“奴婢不能讓你成為韓大人的絆腳石，娘娘，一路走好。”她一邊說著，一邊拎起手中的白綾，朝前者步步逼近。
片刻後，一道桌椅倒塌的聲音傳出。
寢宮中本就不多的幾個宮人好奇地走了出來，正巧碰見方之卉站在門口。來到跟前，一眾人嚇得癱坐在地！
門開著，桌子倒著，梁上……曹欣死了。
此事傳不出宮中，流言止步於後宮牆內，至於曹欣的死則顯得十分平靜，沒有人過問。
隻有一人在這一日來到了曹欣的寢殿外，那便是皇後楊桂枝。身體剛調養好沒幾日的桂枝站在宮門外輕歎一聲，看著眼前這座昔日也無比輝煌的宮殿如今這般沒落，她卻沒有一絲憐憫。
離開此處後，桂枝帶著蔡奚琳來到了曲夜來的墳前，幾碗酒灑下，她呢喃念道：“幫你報仇了，夜來，來世你要投個好人家，快樂過一生，找個好夫婿成婚，相夫教子，彆再入宮了。”
聞言，蔡奚琳頗有同感，掩麵而泣。
自封後之日已度三月，春意襲來，萬物複蘇之際。
然而這一日早朝，原本看似平靜的一日，卻被一封聯名奏疏打破！趙擴手上持著這本劄子微微顫抖，眉頭緊皺。
下方百官無一人敢言，而方才作為代表奏疏的韓侂胄，此時立在殿中靜候。
“鎮江一區本就臨近黃河，春來水泛也是常事，不治理終是禍患，但……”趙擴看向奏折上的一個人名，他遲疑了許久。“此事還需從長計議，朕思忖一番，明日再議。”
說完，趙擴起身在太監的攙扶下離開了大慶殿。
百官見此也隻得紛紛退去，唯獨韓侂胄仍望著官家離開的方向，片刻後冷哼一聲：“楊桂枝，彆以為做了皇後便能掣肘老夫！”話音落下，他退出殿外。
再瞧趙擴，他回到垂拱殿後坐立不安，手上這劄子越看越心煩，正憂心時，卻聞宮外傳報：“官家，皇後娘娘來了。”
趙擴一怔，片刻後點頭道：“傳。”
沒多久，桂枝披霞戴冠地進了垂拱殿，自登後位之後，桂枝便會常來此處，也是因為如今她成了皇後，有資格替官家分憂了。
見趙擴臉色不太好，桂枝問道：“官家怎麼了？莫非身體不適？”
趙擴擺了擺手，解釋道：“倒也不是，隻是頭疼得很，這一封聯名的上書不知該如何處理。”
說完，他將那本劄子拿了起來，毫不猶豫地遞到桂枝手中。桂枝將其打開，細細閱過後沉默不語。
不過心中卻隱隱想道：韓侂胄真是一日不得消停！
劄子分兩部分，上半部分大概內容是：平江府、鎮江府鎮撫使和朝中韓侂胄以及諸多官員的聯名上書，表明了自從楊皇後登基以來鎮江突發水澇、災情不斷、民生降低、稻田淹沒，百姓苦不堪言，坊間更有傳聞指責皇後優伶身份令蒼天不滿，才會導致此厄禍降臨。
這種天災的事兒甩到人身上，多少有些牽強，就算百姓再怎麼議論，也不該牽扯到皇後身上。
可關鍵的點並不在上半部分，而是賑災，撫慰民心，若百姓見皇後甘願親臨鎮江，謠言自然不攻而破，若是再能將水澇之事解決，則可在百姓心中樹立起皇後賢明聰慧的形象。
趙擴歎了口氣，將桂枝手中的劄子接過去，扔在一旁，道：“罷了，明日朕自會安排他人去做，你是朕的皇後，區區鎮江小地水澇，怎須你親自前去？這些人將朕的皇後當成什麼了？”說著，趙擴竟還有些氣憤。
見狀，桂枝自是開心，但她卻按住了趙擴的手，開口道：“一味地逃避不可取……何況此去若能替官家分憂，臣妾去又有何不可？倘若鎮江水澇可平，日後便不會再有人敢質疑臣妾和官家的決定了，不是嗎？”
趙擴眉頭微皺，苦笑道：“可此去鎮江畢竟千裡外，朕如何能不擔憂？”
還未等他將話說完，桂枝便抬手堵住了他的嘴，溫柔地說道：“官家就讓臣妾去吧，自高宗皇帝起，後宮便賢淑明德，傳至今日，而臣妾也算是大婆婆看著長大的，自然要繼承她老人家的品行，自古天下離合之勢常係民心，若無法讓天下人信服，臣妾這皇後做了又和沒做有什麼區彆呢？”
趙擴聞言，沉默許久，最終才深吸一口氣，答應下來。此番並非微服私訪，但桂枝依舊打算低調行事。
於是三日後，桂枝持皇榜出宮，僅著十餘名宮女太監隨身侍奉，另有車馬數輛押運賑災糧草，官家不放心，又給向北冊了職，撥兵馬千人護糧而行，隨行的官員當中大多以文官為主，都是此番主動請纓巡訪鎮江的官員，個個忠心。
另外由向北親自護駕，並且早安排信差喚了霍弘隨行，霍大哥一人一馬獨領車隊，有他在身邊，桂枝的心裡便是踏實的。
可這一路去鎮江，卻並不平安。自三月中旬從臨安啟程，卻用了十日才到鎮江。至於這沿途發生了什麼，可謂荊棘載途。（www.101novel.com）