開篇激戰1860！
兩江出兵濟州島後，得到消息的北洋方麵隨即拍來電報探詢情形，其間還包含了，欲和兩江相配合，共同開展行動的強烈意願。
然而兩江方麵的反饋，卻依舊淡漠，延後了數日才不冷不熱的做出回複。
在這份好似聲明的答複中，兩江方麵告知北洋，此次進占濟州實屬孤立的行動，並無其他聯係和後手。
而且兩江仍然不打算介入到當下的戰事當中，反倒勸告北洋還需多做努力。
這樣的態度，讓北洋乃至清廷都大為驚詫。
那些原本為兩江出兵而欣喜，還吹噓自己早就有此判斷的清流言官們，瞬間都傻了眼，又轉而開始對兩江進行謾罵和攻訐，稱其分明就是陰謀叛逆。
兩江究竟有沒有“陰謀”，所謀的又究竟是什麼，急於想知道其中答案的，當然是李鴻章和日本。
最終的揭曉，則是要有先後順序的。
首先明白過來的，是日本方麵。在其反複探問之後，才逐漸得到了兩江的表態。
兩江告知日本，此番進取濟州是如前約而為，並且堅持日方亦應如約行動，勿要進犯大清國土。
但考慮到北洋確實仍保有相當的實力，特彆是在海軍方麵，因此日軍繼續襲擊其港口基地，還是很有必要的，可以被接受。
同時，兩江重申雙方間約定的效力，並指出日方若想鞏固已取得的成果，仍需奮戰。
而當大清終不肯就範之時，兩江也定會適時出麵“勸說”，以合理的方式結束這場戰事。
如此一來，日本總算明白了紅線是在何處，在關起門來進行一番研判之後，最後無奈的決定，隻能按照兩江畫出的路線行進。
此後日軍根據大本營的命令，改變了作戰方略。
其陸軍向朝鮮與大清的邊界線集結，擺出一副嚴防死守的架勢。雖說小規模的越界襲擾時而發生，但日軍確實放棄了大舉入侵的計劃。
日本海軍則開始頻繁的，向北洋海軍的基地發動襲擊。
因為此時的北洋艦隊，已經全部集結在了威海，那裡也就當然成為了被攻擊的主要目標。
日本聯合艦隊除了對威海實施了嚴密的封鎖，和不斷進行突襲。還不時襲擊旅順、大沽、煙台和登州等地，以此來給清廷和北洋施壓，逼迫北洋海軍出港決戰。
日軍的這種伎倆，還真是收到了不錯的效果。清廷對於各口頻繁遇襲，表示出極大的不滿。
陳濟懷也很“湊巧”的在背後拱火，上書朝廷，建議若北洋不能收複朝鮮，莫若當舍則舍，以求儘早罷戰言和，免得勞師糜餉，內外不靖。
陳濟懷當然知道，此刻大清痛得尚不深刻，朝中的主戰派們也仍在高談闊論，自然不會聽他的反話。
而清廷受到日本人和兩江那邊的雙重壓抑，無力找正主反擊，便把所有的窩囊和委屈統統發泄到了北洋的頭上。
朝廷由此頻繁下旨，言辭強硬的勒令李鴻章，命其從速督派北洋各軍主動出擊，挽回頹勢。
聖旨令北洋海軍出港迎敵，擊退敵艦，勿使各海口遭敵襲擾。若確實力有不逮，也應移駐大沽設防，以求拱衛京畿。
還指責淮軍各部，久駐遼東，空耗餉糧，宜儘快東渡，收複朝鮮，重樹藩籬，方能一雪前恥，略贖舊過。
接著清廷又連續開出罰單，將北洋各將領、要員，撤職的撤職，查辦的查辦。還調原湘軍和楚軍舊將，趕赴遼東，接掌戰場指揮。
在朝廷這一番猛如虎的操作下，李鴻章也是無力抵擋，隻能奉旨行事。
10月底，清軍開始沿著鴨綠江一線，朝對麵的日軍防線發起了反擊。
遼東的清軍總兵力雖已逾四萬，略優於日軍，且淮軍主力精銳皆在其列。
但其指揮混亂，各路皆各自為戰，鮮有合力，將領也多無交戰決心，部隊士氣低迷，其結果可想而知。
因此，清軍的反攻行動，拖拖拉拉，斷斷續續，持續了月餘。卻毫無成效，反倒損兵折將，消磨了有生力量。
在清軍陸上展開行動後，北洋海軍也終於在上峰的逼迫下，於11月初嘗試出海作戰。
因為主力戰艦多有不同程度的創傷，尚未完全修複，彈藥物資也很是匱乏，眼下的北洋艦隊其實並不具備投入大規模海戰的能力。
因此其出海，實際上隻是為了應付差事，打算轉一圈就回。
然而苦等海戰機會的聯合艦隊，卻豈容錯過，早已埋伏等候，意圖截殺。
已經收獲信心的日本海軍，再無從前的懼色，借北洋艦隊出航之際，全力出擊，雙方也在威海西北外海處，展開了一場激烈的搏殺。
在此戰之中，北洋的“靖遠”號、“安遠”號和“嘉遠”號三艘主力戰艦被擊沉，餘下各艦在遭受新創後敗回了威海。
此後，日本海軍針對苦守不出的北洋艦隊，發動了數次夜襲。使得北洋剩餘的主力戰艦，或沉或傷，基本折損殆儘。
清廷的瞎指揮，果然“成果”顯著。
北洋海軍在遵旨行事後，莫說出海迎敵，就連轉移至大沽亦無法做到。
何況大沽的條件遠不及威海，去到那裡，除了離京畿近些，能給朝廷增添些虛無的安全感外，隻能給艦隊的生存增加更多的隱患。
陸海兩軍皆受重創後，就連渾渾噩噩的清廷也看得出，僅靠北洋是根本無法挽回敗局的，若日軍再大舉進犯，恐怕連自保都很困難。
因此在朝廷的內部，主和派已經開始抬頭，風氣日盛。
可是死要麵子的大清，仍然覺得就這樣收場，於心不甘。又真的擔心繼續打下去，會危及根本。於是又將最後的希望，寄托向了江南。
自11月中旬起，清廷就連番降旨給陳濟懷，重提要兩江出兵北援，以解危局之事。
而在暗地裡已經準備了數月的兩江，也終於等到了“陰謀”得逞的時機，開始釋放出願意出兵的信息。
朝廷對此當然欣喜，以為這次總算又有人救場，而且應該能夠成真。
可誰料，緊接著他們收到的，便是兩江開出的條件。