阿殷回府後跟陶靖稟報了此事，當晚便與蔡高約定輪流值守。當然，定王府中守衛齊備，右衛帥和副帥無需親自執刀守夜，隻是在定王住處的廂房辟出兩間值房，他們夜間宿在此處，便於待命。
自定王將薛姬帶到彆苑獻曲之後，定王府外夜間便熱鬨了起來，阿殷從馮遠道處得知這消息，值夜便愈發儘心。
到得三月初三上巳之日，闔城男女外出踏青，京城上下期待已久的馬球賽終於在北苑舉辦。
正是春光濃盛之時，從帝後眾妃、公主王爺，至百官公卿，皆換上了春衫，熙攘而來。
阿殷去年前來是為打球，這回卻是跟著定王觀賽。高台之上是皇帝帶眾妃、重臣和皇親公侯，沒有侍衛的立足之地，便隻在台側列隊等候。這球賽由禮部和諸司奉旨舉辦，自然齊全周到，特地搭了涼棚供眾人休息，阿殷同蔡高、馮遠道入內坐著，舉目但見錦繡綾羅、珠玉滿目。
才坐了沒多久，就見台上宮人團團簇擁一人過來，卻是嘉德公主。
阿殷稍覺詫異，忙同馮遠道等人行禮拜見。
嘉德公主也不看他兩個男子，直奔阿殷而來，“定王兄說今日你也來了，咱們先去騎馬！”
阿殷倒沒料到嘉德公主還惦記著她，見馮遠道首肯，便陪著去了。
北苑占地極廣，裡頭林木陰翳蔥蘢，清風徐徐。從這馬球場出去，有獸苑、有獵場，亦有花圃亭台，一路觀玩過去，竟在途中碰見了傅垚。阿殷舊日的好友，有兩人已隨父遷出京城，如今能常見麵的也就傅垚了，駐馬打個招呼，傅垚性情直率，也頗得嘉德郡主青睞，雖同行觀玩。
一路賞春踏青，終在一處亭外駐足。
嘉德公主有些累了，入亭內稍稍歇息，忽見亭中有投壺箭支，便問道“你們會射箭嗎？”
“都會一點。公主想玩投壺？”
嘉德公主道“以前定王兄教過我投壺，隻是宮裡沒人能投好，所以這些年都沒玩過了。你們既然會射箭，想必也會這個，咱們試試？”她既然起了興致，阿殷自是聽從，叫宮人在空地上擺好壺箭，與傅垚陪她共投。這投壺源自射禮，原本是宴飲中頗莊重的儀式，有禮官主持，樂工奏樂，流傳至今漸而為遊戲，其儀禮漸漸淡化，便沒什麼拘束。
阿殷既會射箭，還能放袖箭，投壺自然不在話下。
嘉德公主雖是嬌生慣養，不會彎弓搭箭，這投壺的準頭卻極好，十來支箭遞出去，竟無一支落於壺外，倒令阿殷意外。隻是傅垚畢竟是文官之女，雖則性情直率，這上頭技藝有限，好在她口齒伶俐言辭大方，說說笑笑逗得嘉德公主十分開懷。遂起了比賽的興致，翻著花樣比，竟自不相上下，整整玩了半個時辰，直到宮人來請才停了下來。
那宮人小跑而來，瞧見嘉德公主時，便跪地行禮，笑眯眯的，“可算是找著公主了，馬球賽打了兩場，劉妃娘娘沒見公主心裡，心裡著急。皇後娘娘有命，請公主早些回去，看那邊比賽呢。”
“哎呀，倒忘了馬球賽！”嘉德公主接過帕子自擦了汗，便被宮人扶著上馬，“母妃必定等得著急了，咱們走吧！”走了一程，又有些遺憾，“你若是我宮裡的侍衛就好了，能常陪著我玩，不像那些人木頭似的，連說笑幾句都不敢。”說罷，便揮著馬鞭兒馳回馬球場，被一群宮人簇擁著上去了。
這頭阿殷辭彆傅垚，進入涼棚還沒坐穩呢，便見一位內監腳步匆匆的來了。
“哪位是定王府上的陶副衛帥，皇後娘娘召見。”
阿殷同馮遠道對視，上前道“卑職正是，不知娘娘有何吩咐。”
“有什麼吩咐，上去不就知道了。”那內監臉上倒是帶著笑的，在前麵引路，直將阿殷帶上高台。
這兒全都是權貴皇親，阿殷從遠處眺望，大略記得方位，此時往皇帝左側瞧過去，果然看到了定王的背影。他生得原本就比旁人高大，又是軍伍中曆練過的，比及太子的庸碌和代王的文氣，那背影挺拔如山嶽高峰，十分奪目。阿殷心裡不知為何就踏實了下來，她放輕腳步，跟著內監從後麵繞過去，最後走到帝後跟前——
活了兩輩子，阿殷這還是頭回離皇帝、皇後和眾妃如此近，隻是不敢抬頭亂看，低垂雙目盯著腳下的地麵，而後依著內監指點恭恭敬敬的行禮。
上頭帝後還未發話，就聽旁邊嘉德公主道“母後可瞧見了，就是她。”
繼而便是一道端莊的聲音，來自阿殷正前方，“起來我瞧瞧。”
