杜家幾個女子站在門口，看著這一幕，悄悄紅了眼眶。
杜尚清走過來，輕聲道：“先讓他們墊墊肚子，明日出發前，再給他們帶些乾糧。”
夜色漸深，碼頭上的哭聲變成了滿足的歎息。
飯莊裡，燭火搖曳，杜家眾人卻沒了先前的輕鬆。
齊威撓著頭，悶聲道：“這青州……咋苦成這樣？”
杜尚清沒說話，望著窗外沉沉的夜色。他知道，這一路看到的，不過是永泰朝凋敝的一角。
離京城越近，他心裡的那份沉重，就越發清晰。
次日天剛放亮，船隊便解纜啟航。
剛轉過一道河灣，前麵突然“呼啦啦”衝出十幾艘舢板船，像群餓狼似的橫在主航道上，硬生生攔住了去路。
那些舢板上擠滿了光著膀子的漢子，個個精瘦黝黑，胳膊上盤著刺青，手裡握著砍刀、鐵叉，還有人舉著削尖的木棍，隔著老遠就嗷嗷叫罵：
“前麵的船給老子停下！敢闖骷髏幫的地界，活膩歪了不成？”
杜尚清站在船頭，眉頭瞬間皺起——這陣仗，比昨日的水匪多出數倍，顯然是有備而來。
他瞥了眼旁邊的田小哥，對方早已握緊腰間長刀，低聲道：“主公，是衝咱們來的，看旗號，就是昨日那夥人的同黨。”
果然，為首的舢板上插著麵歪歪扭扭的黑旗，上麵的骷髏頭在晨光裡透著股凶氣。
一個身材高大青臉漢子站在船頭，手裡揮著柄鬼頭刀，嗓門比破鑼還響：
“把昨日抓的弟兄交出來！再留下船上一半的貨，爺爺們或許還能饒你們一命！不然，今日就讓你們喂魚！”
甲板上的水兵們早有防備，紛紛抄起家夥，眼神裡透著股躍躍欲試。
——昨日一場勝仗打下來，這群新兵蛋子正憋著股勁，倒不怕對方人多。
齊威摩拳擦掌，對杜尚清道：“老大，跟他們廢什麼話？直接撞過去得了！”
杜尚清沒應聲，目光掃過那些舢板——船小體輕，靈活性高，卻根本經不起硬撞。若是自家大船一發力，怕是全成碎片。
然而杜尚清卻另有打算，揚聲道：“昨日那些人是水匪，劫道搶貨，按律理當緝拿，憑什麼交給你們？”
“按律？老子就是律！如今這個世道還有什麼律？全都是吃人不吐骨頭的律。”
青臉漢子獰笑著，“看來你們是敬酒不吃吃罰酒！弟兄們，給我上！先把那兩艘大船鑿穿了！”
話音剛落，十幾艘舢板便像箭似的衝了過來，有人舉著長鉤往戰船上搭，有人咬著砍刀就要往上攀。
“放箭！”
田小哥一聲令下，早有準備的水兵們立刻張弓搭箭，“嗖嗖”幾聲，衝在最前麵的幾個漢子慘叫著掉進水裡，血水瞬間染紅了一片河麵。
可對方人實在太多，前仆後繼地往上湧。
疍叔站在船舷邊，手裡的魚叉舞得像風車，叉尖所到之處，不是人被挑落，就是舢板被戳出窟窿。
他一邊打一邊罵：“昨日跑了個草帽賊，今日又來群蠢貨！真當爺爺們好欺負？”
齊威領著幾個新兵守在另一側，長刀劈得虎虎生風，時不時一腳踹翻艘靠近的舢板，引得水裡的人慘叫連連。