續航力長，表示加滿燃煤之後，戰艦可以有更遠的航程。而排水量大，則意味著攜帶的彈藥和補給，也能更多些。
所以兩艘“滄海”級巡洋艦，是兩江海軍所有現役艦船中，最適合執行這次任務的。
光緒十年十月二十八日淩晨，陳經元率領這兩艘戰艦組成的“巡洋艦分隊”，悄悄的駛離了江陰軍港。
他們此行的最終目的地，是南海以及越南周邊其他海域。
並將在那裡專門從事，破壞法國向越南運送物資和人員的海上交通線，及其貿易航道。
分隊出發的日子，要早於兩江對法宣戰多日。
這打好了提前量的行程，是經過事先計算好的。畢竟兩江的軍港，距離目標海域，相隔甚遠。
並且儘管儘力藏匿了行蹤，但畢竟在上千海裡的航路上，想做到完全隱身，是不可能的。
因此在對外宣揚上，分隊還負有一個公開的使命，到訪香港。以此來掩蓋真實目的。
分隊在出航後的第六日，抵達了維多利亞港。
在與英國海軍進行了一番互動後，又於兩江對法宣戰的前一天，載滿了燃煤和各種補給品，離開了香港。
其實精明的英國人，已經根據兩江這支分艦隊的上述行為，大概猜出了他們將要采取遠洋作戰行動。
但此時英國政府已經對清法交戰宣布中立，自然沒有義務將這些情報，告訴給法國人。
陳經元帶領分隊，在駛出維多利亞港後，還假模假式的向東航行了一段距離。到了船隻稀少的開闊海域後，才繞往真正的方向。
此後，他們先是按計劃前往瓊州海峽附近水域，探查了兩江為出兵越南而選取的，準備作為前進基地的港灣。
接著他們轉舵南下，開啟了狩獵的行程。
兩江對法宣戰的第三天，巡洋艦分隊收獲了他們的第一個獵物。
這天在越南大嶺角以東海域，他們遭遇到了一艘懸掛著法國國旗的商船。
陳經元命令屬下，依照通行的海上捕獲慣例，將該船拿捕。
兩江的水兵登船後發現，這是一艘為法軍運送燃煤的貨船。這對於巡洋艦分隊來說，可是好東西！
不過這艘排水量隻有數百噸的老式機帆船，最大航速隻有8節，無法跟隨兩江戰艦行動。
陳經元隻好下令，儘量利用該船上的燃煤，為己方的戰艦進行補給。又在把那船上的船員轉移到救生舢板後，將該船送入了海底。
等到這些倒黴的法國船員，在越南海岸登陸，又找到法國殖民當局彙報情況時，已是數日之後了。
但隨著越來越多的法國船隻“遇害”，在越南的法國官員也終於明白了，有一支兩江的艦隊活動在附近海域，專門從事破交活動。
這對於他們來說，絕對是肘腋之患，是必須要剿除的。
於是法國人調集了所有在越南的戰艦，開始對兩江的巡洋艦分隊，進行拉網搜捕。