細風在一旁啃著麥餅，含糊道：“我家老爺說，軍糧庫的封條，除了將軍的令箭，誰也不能動——動了就是違律，要打板子的！”
牛縣尉也幫腔：“可不是嘛，前幾日有個糧官想多領半袋糧，都被將軍罰去扛了三天石頭呢。”
兩人一唱一和，把“軍糧禁地”的規矩說得明明白白。
常雲霆氣得攥緊了拳頭，卻被劉茂林用眼色製止了——杜尚清既已出麵，再硬闖就是與他撕破臉，不值得。
劉茂林打圓場：“杜將軍說笑了，本府也是聽人說糧庫有異，才想看看罷了。既然是前線軍糧，那自然是動不得的。”
杜尚清這才收回目光，對著劉茂林拱手：“多謝知府大人體諒。前線軍糧關乎八縣防務安全，末將不敢有絲毫馬虎。
若是知府大人要查軍備，末將倒可以領您去看看白水鎮的戰船，剛加裝了新弩，威力可不小。”
這話明著是邀請，實則是在提醒對方——水師的實力，不是誰都能拿捏的。
劉茂林哪裡聽不出來，訕訕笑道：“改日吧，今日天色不早了，本府先回縣衙歇息。”
一場劍拔弩張的對峙，終究在杜尚清的出現下消弭於無形。
常雲霆望著杜尚清的背影，眼裡恨得冒火，卻隻能眼睜睜看著對方與江縣令低聲交談，把自己一行人晾在一旁——這第二回合，他又輸得明明白白。
劉茂林見硬的不成，便換了副語重心長的模樣，拉著杜尚清往一旁走了幾步，聲音壓得極低：
“杜將軍，咱們都是明白人，有些話不必藏著掖著。
瑞王殿下如今手握北境三十萬大軍，軍權在握，朝中又有太妃娘娘鼎力支持，這將來的前途，還用說嗎？”
他拍了拍杜尚清的胳膊，語氣裡帶著幾分誘勸：
“你這南岸八縣，地處要衝，若是能在此時雪中送炭，給瑞王備足糧草，將來殿下飛黃騰達，你杜將軍還愁沒有封侯拜將的機會？這可是穩賺不賠的買賣啊。”
杜尚清聽完，隻是淡淡一笑，抽回手，拱手道：
“知府大人的好意，末將心領了。隻是我這南岸八縣，經曆過匪患蝗災，百姓剛喘過口氣，實在經不起折騰呐。”
他望向遠處田埂上勞作的農夫，聲音平靜卻堅定：“末將帶兵守著這方水土，圖的不是攀附誰、投靠誰，隻求境內百姓能安穩度日，有口飯吃，有片田種。
不管朝中風向如何變，東南西北刮什麼風，我這八縣，不摻和，不站隊，隻認一個理——就是護著一方百姓，守好疆土。”
劉茂林臉上的笑容僵住了，他沒想到杜尚清竟如此油鹽不進，把話說得這般直白。
他張了張嘴，還想再說些什麼，卻被杜尚清的眼神堵了回去——那眼神裡沒有絲毫猶豫，隻有一種不容置喙的堅定。
“既然將軍心意已決，”劉茂林悻悻地收回手，“本府也不多勸了。隻是……瑞王那邊，怕是不好交代啊。”
“朝廷自有法度，藩王用度該由國庫調撥，輪不到地方官私獻糧草。”
杜尚清語氣不軟不硬，“知府大人若是為難，儘可將豐水縣的實情上奏，相信朝廷自有公斷。”
這話堵得劉茂林啞口無言。
他看著杜尚清轉身走向江縣令，兩人低聲交談著什麼，眉宇間都是坦然。
再看看自己身邊垂頭喪氣的常雲霆和丁虞侯，一股挫敗感湧上心頭——這豐水縣，這杜尚清，當真是塊啃不動的硬骨頭。