開篇激戰1860！
1876年被迫開國的朝鮮，隨即成為了日本經濟掠奪的主要對象。
日本依仗不平等條約中的經濟特權，強取豪奪。朝鮮則成了日本的“奶牛”，經濟和財政每況愈下。
此外，日本除了從外部進行侵略和掠奪，還在朝鮮內部培植勢力，拉攏和扶持黨羽，試圖將其作為掌控或攪亂朝鮮國政的抓手。
於是，在朝鮮出現了一批親日排清的份子，結成了所謂的“開化黨”。同時也相應的出現了，一些反日排外的保守勢力。
這些新出現的派係，同朝中原有的閔妃和李昰應兩大集團，纏鬥在一起，時而相爭時而勾結，使得朝鮮國內的局勢更加動蕩，加劇了社會矛盾，並且不時激出火花。
1882年的壬午兵變，1884年的甲申政變，就都是這些矛盾下的產物，其中還包含著日本的蓄謀挑動。
這些事件，最後都因大清及時出兵，得以平息。
不過日本也在這些事件的善後處理中，從朝鮮攫取了更多的好處，並且利用在外交細節上所做的文章，取得了實際上與大清相同的在朝地位。
為了反製日本，加強與朝鮮的宗藩關係，大清從1879年起便將對朝鮮的管理權限，從禮部轉交給了北洋大臣。
這樣做，實際上是把朝鮮納入了，北洋地區國防與外交的全局當中，進行統籌考慮。
而朝鮮的安全和事務，也就成為北洋大臣的重要職責。其麾下的北洋陸海軍隊，也自然成為了對抗日本的主力軍，北洋海軍更是首當其衝。
由於日本的島國屬性，在圍繞三麵環海的朝鮮半島的競爭當中，海軍實力的強弱是起關鍵作用的。
初時，一度發展迅猛的北洋海軍，明顯強過日本海軍，日本也隻得暫時低頭。
隨著大清自廢武功，北洋海軍發展停滯，日本卻趁機全力以赴，逐步趕超，其暗藏的野心也漸漸變得不安分，蠢蠢欲動起來。
在此雙方實力天平傾轉的情況下，日本的當權者們十分希望抓住時機，以武力奪取朝鮮，甚至直接從大清的身上討得更多的便宜。
日本人期待的契機，很快就出現了。
光緒二十年，西曆1894年，正月裡，朝鮮發生了由全琫準等人領導的東學黨起義——起事的背後，當然有日本人的慫恿和助推。
暴亂發生後，朝鮮官軍奉命前去鎮壓，卻喪軍失地，以致事態急劇惡化。
驚恐萬分的朝鮮政府，隻得苦求大清，再度出兵平亂。不久，清廷決定接受朝鮮的請求，命李鴻章具體辦理。
於是，李中堂一麵調派淮軍精銳入朝，一麵安排剛剛結束校閱的北洋海軍展開行動。
北洋各艦也自5、6月間起，開始輪番進駐朝鮮港口，巡弋朝鮮西部海岸。
日本方麵得此良機，也以保護僑民為借口，自行派出戰艦和軍隊進入朝鮮，與北洋各軍形成對峙。
由此，在遠東這張大棋盤上，一場關乎各國各勢力命運的棋局，終於隨著朝鮮這個“火藥庫”的引爆，正式開局了。
若說李鴻章貿然決定出兵朝鮮，是受到光緒皇帝和朝廷中所謂主戰派的壓迫而為，也是由其對局勢的誤判所導致。
李大人本是知道，日本對朝鮮有何種野心的。也清楚如今北洋與日本的實力對比，已不同從前，應儘力避戰。
但在他的心中，過去幾次對日交涉勝利的影響，依舊揮之不去。
他以為可以憑借這些以往的威勢，達到不戰而屈人的效果，料對方也不敢輕啟戰端。
有此想法，又在各種誤導的驅使下，李鴻章終於走入歧途。
而日本這邊，則是蓄謀已久，早就在做著各種與大清開戰的準備了。
6月初，當清廷剛剛決定出兵朝鮮之時，日本便成立了以明治天皇為核心的戰時大本營，開始了戰爭的行動。
大清北洋海軍建軍的實際目的，是要塞防禦，實行威懾，和成為個人的權勢資本，可歸於馬漢在《海權論》中所闡述的“要塞艦隊”一類。
與之不同的是，日本海軍的建軍目標，就是為了打敗北洋海軍，乃至更強的對手。因此，當朝鮮戰起之時，便是其實現價值之刻。
然而，在與北洋戰艦相持了半個多月之後，到了6月下旬，日本的軍艦卻突然如退潮般，紛紛從朝鮮港口和沿岸撤走了。
留下的北洋艦隊，在其官兵皆感莫名其妙之餘，也成為了在朝的最大一支海上力量。
日本海軍出現這種看似“掉鏈子”的行為，主要是因為兩個原因。
一是麵對以往十分強勢的北洋海軍，日本人臨陣氣餒，信心不足。
二來則是，對於這場仗能否打成，他們還有一件重要的事情沒有事先確認好，那就是兩江的態度。
在日本人眼中，陳家人領導下的兩江，是有“劣根”的。
在1884年時，兩江本與法國先達成了和平的協議，後又出兵進場，打了法國人一個措手不及。
如今日本打算借朝鮮之事，與大清上演全武行，兩江最終會采取什麼樣的態度，對於他們來說至關重要。
雖說在以往的交流當中，對於日本在這個方向上的“進取”行為，兩江似乎一直都是持鼓勵的姿態。
而且不久前，當日本準備向朝鮮派兵時，日本駐兩江總領事曾去探求林東方的意見。得到的結果，也同從前一致。
但到了要動真格的時候，日本人的心裡，又突然更沒有底了。
若從前得到的都是假象，或是他們對情況誤判了，那將來會麵臨什麼樣的結局，想想都害怕。上次是丟了琉球，這次搞不好都會……
於是乎，日本高層們在大本營的會議上爭吵了數日後，最後決定，在不能得到兩江的明確態度前，決不能冒然行動。
並且，為了落實此項，他們決定派出秘密特使，急訪兩江。要切實取得準確的答複，最好能夠弄到書麵協議，才算安穩。
在此期間，日本海軍為了樹立戰勝北洋海軍的信心，要進行臨陣磨槍，開展戰前集中整訓。