有個年紀稍長的挑夫拄著扁擔站起來：
“麻子哥，不是弟兄們不頂事，實在是這坡太陡，糧食太重。
要不……讓您手底下的弟兄們也下來搭把手？哪怕替咱們挑一段，也能緩口氣。”
白麻子心裡暗罵，老子的兄弟憑啥跟你們一起挑擔？
但嘴上卻打著哈哈：“瞧你們說的，都是自家弟兄，還分什麼我的兄弟不兄弟？
這樣，我讓幾個弟兄過來，幫著推推獨輪車，剩下的人趕緊歇夠了，咱們爭取日頭偏西前趕上前麵的騾車！”
那幾個被點到名的漢子老大不樂意，磨磨蹭蹭地下了馬，踢了踢路邊的石子，才不情不願地走到獨輪車旁。
挑夫們見他鬆了口，也不再糾纏，三三兩兩地起身，揉著發酸的肩膀，重新扛起了糧擔。
隻是這一次，隊伍裡的氣氛明顯沉鬱了許多，沒人再說話，隻有沉重的腳步聲和糧擔晃動的吱呀聲，在空曠的鄉道上慢慢往前挪。
白麻子看著重新動起來的隊伍，心裡卻沒底。
他知道，這些挑夫心裡的怨氣沒散，就像堆著的乾柴，說不定什麼時候一點火星就能燒起來。
他回頭望了望小王莊的方向，那裡已經看不見蹤影，隻有連綿的土坡和遠處灰蒙蒙的天際。
“大夥兒走快點！”
他又揚了揚鞭子，隻是這一次，聲音裡少了幾分凶狠，多了幾分虛張聲勢的急切。
——他有種預感，這趟運糧的路，恐怕比想象中還要難走。
大個子趕著頭輛騾車，在坡下停了足有一炷香的功夫，後頸的汗順著脊梁骨往下淌，黏得粗布褂子貼在身上。
他扭頭望了望坡上，除了揚起的塵土，連個人影都沒見著，忍不住罵了句：
“這幫龜孫，磨磨蹭蹭的要誤事！”
老騾子像是聽懂了，甩了甩尾巴打了個響鼻，蹄子在地上刨出個淺坑。
車板上的糧袋被曬得發燙，粟米的香氣混著塵土味飄散開，引得幾隻麻雀在車旁蹦躂，卻被大個子一鞭子趕得撲棱棱飛遠。
後麵幾輛騾車的漢子也跟著停了腳，紛紛扭頭往坡上瞅，望了半晌，除了被風吹起的浮塵，連半個人影都沒見著。
“大個子，你說他們是不是真走不動了？”
一個滿臉風霜的漢子咂咂嘴，手裡的鞭子在車轅上敲了敲，
“這段坡確實邪乎，我這頭騾子剛才都喘得直打顫，更彆說那些挑擔子的了。”
他趕車多年，知道這種連續上坡的厲害，便是牲口都得歇幾口氣，更彆提人扛著百十來斤的糧擔了。
大個子剛想回話，旁邊一個年輕些的漢子“嗤”了一聲，猛地扯了扯牛繩，把牲口拽得偏了偏頭：
“張哥你就是心善！他們可是兩隊人輪流換挑，歇的功夫比走的都多，能累到哪兒去？”
他撇撇嘴，語氣裡滿是不屑，“依我看，就是想趁機多賴會兒，能少走一步是一步！
等白麻子那夥人催得緊了，保管比誰跑得都快。”
他們哪裡知道，離騾車不過十丈遠的草叢裡，正藏著田家的幾個漢子。
田老大趴在最前麵，草葉尖戳得臉頰發癢，卻連眼皮都不敢眨一下，死死盯著那輛停住的騾車。
——車輪上的鐵箍在日頭下閃著光，像塊燒紅的烙鐵，燙得他心口發緊。