皇家女侍衛！
阿殷站了有小半個時辰，裡頭定王才帶著常荀和高元驍出來。瞧見阿殷這棵小鬆樹又出現在了門口，定王目光駐留片刻，旋即挪開，隻吩咐高元驍，“將薛姬帶來。”
高元驍應命，帶著阿殷和夏柯前往閒情閣。
約有十數日不見，阿殷再次看到薛姬時，大為訝異——
原先她是百裡春當紅的美人，舞樂精通，容色逼人，而今發髻略微鬆散，卷曲的長發披在肩頭，麵上沒了脂粉妝點，略見蒼白。更明顯的是她的眼神，原本春波蕩漾勾人心魂，即便被定王“請”到都督府中，也不見過多慌亂。而今雙目黯然，在屋門打開的那一瞬，甚至逆著光眯眼躲避。
阿殷隨高元驍步入屋中，看向屋中布置陳設，幾乎跟她當日所見的沒什麼分彆。
薛姬被困在此十數日，最初還能鎮定自若，靜坐考慮對策後請求見定王。誰知那頭不聞不問，求見的話遞出去卻如石沉大海，每日裡飯食固然精致，卻不許她踏出屋門，甚至連窗扇都不許開。如此形同監禁的苦熬，著實考驗人的心誌，此時見有人來，薛姬當即起身，甚至帶著些驚喜與彷徨，“殿下得空了？”
高元驍隻點了點頭，“走吧，殿下有話問你。”
薛姬打量高元驍，屈膝行禮，“請將軍帶路。”
一行人將薛姬帶到政知堂後頭的小書房，定王跟常荀正在裡麵喝茶。高元驍將薛姬送入屋中，便回到門口把守，連阿殷等侍衛都退到了門外三丈處，不許旁人靠近。
深秋天氣漸寒，府中樹葉凋敝，陽光毫無阻滯的灑下來，比春夏時節還要刺目。
薛姬方走入門窗緊閉的屋中，沒了那刺目強烈的陽光，反倒有些不適，緩了片刻，才看清上首端坐的兩人。
常荀還是老樣子，笑眯眯的看著她，倒是定王麵色冷淡，擱下茶杯，問道“想清楚了？”
“奴家在百裡春，確實是受薑刺史照拂。”薛姬盈盈下拜，“這兩年薑刺史與周綱往來的賬冊——”
“說你的身世。”定王不耐煩的打斷她。
薛姬的話卡在喉嚨，仰頭看著上首。那邊常荀麵上的笑容也漸漸冷淡下來，身體微微前傾，道“殿下已派人暗中前往東襄查訪，姑娘見事伶俐，知道該說什麼。若還未想清楚，回去再關兩月不遲。”
——至於她跟薑玳之間那點銀錢往來，定王早已查探清楚。
薛姬赫然色變，半晌才垂首，雙手緊緊握住了衣袖。
薑玳的罪行很快便被摸了出來，貪汙軍餉，官匪勾結，足已將他從刺史的位子上踢下去。隻是周綱受傷頗重，回來後熬不過一天就死了，雖也招供了不少，卻還是未能吐露殆儘。定王將這些理清，呈報入京，不過四五日便有旨意下來，令將薑玳羈押，查抄府邸，交由特使帶會京中審訊。
隨同宣紙內監一起前來的，是皇上新任命的的西洲刺史——常荀的兄長常茂。
常家出了個太子妃，除了常荀因與定王自幼相交、感情深厚外，府中其他人皆是太子擁躉。這位常茂比常荀年長十歲，今年已是三十一了，麵相瞧著敦厚，然作為府中嫡長子，卻是不怒自威。
他同定王行禮過，便看向常荀，“父親上月感了風寒，一直掛念，你何時回京？”
常荀朝兄長見禮，卻隻是持禮的客氣姿態，“西洲匪患尚未平定，眉嶺的屠十九雖已逃脫，匪寨卻還未清。待平定西洲匪患——”他看了定王一眼，見他點頭，便續道“我便即刻回京，侍奉父親。兄長既已來到鳳翔，想必父親那邊，已經無恙了吧？”
常茂麵有不豫，“自是無恙，隻是掛念你罷了。”卻是將目光一轉，看向宣旨的內監。