阿殷依命起身，不知嘉德公主提起她是為何事，隻站直了身子，目光依舊落在帝後腳邊的台階上，未敢直視天顏，隻看到了台階之上的一角明黃。那是帝後才能用的尊貴顏色，繡了繁複細密的檀色雲紋，莊重而威儀。
——若她此時抬眸，必定能捕捉到永初帝眼中一閃而過的驚詫。
旁邊孟皇後倒是沒什麼異常，隻道“長得倒是精神，也好看。年紀多大了？”
“十六歲！”嘉德公主搶著回答，繼而過來拉住阿殷的手，道“母後剛才問我在哪裡絆住了腳，我便說了投壺的事。宮裡麵能陪我的人不多，且她們的身手也不及你，陶殷，我想求定王兄幫個忙——”她笑著睇向定王，道“把你討到我身邊來做侍衛首領好不好？”
阿殷未料她竟真有這個心思，大為詫異。
這種事由不得她做主，阿殷不能當著帝後的麵拒絕公主，也不能自作主張的應了，眼光偷偷瞟向定王，暗禱他能開口。
好在他果然開口了，還是慣常的清冷態度，“這侍衛是我新挑進府裡的，身手還算勉強，隻是畢竟年紀有限，行事欠妥當。若是進了宮，恐怕不能護好嘉德。”見嘉德公主眼睛滴溜溜的轉著就想撒嬌，定王先發製人，“況父皇母後叫你這兩年多讀書叫性子沉靜些，若送了她進去，你還不趁勢胡鬨，辜負父皇幕後的苦心？”
這麼一說，孟皇後便笑了笑，“果然是了，不能總縱著你的性子。”
嘉德公主有些失望，卻也沒多說，蔫蔫的退了回去。
孟皇後便笑道“嘉德誇你這兩日將她陪伴得極好，定要我重賞，你且說說想要什麼賞賜。”
阿殷哪敢要呀，當即跪地道“定王殿下安排微臣侍奉公主，便是微臣分內之事，不敢領賞。”
“雖是如此，她的心意也不能辜負了。”孟皇後命女官將個漆盤托到阿殷跟前，將裡麵潤澤的羊脂玉如意賜給阿殷，又安慰嘉德公主，“雖不能給你調入宮裡，往後多召她入宮陪伴，好不好？”
嘉德公主蔫蔫的精神頭總算好了些，軟聲笑道“多謝母後！”
阿殷便也跪謝賞賜，而後在內監的指引下退回原處。
定王端然坐在案前，目送她走下高台，修長的身影、挺直的脊背，在平常看來，跟鬆柏般欣欣向上，此時卻忽然令他生出種憐惜——嘉德公主雖是妃子所出，卻自幼受皇上疼愛，十四歲的年紀也還是貪玩活潑，撒嬌耍蠻也是常事，雖生長於宮廷，卻還是一團爛漫。阿殷隻比她年長兩歲，行事卻穩重艱辛許多，除了那回雪夜醉後露出狡黠軟語，平常都是以侍衛的身份行事，漸漸能獨當一麵。去歲在西洲，十五歲的她深夜值守，負傷了也悶聲不吭，甚至數次剿匪，冒險拿下了悍匪周綱。
她從前在臨陽郡主府中，到底是在過怎樣的生活？
定王的目光停留在高台之側，一時出神，忽然又聽見有人在叫他——
“……玄素？玄素？”
定王回過神，發現是太子在叫他，遂道“太子有何吩咐？”
“我是說你府上人才輩出。”太子麵上是和煦的笑意，“先前那薛姬一曲，叫我和代王兄念念不忘，沒想到這女侍衛也如此出彩，叫嘉德也上了心。這侍衛雖不肯給嘉德，樂姬卻是能借吧？初九那日我想設個小宴，屆時借你的樂姬獻樂，玄素不會舍不得吧？”
他雖是與定王說話，聲音卻也不算太低，上首帝後及周圍諸王在觀看馬球賽的間隙裡，也饒有興味的留意這邊動靜。
定王徐徐往杯中斟酒，道“薛姬不過鄉野之人，怎能跟太子身邊的樂工相較？”
“各有所長，我的樂工彈不出那味道。怎麼，連樂姬也舍不得了？”
先前她已尋了借口拒絕嘉德公主，如今帝後和皇親俱在，定王若再拒絕，那也未免太過冷硬。他睇向太子，道“那倒不是。太子既然青睞，到時我派人送她過去就是。”
“那麼為兄先謝過了。”太子麵上笑容大盛，仿佛真是為此高興。目光瞟過代王，兩人卻是心領神會的一錯即過。
這插曲隻如石子掠過湖麵，隻蕩起些微漣漪而已，馬球場上依舊精彩迭出，眾人目光皆被吸引過去。
到得球賽結束，日頭尚早。
北苑的春景自與彆處不同，永初帝命眾人各自散開遊賞，他在高台上連著坐了兩個時辰，此時也有些疲累，便帶皇後和眾妃到就近的宮殿歇息。定王隨太子等人一道送他過去，待告退時，永初帝卻開口叫他留下。
定王依命駐足，待得眾人退出，掩上殿門，永初帝才開口道“今日你那個女侍衛，是從何處得來？”