江縣令也是臉色驟變，忙應道：
“杜老弟放心！本官這就調集人手，連夜整理名單——官員的派係歸屬、門生故吏、家中軟肋乃至近年升遷軌跡，定一字不落地呈上來！”
話音剛落，小家夥候書禹忽然蹙眉補充：
“杜伯伯，進京路途需萬分小心啊。靖王既然覬覦四鎮，必定在官道布了眼線，若走常規路線，怕是要遭他暗算。”
杜尚清眼中精光一閃，點頭讚道：
“禹兒所言極是。江兄，我準備這次進京選擇水路，我的水師艦隊已經成功改造出兩艘，裡麵配置的武器戰力頗高。
從水路北上，再滄州府轉入大運河，可以說暢通無阻。
縣裡對外隻稱我病情反複，需靜養半月，拖延幾家藩王的刺查。”
“我明白了！”江縣令知道事情緊急，刻不容緩，腳步快得幾乎帶起風聲，拉著小徒兒匆忙向縣衙趕去。
堂內燭火劈啪作響，杜尚清指尖重重敲在黑霧穀的鐵礦位置，咬牙道：
“靖王以為討到四鎮就能獨占鐵礦？他忘了，荊山府的地頭蛇，還輪不到他一個外藩王爺做！”
“細風吩咐趙隊長，讓隊員們備好艦船，咱們下午就回小青山。
細風領了命，像隻靈猴般躥出去，腳程快得帶起一陣風。
他心裡門兒清，老爺這是真動了肝火——大青山是小青山根據地的後背屏障，白水鎮的補給線全仗著這處天險，有人敢在這兒動歪心思，無異於往老爺心尖上捅刀子。
杜尚清轉身去前廳向藍夫人告辭，話沒說幾句，藍夫人已瞧出他眉宇間的急色。
“杜大哥這是要走？”她指尖絞著帕子，眼底掠過一絲不舍，“是小青山家裡出了啥岔子？”
“些許瑣事，得回去料理。”
杜尚清不想讓她擔心，含糊帶過，“溢香園這邊若遇著難處，可讓老劉頭去尋我家鋪子找管事。
我們有自家的消息傳遞管道，一有什麼風吹草動，白水鎮的護衛隊便可隨時支援。”
藍夫人點點頭，轉身讓老劉媳婦取來個油紙包：“這是剛烤的芝麻餅，路上墊墊肚子。”
她把紙包往齊樟手裡塞，又看向杜尚清，“杜大哥萬事小心，有什麼需要儘管派人送信。”
杜尚清拱了拱手，沒再多言，帶著齊樟和護衛隊快步出了溢香園。
碼頭邊，三艘烏篷船已升好帆，細風正指揮著船工檢查纜繩，見杜尚清到了，忙喊道：“老爺，都備妥了！”
一行人登船時，藍夫人還站在碼頭石階上望著，鬢邊珠釵在陽光下閃著微光。
杜尚清站在船頭，朝她揮了揮手，直到船影轉過河灣，再也看不見那抹身影，才轉身進了船艙。
順流而下的船行得飛快，兩岸青山往後退去，水聲嘩嘩作響。
船行至黃昏，半坡村碼頭的輪廓已在暮色中顯現。
碼頭上的護衛見船來了，忙放下跳板，水師頭領田小哥快步上前，單膝跪地：
“參見將軍！您那麼急匆匆趕回來，是不是縣裡出什麼事了？……”
“回去再說吧。”杜尚清打斷他的話，目光掃過碼頭四周，空氣中似乎彌漫著一絲不同尋常的緊張。
他知道，這場仗，怕是躲不過了。
議會大廳的雕花梁木間，牛油蠟燭燒得正旺，二十盞青銅獸首燈將議事廳照得恍如白晝。
杜尚清負手立於檀木主座前，玄鐵護腕在火光下泛著冷冽光澤，目光掃過廳中二十餘張熟悉麵孔。
諸位，我打算三日後啟程進京。
話音未落，底下已是嘩然一片。
杜老三手中的狼毫筆摔在青磚地上，墨汁濺開如血跡：