那內監笑著將腦袋一拍，道“瞧老奴這糊塗得。臨行前聖上有口諭，殿下此次平定西洲匪患，著實功勞不小，那周綱周衝既已伏法，剩下的小股土匪已不足為慮。殿下離京已有半年，皇上和謹妃娘娘都十分掛念，這邊剩下的事情交給常刺史打理就好，殿下交割完了事情，還請早些回京複旨。”他那雙小眼睛眯了眯，堆滿笑意，“再過三個月就是年節，這西洲又地氣寒冷，皇上心疼殿下呢。”
皇上記掛他？定王心中嗤笑。
西洲的剿匪結果剛報上去，常茂便被任命成了新刺史，這後頭，還不是太子盯了許久，及時補缺？他手捧聖旨，隻淡聲應命。
那內監便又轉向高元驍，“西洲匪患已清，皇上命將軍隨我一同回京。恭喜將軍了。”
——京師中的左右衛軍多是貴家子弟，固然能在富貴京城享清福，卻也沒多少建功的機會。高元驍此次隨定王剿匪，可立了不小的功勞，回頭到了京城，必然加官進爵。
高元驍自知其意，便含笑拱手。
隨後便是場例行的接風宴，常茂與常荀感情平平，這場宴會也說不上多熱鬨。
宴後定王回到政知堂，屬下遞了京中消息過來，他看過之後獨坐了片刻，便召來了常荀，將消息遞給他看，“原以為是太子盯著刺史之位，卻原來還有代王在後煽動勸說——”他語聲漸沉，“薑玳與這山匪之間，果真非銀錢這麼簡單。”
常荀看罷，亦皺眉道“代王慫恿太子，由頭必然是怕殿下搶了功勞後安插人手。太子怕被占了先機，便舉薦我兄長過來，順便將剿滅殘匪的事攬過去。這原本與代王無關，他卻這般熱心，著實可疑。”
“太子來這麼一手，我便無法插手屠十九那邊的事。”定王沉吟片刻，猛然覺出不對。
他自決定征繳周綱、周衝二人後，薑玳雖也做了點手腳，卻不似他預料的那般激烈。甚至在查出貪賄、與匪類勾結等罪名後，也未有過多抵抗，於是他順利的剿匪、審問、上報，繼而迎來聖旨，雖未明說，然事權交接之後，幾乎是去了他的都督之權。
這一切在此時回想，難免順利得過分。
而薑玳放任西洲匪患橫生，直至瞞不住鬨到禦前，難道隻為這點銀錢？
這太不合情理！
薑玳與周綱銀錢往來甚多，卻並未過多阻撓我剿匪。
定王扶在桌案，麵色愈來愈沉，“代王此舉，恐怕不止是慫恿我與太子爭鬥。土匪屠十九那裡，必有蹊蹺！”
常荀微詫，“這話怎麼說？”
“當日剿滅狼胥山土匪劉撻後，你我原本有意撲向屠十九。”定王見得常荀頷首，才續道“然而百裡春一事，他帶西洲眾官前來，軟磨硬泡，卻將我目光引向周綱。”當時他還曾疑惑薑玳身為一州刺史，為何會那麼快圖窮匕見。而今回味，當時的薑玳，恐怕早已是丟車保帥，拋出周綱這塊肥肉，誘他暫時不理會屠十九。
那麼薑玳不多阻撓、如實招供銀錢之事，背地裡卻請代王出手，眉嶺的土匪棄寨而逃，所做的無非一個目的——讓他早日離開鳳翔，不去深挖其餘內情。
常荀顯然也漸漸明白了這點，尋常嬉笑不羈的麵容在此時嚴肅得可怕，“薛姬雖未吐露殆儘，然而她與東襄丞相有關，這點無需懷疑。薑玳在西洲弄鬼，屠十九寨中，難道真如傳言，藏有……餘孽？”
定王麵色微變，“此事必須深查。”
“然而皇上已叫殿下將剿匪之事交給我兄長，若逗留不去，恐怕徒惹猜疑。”常荀想了片刻，低聲道“殿下前往北庭時，我便暗中留在此處，探查屠十九詳細。殿下覺得如何？”
“暗中潛伏，切勿打草驚蛇。”
常荀應命，出了政知堂，隻回住處歇息，也未向常茂處去——他與定王自幼相交甚厚，可稱莫逆。自打姐姐成為太子妃後，常家上下皆向太子傾靠，打壓定王，常茂數次斥責他不與父兄同心，甚至借他之後對付定王。兄弟二人誌向性情迥異，幾年磨下來，感情已日漸寡淡。
阿殷在值房歇了一宿，次日出門時，卻碰見了高元驍。