那圓球半空炸開，濃黑的煙霧瞬間彌漫開來，帶著刺鼻的腥辣氣，嗆得人眼淚直流。
“不好這是迷煙！大家快掩住口鼻，切莫吸入。”
小先生低喝一聲，揮劍護住全身，閉住呼吸，退至一旁。
趙隊長急忙招呼護衛用衣襟掩住口鼻，陣型一時有些混亂。
齊樟握著哨棒，低頭護住雙目，警惕地掃視四周，煙霧中隻能聽見雜亂的腳步聲，卻辨不清方向。
不過片刻功夫，煙霧漸漸散去，庭院中隻剩下滿地狼藉。
密使與那幾名暗衛早已沒了蹤影，連廊下被打倒的殺手也不見了蹤跡，隻留下幾滴未乾的血跡，證明他們曾在此處。
“好快的手腳！”
趙隊長跺了跺腳，望著牆頭的缺口，語氣中帶著懊惱，“這些暗影衛，撤退都這麼利落！”
齊樟撿起地上一枚未炸開的圓球，入手沉甸甸的，外殼上布滿細小的孔洞，顯然是特意用來散煙的。
“這夥人不簡單，應該是早早留了退路。”
大先生竹杖點地，目光望向遠處的街巷，淡淡道：
“能在神劍閣與玄刃堂的眼皮子底下全身而退，瑞王的暗影衛，果然有些門道。”
夜風穿過庭院，帶著殘留的煙味，吹得屋簷下的燈籠輕輕搖晃。
中年道士見暗影衛退走，嘴角勾起一抹得意的笑，拂塵輕輕揮動，五道銀絲從袖中射出，精準纏上五具傀儡的脖頸。
那些原本靈動的傀儡突然僵住，關節處“哢嗒哢嗒”作響，竟如被抽走骨頭般癱軟在地，眨眼間縮成五團鐵疙瘩，骨碌碌滾向青年道士。
“好精妙的機關！”
小先生的劍還未入鞘，便見五團黑影掠過腳邊，驚得他後退半步。
一名青年道士轉身，背後的檀木匣自動彈開，五具傀儡如歸巢的夜梟，“嗖”地鑽入匣中，匣蓋“哢嗒”合攏，不留一絲縫隙。
杜尚清扶著門框走出臥房，望著滿地狼藉與突然現身的道人，心中已然明了。
他望著那方毫不起眼的木匣，瞳孔微微收縮——這機關術的精妙程度，遠超他前世見過的任何古代工藝。
中年道士注意到他的目光，故意晃了晃拂塵，銀絲在月光下泛著冷光：
“杜將軍若是感興趣，靖王殿下的機關閣裡，還有更多新奇玩意兒。”
大先生竹杖重重頓地，青石板裂開細紋：“靖王府的手，伸得倒是長啊。”
語氣雖冷，卻帶著一絲忌憚。
他看得出，這些傀儡的材質非金非木，關節處的咬合更是巧奪天工，絕非江湖匠人能打造。
杜尚清知道，密使那句“山高水長”不是虛言，這場朝堂博弈，才剛剛開始。
他拱手向中年道人致意：“不知靖王殿下派諸位來此，所為何事？”
那道士收了拂塵，負手立於廊下，月光為他的道袍鍍上一層銀邊：
“杜將軍，實不相瞞，貧道乃靖王府‘玄刃堂’掌事陳玄策。”
他袖中滑出一枚鎏金令符，正麵“靖”字龍飛鳳舞，背麵暗紋在火光中若隱若現。
“我家殿下素聞將軍忠義，昨夜接到密報說瑞王想要對你不利，特命貧道率玄刃堂精銳前來護衛。”
杜尚清指尖捏著那枚鎏金令符，冰涼的觸感順著指腹蔓延開，像極了塗山縣那夜的寒氣。
想當年在軍中，誰不稱道靖王？