杜尚清放下茶盞，杯底與案麵碰撞發出輕響，在寂靜的帳內格外清晰：
“白鬆山防線固若金湯，八縣援兵已至，糧草能支三月；
黑魚澗囤積的河水懸在頭頂，隨時能讓你們營寨變澤國。
除了各自散去，歸鄉的歸鄉，務農的務農，你們還能往哪裡去？”
米秀才臉上的從容淡了幾分，卻依舊挺直了腰杆，折扇“唰”地展開，遮住半張臉，隻露出雙發亮的眼睛：
“杜將軍說笑了。幾十萬流民，腹中空空如鼓，餓極了與瘋魔無異。若非各家拚命約束，日夜看守，早就是一鍋沸油。”
他往前半步，聲音陡然拔高：“官家若執意不給活路，隻逼我們散夥——散了又如何？
他們身無分文，家無寸土，散到哪裡都是餓死凍死！倒不如聚在一處，拚個魚死網破！”
春申握著劍柄的手緊了緊，接口道：“將軍該明白，兔子逼急了還咬人。
真把人逼到絕路，幾十萬饑民紅了眼，便是用牙啃、用頭撞，也要在防線上撕個口子。到時候……”
他頓了頓，眼底閃過一絲狠厲，“一旦俺們衝破了防線，湧入各縣，後果怕是將軍與各位大人都擔待不起。”
阿伽什這時甕聲開口，聲音帶著異域口音的粗糲：
“花頭領說，活路給一條，大家安安分分走；活路堵死了，誰也彆想好過。”
他拍了拍腰間的彎刀，刀鞘上的寶石在燭火下閃著冷光。
那四位小頭領裡，最年長的一個忍不住插話，聲音發顫卻透著決絕：
“大人啊！俺們也不想反啊，可總得有口飯吃！
真到了那一步，各縣遭了禍事，朝廷追責下來，將軍和各位大人……能脫得了乾係嗎？”
帳內的空氣仿佛凝固了，燭火的影子在帳壁上跳動，映得眾人臉色忽明忽暗。
杜尚清看著眼前這些人，有文質彬彬的秀才，有精銳乾練的武人，有異域模樣的壯漢，還有滿臉風霜的草莽。
——他們此刻的眼神卻出奇地一致，帶著被逼到懸崖邊的瘋狂與孤注一擲的狠勁。
他沉默片刻，忽然笑了，笑聲不高，卻讓帳內的緊繃感鬆了些許：
“看來，你們是算準了本將不敢讓事情鬨大？”
米秀才收起折扇，拱手道：“將軍是明白人。與其魚死網破，不如各退一步，給大夥一條生路。”
傅縣尉猛地一拍案幾，案上的茶碗都震得跳了跳，他指著帳外黑魚澗的方向。
聲音又急又厲：“休要逞口舌之利！真以為朝廷不敢動真格？
再執迷不悟，不肯散去，等那水閘一開，幾十萬口全得喂了魚鱉！
到時候屍橫遍野，後悔也晚了，可沒人會可憐你們！”
他唾沫星子橫飛，滿臉怒容，看向米秀才的眼神像要噴出火來。
——這些流民，竟還敢拿各縣百姓要挾，當真是反了天了！