阮鐵惋惜道“這火藥被海水浸泡後，現在全部濕透，這可怎麼用呢？”
“大人，這黑火藥晾乾碾碎以後，依然可以用的。若是能碾碎成綠豆狀大小的顆粒，威力乃是之前的數倍。”
說話的人，阮鐵是第一次見到，“你是何人？”
對方恭敬地朝阮鐵行了一禮，“大人，小的名叫鄧明，是大明派來的火器匠人。”
鄧明，原安南火器匠人，永樂五年被大明軍隊俘虜，後服務於神機營。
陳祖義對鄭和提出要求，隨行船員中要有火器匠人，鄧明便被安排在其中。
隻是，鄭和撥付給陳祖義的火器都是火銃，與陳祖義願望的火炮差距太大，鄧明便一直沒有派上用場。
阮鐵詢問了鄧明的身份後，對他說“既然你懂火藥，那這些火藥便交給你，我倒要看看你是怎麼做到威力數倍的。”
鄧明笑道“阮大人放心，我一定說到做到。”
……
牛二從岸邊離開不久，隻見兩名當地人帶著一名女子急急忙忙朝他們這邊趕來。
牛二對隨從道“上前去問問，城鎮該往哪個方向走，城鎮中有沒有打麻兒香。”
隨從過去以後，與那女子簡單交談了兩句。
隻聽女子歡呼著跑了過來，路上還摔了個大跟頭。
待近了以後，牛二聽清楚了對方在喊“牛總管！牛總管！”
牛二一驚，這聲音有些熟悉。
等到女子跑近以後，牛二驚呼道“蓮香？”
蓮香激動到熱淚盈眶，她有些不敢相信，自己竟然能在柯枝國碰到牛二。
離開舊港這麼長時間，除了麗塔以為，她身邊一個熟悉的人都沒有。
如今與牛二重逢，蓮香也顧不上什麼禮節，上去一把將牛二抱住。
“牛總管？真的是你嗎？”
牛二有些尷尬，輕輕拍了拍蓮香，“是我，是我。你先彆激動，跟我講講，是怎麼回事？”
蓮香道“牛總管，說來話長，大將軍也在此地嗎？”
牛二點頭道“在的。”
“那我們先去尋大將軍，路上我跟你細細講講這一路的事情。”
說罷，一行人打道回府，朝著遠征船隊的方向走去。
路上，蓮香將她們一路的遭遇全部講給牛二。
牛二道“大將軍若是知道你和麗塔夫人沒有事，一定十分開心，咱們得快一點。”
此時，陳祖義正在指揮眾人熬製桐油，在沒有打麻兒香的情況下，繼續以傳統方式補船。
馬忠遠遠看到牛二，“將軍，牛二怎麼回來了？”
陳祖義抬起頭，“這麼快就把東西買回來了？”
馬忠道“看起來不像，他們手裡可什麼都沒拿……咦，怎麼後邊還跟著個姑娘……牛二腦子怎麼想的？”
牛二飛奔而來，“將軍！將軍！麗塔夫人還活著！麗塔夫人還活著！”
陳祖義遠遠聽到牛二的呼喊，整個人都愣在了那裡。
“馬忠，牛二是在喊麗塔還活著嗎？”
馬忠也很震驚，點頭道“是的，牛二確實喊的麗塔夫人還活著。他後邊那姑娘，好像是蓮香！”