“……當我什麼都沒說。”神樂嘖了一聲，“說到底，奈落那種家夥有什麼好的？”
紗織“是啊，沒什麼好的。”
神樂差點就沒有忍住回頭了。
紗織“除了臉好看這一點以外。”
“……會問你的我真是笨蛋。”
紗織笑了一聲。
她許久都沒有繼續說話。
呼嘯的夜風和寂靜的月光融為一色，久到神樂都以為她不會再開口時，紗織才很輕很輕地，開玩笑般地歎了一聲。
“哎，原本隻打算走腎的來著……”
……
陶土瓶裡的花又凋謝了。
瘴氣彌漫的城內寸草不生，就算是她親手摘回來的山花，不出一日也會很快枯萎成焦黑的碎屑。
又是一日外出歸來，籠罩在瘴氣裡的人見城從結界後顯出輪廓，紗織穿過那一層無形的屏障，陰冷的妖氣拂麵而來，周圍的空氣仿佛瞬間掉了幾度，彌漫起似有若無的寒意。
跟在她身後的最猛勝完成了監視的任務，總算嗡嗡地震動著翅膀散去了。
路過枯萎的庭院時，一輛鬼氣森森的馬車停在空地上，奈落的傀儡牽著一隻野獸，手裡的鎖鏈隨著對方掙紮的動作發出嘩嘩的金鐵之音。
“……你們在乾什麼？”
待紗織走近了些，才發現趴在地麵上的不是什麼野獸，而是一個「人」。
那個人形的生物鬆鬆垮垮地套著不合身的衣裳，露出大片蒼白的皮膚，銀紫色的長發披散下來，「他」像野獸一樣四肢著地，臉上戴著奇怪的麵罩，尖利的指甲在碎石地上劃出極深的凹痕，不斷和束縛自己的鐵鏈做著搏鬥。
……
奈落又生了？
“小心點。”神樂出現在她身邊，“「獸郎丸」這家夥敵我不分，連奈落都會攻擊。”
話音未落，仿佛要證實神樂的話，四肢著地的獸郎丸忽然掙脫鎖鏈的束縛。
鋒利的銀光一閃而過，裂風之聲響起，披著狒狒皮的傀儡往後一躲，如果不是閃避及時，腦袋差點直接原地搬家。
紗織彎腰撿起掉到地上的鎖鏈。
“……喂！”身後的神樂發出警告，手裡的扇子微微張開。
“你要不要換身衣服？”
紗織抬手摸了摸獸郎丸的腦袋，銀紫色的長毛手感意外順滑，和對方剛才凶殘的表現完全不同。
“你的衣服都拖到地上去了。”
滾了一圈泥。
“……就算你這麼說也沒用的，”神樂捏著手中的扇子，保持著隨時都能出手攻擊的姿態，“這個家夥聽不懂人話。”
但同樣聽不懂人話的紗織已經牽起獸郎丸的鎖鏈帶他挑衣服去了。
人見城被奈落移走時，城裡的東西都留了下來，翻翻撿撿，各式各樣的和服能找出好幾箱，她按照顏色和花紋分門彆類整理過，就是為了這種時候特意準備的。
她拿出一件紫色的單衣捧到獸郎丸麵前。
套著鎖鏈四足著地的青年，弓起背脊從喉嚨深處發出滲著寒意的嘶嘶聲。
……哈氣了，看來不太喜歡。
於是紗織又換了一套衣服，故技重施地捧到對方麵前。
毫不意外又是炸毛哈氣的反應。
紗織將收納箱裡的衣服都翻了出來，看起來是無口野獸係的家夥格外挑剔，直到她拿出一件青碧色的衣服，才總算收起了那副似乎隨時都會暴起攻擊人的模樣。
深支子色的裡衣，外搭青碧色的直垂，最後再套上禦召茶色的肩衣，外貌實際陰柔清秀的青年總算看起來不再像臟兮兮的野獸，隻是四肢著地的習慣估計一時半會兒改不了，語言的學習也要儘早排上日程才行。
人類有人類社會的規則，妖怪的世界也有妖怪的生存法則，無用就會被淘汰，不夠強大就無法存活。
紗織試過號召城裡的妖怪學習認字，說這叫知識就是力量，知識改變命運，書籍是妖怪進步的階梯，但響應號召的妖怪寥寥無幾，最後堅持下來的隻有神無一人而已。
她不太清楚這個年代的孩子是怎麼學習認字的，選了幾本諸如《萬葉集》的教材，從最基礎的五十音開始教。
但每次教著教著，小姑娘在她懷裡乖乖巧巧坐得好好的，總會半路被奈落這個壓榨童工的黑心資產家叫走。
城裡難得能和她說得上話的神樂，最近也忙得天天在外麵飛，鮮少有落地回城的時候。
“……你又做了多餘的事。”
鬼氣森森的馬車消失在彌漫的瘴氣後，神樂來到紗織身邊，不輕不重地嘖了一聲，扇子輕輕抵住唇角。
“何必如此大費周章，不過都是奈落為了自己的野心製造出來的工具罷了。”
“那家夥能不能活過今晚還是未知數。”神樂不冷不熱地說著，“悟心鬼那家夥表現得那麼囂張，結果還不是被犬夜叉……”
聲音戛然而止，仿佛觸碰了不能在她麵前提及的話題，神樂表情微變，語氣倏然一轉“總之，你彆總是做這些無用的事。”
她背後不覺沁出冷汗，捏著扇子的姿態都在不經意間變得僵硬起來，但紗織將她剛才說的話聽得清清楚楚。
幾乎是憑著一股直覺，她問道
——“犬夜叉是誰？”
心裡忽然湧起一股奇異的感覺，似冷非熱，好像心尖被看不見的絲線揪著一扯，紗織隱約明白了什麼，她看著神樂，慢慢開口
“奈落的傀儡……前段時間在跟著誰？”