭王胸口上長籲短歎，“要是你是我阿爹，你怎麼辦啊？”
恭王不答話，揉著姚文秋的頭發答非所問“我在想，要是當初父皇指給我的王妃不是你，我可怎麼辦。”
姚文秋也想問這個問題“你怎麼辦？”
“也是相敬如賓，舉案齊眉吧。”這個人連哄都不哄她一下的，“不過，可能偶爾也會想象一下，我的小牡丹仙子長什麼樣，在哪裡，嫁的夫君對她好不好。”
姚文秋一下子就掉了眼淚，這種事是想都不能想一下的“你不能娶彆人，你隻能娶我，反正——父皇英明！”
他溫柔地親著她的額頭“對，父皇英明。不要胡思亂想，從前的事我們管不了。嶽父說得對，世上是沒有神仙的，一生也沒有百年千年，我們平日多去看王母妃吧。”
白鹿不知大人的事，整日活活潑潑的，有一日姚文秋在婉婉那裡多待了一會，再到慈安宮時就看見白鹿捏著嗓子在模仿姚尚書“……外公生氣是這樣的，咳，世上是沒有神仙的，一生也沒有百年千年。”
她一隻手還假裝在捋胡子，板著小臉學得怪像的，王太妃把這句話顛來顛去念了好幾遍，把白鹿摟在懷裡搖。白鹿興致勃勃給她講舅舅家的大表哥要娶嫂嫂啦，祖母說是很漂亮的嫂嫂呢！
她聽到姚家有喜事總是很高興的，看著姚文秋的眼睛說“真好，明年你們家就四世同堂了，這是大福氣啊。”
她病得很重時，牡丹花開得格外好，姚文秋守在她身邊輕輕問“娘娘，您可有什麼話，要托我問嗎？”順王哭得說話聲都聽不見了，阿菱幫著問“阿娘，你可有未了的事，要托嫂嫂帶個話嗎？”
王太妃搖搖頭，安慰似的拍拍姚文秋的小臂，抿著唇很輕很輕吐出兩個字。
她說，
沒有。
王太妃走後，順王帶著阿菱到恭王府來，話說過來繞過去的，最後空手向姚文秋討了四盆牡丹花。也不知怎麼著，三姐姐，康樂，福王，連皇上都帶著婉婉上門來討花，長憶特特寫了信來，讓姚文秋千萬幫她留兩盆。這品相一般花色普通的牡丹花，就種遍了他們兄弟姐妹每一家。
數年後又是春風暖，牡丹滿院，姚尚書過壽，一家人高高興興的，說起姚尚書十九歲就中了探花，那可是三朝以來最年輕的探花郎啊！
阿爹明明笑得合不攏嘴還搖著頭“沒什麼大不了的，沒什麼大不了的，都是你們阿娘的功勞。”他飲了一杯酒，又飲了一杯酒，笑意灼灼看向阿娘，“想不到這麼多年，你我重孫子都有了，是不是？”他仰脖子喝了又給自己和姚夫人又斟了一杯，舉杯來對著阿娘笑“夫人多年操勞，我敬夫人！得遇夫人，是我之幸！”
姚夫人含笑輕輕啐了一口“老頭子還算有良心！”
老夫妻相視良久，舉酒一飲而儘，俱是一笑。
恭王的情緒大約受到了感染，回家牽著姚文秋的手小聲問“我們成婚二十年了。小牡丹仙子，你來生還嫁我好不好啊？”
難得他問了這種話，姚文秋看著他傻笑，當然好啊，怎麼會不好。然而話到嘴邊卻變成
“不好。我想看你穿裙子”，姚文秋去揪他的小胡子，“你把胡子全剃掉，換裙子給我看，來生我還跟你在一起！”