“癡心算得什麼？”代王妃倚在靠背，滿麵倦色，“從前我以為他對我有情，才勸說父兄冒那樣大的風險，成全他的野心，也成全我的富貴。如今才知道……嗬，父兄死了，薑家傾塌，我便成了棄子。我對他癡心，他雖也濃情蜜意，卻何曾真正對我有意？莫說如今情勢大變，他已岌岌可危，就算是他得償夙願，屆時也會為借彆家勢力另娶，我又算得什麼？倒不如成全自己，至少能保母親和姐妹無恙。”
從雍容華貴、端莊尊榮的太子妃到代王妃，她在薑家的滔天權勢下成長，從來都意氣風發，尊貴威儀。哪怕是薑家男丁被斬，女眷流放時，也不曾露出這樣的淒然神色。
老嬤嬤察覺她的灰心，也自滴下來來，“王妃這樣受苦，老奴看著都不忍心。”
“好在母親和姐妹能得人庇護，”代王妃深吸了口氣，指尖撫過半舊的桌椅，“我便在此念佛吃齋，等她回來吧。”
淚滴在桌上，漸漸彙聚，代王妃卸下渾身裝飾，換上庵中緇衣。
回城的倚仗依舊如來時隆重，阿殷官職低，便跟常荀縱馬走在最末。
今日之事，著實出乎所料。方才寺中雖安靜，眾臣卻都被代王妃舉止震驚，到得此時，已然交頭接耳的議論起來——平素瞧著代王仁善行事，卻原來指使著薑家做了那麼多事，如今竟被代王妃親自道出。若不是皇上感念先帝之德，仁慈處置，就這些罪名，若是查實了，貶代王為庶民都算是最輕的處罰。
阿殷與常荀雖還未議論什麼，心中各有揣測，猜得這應是永初帝的手筆，眼神交流之間，也是感歎。
正行走間，旁邊有報信的侍衛策馬馳過，阿殷忽覺身邊似有勁風襲來，忙伸手接住，卻是一枚寸許的木枝，外頭綁著一段布條。
阿殷詫然抬頭，那侍衛已然疾馳離去，無從辨彆。
她將那布條拆開看過，卻是麵色微變——上頭說，兄長陶秉蘭受劉陵之邀前往鳳凰嶺遊山，她若不想陶秉蘭失足墜崖，即刻孤身前往鳳凰台。若一個時辰後還未到，陶秉蘭性命不保。
劉陵這個名字對阿殷而言並不陌生，他是陶秉蘭的好友，相交已有數年。先前兩人約了重陽之日登高，陶秉蘭因得了陶靖的囑咐，這段時間所有出京城的邀約全都推拒，甚至連入夜後的各種宴席都辭了。按陶秉蘭的性情，這節骨眼上給更不會貿然去那樣遠的郊外，恐怕這所謂的遊山已是被人脅迫。隻不知是劉陵有詐，還是兩人皆被用強。
阿殷將那布條再瞧一遍，即刻收入袖中，衝常荀遞個眼色，放緩馬速。
前頭是浩蕩的皇親重臣，後頭百官就少些拘束，兩人稍稍落後，待左右無人時，阿殷才將那布條遞給常荀，沉聲道“兄長不會武功，在鳳凰嶺怕有危險，我得過去。”
“不可！”常荀看過內容，當即搖頭。
這布條中的意思太明白，顯然是要用阿殷去換陶秉蘭。能在禁軍中安插人手，明目張膽的給阿殷遞信威脅，對方的勢力自然不容小覷，幾乎可以肯定是代王。常荀受了定王囑托，哪能容阿殷去冒險。
阿殷也稍微作難。
她自然知道此去凶險，可兄長在鳳凰嶺吉凶難測，若當真“失足墜落”，於出手狠辣的代王而言，也隻是隨手的事情。她在世上隻有父兄兩位親人，父親身為羽林郎將，隨駕守護在前麵，這會兒難以脫身，若不想陶秉蘭受害，她自然不能坐視不管。
常荀也知道她的擔憂，便低聲道“我可以派人去鳳凰嶺救回令兄，但你不能前去。”
“我明白你的意思。這一去，落入對方手中的不止是我，恐怕殿下都要受掣肘。隻是——”阿殷沉吟了下，蹙眉道“我總覺得躲避無濟於事。就像今日兄長的事，稍有疏忽就可以落入對方觳中，借以要挾，防範躲避永遠難以周全，且總歸受製於人，時時提心吊膽。難道他們一日不消停，我便要做一日縮頭烏龜？不管是為救兄長，還是為化解困局，我都該前往！”
