天剛蒙蒙亮，東方泛起魚肚白，蘆葦蕩上空的黑煙終於被晨風吹散，隻剩下幾縷淡灰色的煙絲，纏在濕漉漉的蘆葦梢上。
杜家兄弟和隊員們早已收拾妥當，田小哥蹲在船頭，用河水擦洗著短刀上的血漬，刀刃在晨光裡閃著亮。
船老大解了纜繩，長篙往岸邊礁石上一點，船身緩緩駛離碎石灘。
杜老三站在船尾，回頭望了眼那片焦黑的蘆葦蕩，昨夜的火光仿佛還在眼前跳動，他啐了口唾沫：
“這群雜碎，也算沒白活——燒得連骨頭渣都不剩，不留汙穢在人間啊！”
杜老五正幫著升帆，帆布被風一鼓，“嘩啦”一聲展開，帶著焦糊味的空氣裡頓時湧入些清新的水汽。
他望著前方開闊的水麵，晨光灑在波粼上，像撒了把碎金子，心裡那點沉甸甸的感覺輕了不少。
“往南走，過了這片水域，就是吳老伯說的船行了。”
田小哥收起短刀，指了指遠處的水線，“那邊水道寬，沒什麼暗礁，走起來順。”
杜老三接過隊員遞來的乾糧，掰了半塊遞給田小哥：“吃點東西吧，昨晚折騰半宿，也該墊墊肚子。”
田小哥接過來塞進嘴裡，嚼得咯吱響：“等買了船，回去改造的時候，我給你們露一手。
——在船底裝幾排暗槳，遇上水匪，劃得比他們快一倍。”
杜老五聽得認真，從懷裡掏出個小本子，借著晨光寫寫畫畫：“暗槳？是藏在船幫下麵嗎？會不會影響船身平衡？”
“問得好。”
田小哥來了興致，湊過去比劃，“得找老木匠算好尺寸，龍骨上留槽，平時藏著，用時抽出來……”
船在晨光裡平穩前行，帆被風推得滿滿當當，船尾劃出兩道長長的水痕。
蘆葦蕩的焦糊味漸漸淡去，取而代之的是水草的清香。
杜老三望著遠處越來越清晰的船影，心裡踏實了——烏魚幫沒了，水路清淨了，接下來，就該把船買回去，讓將軍的戰船，早日在這水麵上立起來。
風從帆上掠過，帶著股輕快的勁兒，仿佛連船行的速度都快了幾分。
船行至鐘離地界時，杜家兄弟正趴在船舷邊打盹，忽被一陣密集的號子聲驚醒。
抬頭一看，兩人都愣住了——眼前的淮河水麵上，商船、漕船、漁船擠得像棋盤上的子，桅杆密密麻麻豎成了林，帆布被風鼓得像雲朵，五顏六色在陽光下晃得人眼暈。
“我的娘哎……”
杜老三揉了揉眼睛，半天合不攏嘴。隻見兩岸的碼頭一個接一個，大的能停下十幾艘大船，小的也泊著三五條貨船，腳夫扛著麻包在跳板上穿梭，喊著號子來回奔忙；
岸邊的商鋪挨著商鋪，茶館、飯鋪、貨棧擠得滿滿當當，挑著擔子的小販穿梭其間。
叫賣聲、討價還價聲混著船工的吆喝，熱鬨得像要把水麵掀翻。
杜老五手裡的小本子差點掉水裡，他指著遠處一個碼頭，那裡正有幾艘漕船靠岸，士兵扛著糧袋往岸上運，動作快得像流水：
“三哥，你看那船，比咱小青山的貨船大兩倍還多！”
田小哥蹲在船頭，見怪不怪地笑：“鐘離可是淮河上的聚寶盆，南來北往的貨都在這兒周轉，光是碼頭稅，就夠官府肥得流油。”