京城，軍機處的燭火燃到了後半夜。
幾份加急戰報攤在紫檀木案上，朱砂批注的“白鬆山解圍”五個字格外醒目。
一位須發皆白的老臣撚著胡須，指尖在地圖上的塗山縣重重一點：
“杜尚清……此人先前在豐水縣治水，便顯露出幾分章法，如今看來，倒是塊領兵的料子。”
旁邊穿蟒袍的中年官員頷首：“幾十萬流民不戰而散，既沒耗糧，又沒損兵，這份手腕，怕是得讓兵部記上一筆大功。”
江南，平安府的首富衛家家主正對著戰報皺眉。
他指尖敲著算盤，劈啪聲裡帶著幾分不安：“什麼？散往江南的流民有十幾萬？
永定州、鎮江府都得添亂了……趕緊讓賬房把城外各地糧倉盯緊些，再給團練加一倍餉銀，增加兵力。可彆讓這些流民壞了咱們的生意。”
管家在旁連聲應著，心裡卻嘀咕：能讓幾十萬流民乖乖分流，這杜尚清，怕是比傳聞中更難纏。
西北，鐵旗軍的軍帳裡，火把將人影投在帳壁上。
“好個杜尚清！我兒有此結拜兄弟，日後定能輔佐新君。”
老將軍把戰報拍在案上，笑聲震得帳頂落灰，“我就說當年在探馬營，這小子能耐就不輸老兵，如今果然成了氣候！”
他轉身對副將道：“傳我令，給豐水縣送十副戰馬甲具過去——就說，是鐵旗軍賀他立了大功。”
而在更隱秘的去處，一間擺滿密信的閣樓裡，黑袍人展開戰報，燭火映著他臉上的刀疤。
“用水利逼退流民，又借分流攪亂江南商路……”
他指尖劃過“杜尚清”的名字，冷笑一聲，“這步棋走得夠狠，看來東南也要變天了。”
說著，他提筆在紙上寫了個“查”字，塞進信鴿的腳環——這顆突然冒頭的棋子，須得好好掂量掂量。
“聯係溢香園藍夫人，告訴她繼續控製糧價，局勢尚不明朗，暫緩起事。”
“是。”
一名隱藏在暗處的蒙麵人飄身而去。
戰報像投入湖麵的石子，在各方勢力的池水裡激起層層漣漪。
有人讚歎，有人警惕，有人想拉攏，有人在暗中氣得磨牙——那個叫杜尚清的名字，一夜之間，被無數雙眼睛記在了心上。
小青山杜家大宅裡，阿古捏著密報的手指微微發顫，少年人的眼睛亮得像淬了火。
嘴裡不住念叨：“先生這連環計，一環套一環，先是借水勢壓陣，再許以生路拆勢，既解了塗山之圍，又給豐水縣添了勞力，順帶還能攪動江南……妙！實在是妙！”
他把密報往桌上一拍，起身就想去牽馬，“不行，我得去塗山見先生，當麵問問他，當初是怎麼想到用黑魚澗的水做文章的。”
剛走到院門口，陰影裡突然飄出個人影，低低說了句：“九爺，京裡的密信。”
阿古接過密信拆開，越讀眉頭皺得越緊，最後把信紙往袖裡一塞，腳底板在青石板上跺了跺：
“怎麼這麼急？我大哥不是答應讓我遊曆半年嗎？這才剛過三個月，就催著回去？”