她的語氣頗為堅決，常荀雖也知道這處境有些憋屈，卻不願冒險，阻攔道“殿下臨行特意叮囑過，不能叫你有半點閃失。令兄的事我會派人妥善解決，陶殷，殿下就在返程途中，咱們這裡不能出意外。”
“可是常司馬，如今人手本就少，單獨分出去救我兄長，也是旁生枝節。何況——”阿殷目光微沉，十六歲姑娘的嬌美容色中，卻顯出些斷然果決，“代王此舉是反守為攻，難道我就不能反守為攻，絕地求生？”
“什麼意思？”
“殿下一直想挖出代王黨羽在京城的藏身之處，卻總找不到頭緒，這回他們主動送上門來，何不將計就計？他們要以我威脅殿下，自然會將我藏在要緊之處，豈不正好做我們的帶路人？屆時殿下隻消派人尋到我的蹤跡，便能找到他們，可不就解了樁老大的難題。”
初秋的風掠過原野，令阿殷的衣袍微微擺動，她朗然而笑，嬌美的眉目間竟自添了英氣，“不入虎穴，焉得虎子？”
這思路反道而行，倒是常荀先前沒想到的，乍聽之下，竟自生出激賞。
——苦尋對方藏身之處無異於大海撈針，如今對方沉不住氣出手，確實是良機。
隻是這想法未免大膽，阿殷落入敵手便入凶險之境。叫一個十六歲的姑娘，還是個即將成為定王側妃的姑娘落入虎狼窩中，常荀怎麼放心？
阿殷看出他的憂慮，“常司馬，若今日不是我，而是蔡高提出這建議，你會如何？”
蔡高嗎？常荀思忖片刻，斷然道“若是他，我會允準。”
“那我為何不能，難道我比蔡高差？”阿殷既已想到出路，麵上便見笑意，“我確實會成為定王側妃，但此時我還是王府右司馬，論武功，論應變，自問比蔡高更好。昔日在西洲剿匪，殿下也曾帶我入虎穴，常司馬也曾誇過我，怎的如今卻又畏首畏尾？”
她這般說著，卻叫常荀失笑，“是我想差了。”
西洲時那女侍衛的風采記憶猶新，回京後活捉突摩，在鳳凰嶺的寒潭中救下定王性命，她也勇敢過人，叫他刮目相看。這陣子奉命他隻拿阿殷當側妃來保護，卻反倒忘了，這位姑娘並非一味要人保護的閨中弱質，她曾保護旁人，更曾力戰惡賊，功勞卓著。
她原本就不是尋常閨中弱質，而是能與女將軍隋鐵衣風采相較的颯爽女官！
思及此處，常荀總算展開眉頭，“你打算怎樣做？”
“將計就計，去換兄長回來。我這香囊中裝的是近來新調的玉露香——”阿殷將腰間香囊指給常荀看，“此香味道獨特，最妙的是香味持久，五六日都不會散去。我身上久經香味，途中也會見機行事，留點香粉做痕跡，你隻需去我家中讓如意找些給你，再找個上等細犬來尋蹤跡，豈不就能找到他們的藏身之處了？”
“計策雖好，隻是你孤身入險境，若稍有閃失，不好跟殿下交代。”
“殿下會理解我的選擇。再說他們既然是打算以我要挾殿下，有求於殿下，自然不會輕易傷我。放心，我能護好自己。”阿殷目光明朗而篤定，“何況對方捉住的是我兄長，天下之大，我就這麼一個兄長，絕不想令他有閃失！”
她的主意既然定了，常荀再勸阻也無濟於事。
他沉吟了半天，才斷然道“就依你！”這會兒再回王府籌備已來不及，好在阿殷知道如今多事之秋，出門前在底下穿了定王給的護身軟甲，袖箭和防身匕首俱備，不算太倉促。
因皇帝鑾駕有禁衛軍隨行，不許旁人守衛，常荀叫人給長史通報一聲，隻說他和阿殷有事暫離，走遠了屈指為哨召來命暗衛，將他身上應急的皮囊給了阿殷。阿殷將其中用得上的東西儘數取來，選個僻靜處在身上備好，便同常荀策馬，同往鳳凰嶺而去。
秋風漸勁，駿馬疾馳，揚起阿殷的緋色官袍。冠帽之下容顏如玉，目光卻是沉靜篤然。