按往年的慣例，為迎年節，一旦進了十月，即便朝中有判斬的死囚犯，也會關到來年再斬。永初帝這回命令刑部在年根底下處置這樣多的人，是自登基以來從未有過的事，可見怒氣之盛。
永初帝確實也不能不生氣。
東襄那虎狼般的二十萬大軍陳兵關外，最要緊的北庭有隋家一門鎮守，尚且還未露破綻，泰州卻是頻頻告急。永初帝最初派了數員大將過去，已有一人戰死，兩人重傷，比起東襄戰將，損失算是慘重。加上先前北地連年大旱，南邊夏日水澇冬日冷災，軍資撥付上更是捉襟見肘。
種種難處，自然全都算到了代王的頭上。
行刑那日，刑場外裡裡外外圍滿了百姓，群情激奮——代王從前固有仁善之名，然而這兩月中陸陸續續翻出罪名，坊間茶肆流傳，才知代王表裡不一，沽名釣譽，雖有仁善之名，實則心狠手辣，陰險卑鄙。更傳聞此次東襄揮師南下，便是因代王裡通外國，將朝堂和邊防內情透露出去，才致戰事如此艱難。
十年前景興帝仁德禪位，代王退出東宮的賢德盛名在此時儘數湮滅，餘下的，隻有狼藉聲名。
百姓群情激奮，看著代王被斬首後猶覺不夠，紛紛唾罵，若非外圍有禁軍守著，怕是要躍入場中打砸一番，方可泄恨。
人群之外，阿殷和陶秉蘭、馮遠道縱馬立在隱僻處，在代王被斬時，各自舒了口氣。
陶秉蘭和馮遠道是為了當年景興帝父子誣害外祖馮崇的事，阿殷在此之外更添一層，便是為前世的受累被斬。而今薑家傾塌，代王也徹底失勢被斬，懸在心頭的巨石，也總算落下。
馮遠道和陶秉蘭相約去喝酒，阿殷如今已為人婦，失了些自由，便先帶人回府。
府中倒是一切如常，阿殷才到靜照堂，便有嬤嬤上來回話。說定王今日回來得早，正在古意齋等她，請王妃回來後往那邊去找他。
阿殷不作逗留，依言過去。
古意齋外，數百竿修竹在冬日裡色澤稍淡，小書房依舊窗扉緊掩。
阿殷命如意在外頭遊廊下等候，緩步過去推門而入，就見定王背對她站著，正在看架上一把陳年的劍。那劍據說是名物，數年前定王率軍奪回墨城等地時，在黃沙中艱難跋涉，風沙中有殘破的牛皮外露，撿起來卻發現那是把斷了劍鋒的寶劍。那劍不知被埋了多久，沁滿血跡的牛皮已然磨損得隻剩薄絲勾連，殘餘的劍身卻沉亮如舊，吹毛立斷。
定王當時便將此斷劍帶回，擱在古意齋中。
如今東襄戰事吃緊，他來這裡回味舊物，難道是有意請命，再度出征？隻是前次墨城之戰，永初帝放任皇後和太子給他扣了殺神之名，自然是忌憚他軍功過高之意，這回戰事更緊，以永初帝對太子的維護，又怎麼肯？
阿殷望著定王背影，先前的芥蒂賭氣暫時壓下，掩上屋門，緩聲道“殿下。”
定王回身看她一眼，招了招手，指尖在那劍身摩挲，“撿到這柄劍時，戰事正艱難，我同常荀帶了百餘人的隊伍，卻被殺得隻剩四五人僥存，連兵器都丟了。”他的麵目如舊冷肅，聲音低沉，“當時若非這把劍，我已無物防身。彆看它失了劍鋒，用起來依舊鋒利，斬敵有四五十人。”
阿殷聽得心驚，難以想象定王險些在黃沙中喪生的場景。
她靠近些，指尖亦落在劍上，觸手冰涼，卻似能嗅到烽煙殺伐的味道。
“殿下打算自請出征嗎？”
“泰州戰事吃緊，北庭恐怕也難撐太久。若東襄人攻破關防，遭災的隻有百姓。”定王眉目緊皺，“隻是父皇偏執，不肯在此時令我出征。”
阿殷默然。
代王傾塌，定王當局首功，當年定王隨軍奪回五城，其神勇英武出乎永初帝預料，即便扣了殺神之名，定王依舊頗受武將敬重。如今謹妃已成貴妃，若定王當真拿下此功勞，永初帝不敢削去隋家在北庭的兵權，又難以阻止定王在軍中的威勢聲名，屆時東宮的地位怕是岌岌可危。以永初帝對太子的偏袒愛護，恐怕未必樂見其成——
哪怕邊關危急，若非被逼無奈，他怕是不會再輕易動用皇子。
隻是斷劍尚且能殺敵衛國，寶劍又怎能藏於鞘中，看家國受侵而難有作為？
阿殷心中憤懣，卻絕不願坐以待斃。
她站了片刻，忽然想起個人來，旋即便生出個大膽的猜想。
“我記得殿下說，這幾日商議東襄戰事時，皇上曾數度責罰太子不力？”
定王側頭瞧她，嗯了一聲。
“皇上固然偏袒太子，這等緊要關頭，太子卻未能分憂，怕是他的耐心也幾乎用儘。若此時太子再做蠢事阻礙皇上，皇上豈不更加厭棄？於殿下而言，這便是轉機。”阿殷挑了挑唇角，看到定王眼底濃雲中透出的亮光，遂道“皇後將麗華接回京中，安插在謹妃身邊是什麼用意，不止你我心知肚明，皇上必定也能明白——無非是想效法高相的例子，挑撥殿下跟隋家的關係。”
“想辦法讓皇後故技重施？”
“東襄戰事吃緊，太子不去憂心國事，卻隻想挑撥皇子與邊疆重臣的關係，皇上將作何感想？以殿下的本事，想必能有辦法，令太子和皇後入觳吧？依目下的情勢，戰事隻會越來越艱難，屆時皇上維護太子的心思沒了，自然會以大局為重。”
她的眼底泛起狡黠笑意，於定王看來，卻如陰沉烏雲中泄出的陽光般耀目。
定王低頭，猝然吻在阿殷唇上。
“跟我去裡麵，給你看樣東西。”定王心頭憂慮稍去，牽著阿殷的手，便要往裡間走。
阿殷一頭霧水，“什麼東西？”
“看過便知。”