一名小隊長急道：“大人，要不要再派些弟兄下去？”
“不必，”杜尚清目光落在水裡那個短褂的身影上，“他們能應付。”
果然，有了顧秀才加入，水下的局勢漸漸逆轉。
郭喜帶的弟兄們在船舷邊搭手，見有黑影露頭便用竹竿猛戳，水鬼們腹背受敵，很快便潰不成軍。
最後一個水鬼被疍叔擰斷了脖子，沉入水底，水麵上的廝殺聲才漸漸平息。
“上來吧！”杜尚清對著水麵喊道。
田小哥先托著受傷的塗廣浮出水麵，崔響扶著顧秀才，疍叔最後一個上來，手裡還拎著個活口。
那人被按在甲板上，渾身癱軟，嘴裡不停吐著泥水。
顧秀才抹了把臉上的水，短褂濕透貼在身上，頭發亂糟糟地貼在額前，哪裡還有半分書生模樣，卻咧著嘴笑：
“這些醃臢東西，倒還有些本事。”
塗廣捂著流血的胳膊，也笑道：“多虧大哥援手，不然俺們怕是要栽在這兒。”
杜尚清看了眼那被擒的水鬼，又看向泗水縣城的方向，眼神冷得像冰：
“看來，有些人是等不及要露出狐狸尾巴了。”
杜尚清俯身，一把揪住那水鬼的衣領，聲音低沉如冰：“誰派你們來的？”
水鬼渾身篩糠，嘴唇哆嗦著，卻隻吐出幾個含糊的字眼：“不……不知道……俺們隻是拿錢辦事……”
“拿錢辦事？”杜尚清冷笑一聲，指節在他臉上輕輕拍了拍，
“鑿沉官船，謀害朝廷命官，這罪過，夠你死十回了。不說實話，我現在就把你扔回水裡喂魚。”
水鬼嚇得臉都白了，眼珠亂轉，顯然還在猶豫。
一旁的齊威抬腳踹在他腿彎，厲聲道：“大人問你話，敢不說？”
“我說！我說！”水鬼終於扛不住，哭喊著道，“是……是泗水縣令竺大人身邊的張班頭讓俺們來的！
他給了俺們五十兩銀子，說隻要把船鑿漏，讓大人……讓大人葬身水底，還有重謝！”
“竺錚？”
杜尚清眉峰一蹙，隨即了然——竺錚是王直的人，他敢動手，背後定然少不了王直的默許，甚至是指使。
白日裡在河灣吃了虧，夜裡便來下死手，這王直的心胸，果然狹隘到了極點。
“把他看好了。”
杜尚清鬆開手，站起身，目光掃過甲板上的眾人，“塗廣，帶弟兄們去檢查船底，看看損傷如何。
田小哥，讓人加強戒備，今夜怕是不會太平。”
眾人應聲忙碌起來。
塗廣忍著傷痛，主動帶著幾個弟兄撐著小船繞到船底，借著月光查看，不多時回來稟報：
“大人放心，他們剛鑿了幾個小窟窿，還沒透進水來，弟兄們已經用木塞堵上了，不礙事。”
顧秀才擰著濕透的短褂，沉聲道：“王直和竺錚狗急跳牆，這次不成，難保不會有下次。咱們留在這兒，終究是被動。”