皇後是這樣煉成的！
臘月二十八，熙和二年的倒數第二天。這一天十分值得紀念，因為這一天，紀無咎做了很多凶殘的事情。
他先是去了慈寧宮給太後請安，當著太後的麵叫來了她宮裡的兩個太監訓斥一番，命人拖出去杖斃。
太後當場就怒了“年關將近，你不說積德祈福，反跑來哀家這裡殺生。哀家吃齋念佛這麼多年，你讓我怎麼對得起佛祖！”
紀無咎板著臉答道“他們勾結任二喜，假傳聖旨誣陷忠良，本來就是死罪。”
“證據何在？單憑你一句話，就隨便治人死罪，豈不草率？”
“母後的意思，是讓朕繼續追查下去？一直追查到底，查到最後，揪出幕後主使之人？”紀無咎平靜地看著他，目光無半點波瀾。
太後氣得嘴唇直哆嗦“你……你，”她最終用力一拍炕幾，“你這不孝子！”
“還有更不孝的，”紀無咎站起身，背著手說道，“太常寺少卿許尚永欺男霸女，被告上了順天府，朕已下令將他革職查辦。”
許尚永就是許為容的父親。此人才智平庸，十分好色，小妾納了一大把，看到漂亮的大姑娘小媳婦，總要想辦法弄到手。這次他欺侮了一個良家婦女，沒想到那婦女是個性烈的，回去就吊死了。她男人抬著屍體哭到順天府，也不要銀子也不怕威壓，隻圖一個說法。順天府尹雖心中不平，但也知道許尚永是皇上的親舅舅，所以還是先把案子壓著，上了個折子詢問紀無咎的意思。
紀無咎的朱批隻有兩個字嚴辦。
“他是你舅舅！”太後氣得聲調都變尖了。
“那又怎樣，‘王子犯法，與庶民同罪’。他若不是朕的舅舅，大概也做不出這種無恥的勾當。”
“你……你……”
“母後，”紀無咎聲音放得和緩了一些，說道，“朕知道您關心朕，但朝政上的事，朕尚且應付得來。您若真想為朕分憂，不如每日一心一意地吃您的齋念您的佛，祈禱我大齊風調雨順國泰民安，那樣便能讓朕少許多繁務；倘若不然，出了什麼事情，您是朕的母親，朕自然不會把您怎樣，但對旁的人，朕就無須顧忌太多了。”
這是赤裸裸的威脅。太後既憤怒又無奈，還有一種深深的無力感。她這兒子的翅膀越來越硬了，已經硬到脫離任何人的控製了。
“那麼，你舅舅還是從輕發落吧。”太後用商量的口吻說道。
“晚了，朕的旨意已下，君無戲言。”
從慈寧宮出來，紀無咎又直奔天香樓。
後宮之中，一宮之主須是嬪位以上的人，低位分的妃子們隻能住在偏殿。但天香樓是一座獨立的小樓，沒有宮殿那麼大，當初太後便做主讓許為容單獨住在這裡。
看到紀無咎時，許選侍簡直不敢相信自己的眼睛“表……表哥？你來看我了？”說著，她眼圈一紅，眼淚竟滾了下來。
“是，表妹。”紀無咎走到她麵前，抬手幫她拭了拭眼淚。
許選侍撲進紀無咎懷中，抽泣不止。
紀無咎一手扶著她的肩膀，說道“為容，你是朕的表妹，所以看在兄妹的情分上，你慫恿蘇婕妤犯下欺君和謀逆的大罪，朕也不會要你的命。”他用最溫柔的聲音，說著最殘酷的話。
許選侍身體一僵，抬頭不敢相信地看著他。
“不用這樣看著朕，當初既然做了，就該知道要付出什麼代價。朕可以裝傻，但是彆真把朕當傻子。”
“表哥……”
“去冷宮住一陣子吧，什麼時候把你那一身的聰明扔了，什麼時候再回來。”
說著，紀無咎推開她，轉身離去。
許選侍不甘心地想要追上來，被執行太監拉住。她哭著叫道“表哥，表哥！我錯了，表哥！彆讓我去冷宮，我改，我都改……”
紀無咎的腳步始終不曾放慢一點，頭也沒回。
莫怪帝王心涼薄。放眼整個後宮，有哪一個女人在拿真心對他？
身後的哭喊聲漸漸遠去，終於消失。紀無咎長舒一口氣，胸口的鬱氣散了許多。他其實不介意女人們對他使些小把戲，但聰明到這個份兒上的，實在讓人厭惡。
接著，紀無咎溜達回到武英殿，那裡，葉沐芳正等著覲見皇上。
前麵已經說過，葉沐芳是葉蓁蓁的二哥，工部侍郎。他今年主持治河工程，一直在山東，昨天才回來，在家歇了口氣，很快就接到紀無咎的傳召。
葉沐芳整個人比離開京城時瘦了兩圈，黑了不少，兩頰上的肉消瘦下去，年紀不大就蓄起了胡須，整個人看起來更加老成穩重了。他雖風塵仆仆，目光卻十分有神，看來精神不錯。
紀無咎很關心這次修水庫的工程。他其實一直在關注，山東有專門的人收集那邊的消息往他跟前遞。因此，無須葉沐芳彙報，他也知道個大概，但還是想要聽葉沐芳親口說一說。
這次工程，說來真是老天爺給麵子。往年的隆冬時節，北方的土地總要有兩三個月凍得堅硬無比，這個時候挖掘起來相當吃力，隻能暫時停工；但是今年，黃河下遊的大部分區域都遇上了難得的暖冬，土地進了臘月才凍結實了，估計過完年一開春就能早早化開，所以中間隻停一個多月的工。當地的民夫應征的熱情很高，被官員們安撫得也很好，因此工程進行的速度比葉沐芳預計的還要快上不少。如果順利的話，趕在來年汛期之前，水庫便能用上了。
紀無咎聽完之後，龍心大悅，連說了三個“好”。
葉沐芳是官場上混久了的人，這時候見紀無咎高興，就把參與工程的大大小小官員都誇了一遍，有功勞是大家的，有好處也是大家的，這樣回去之後，他們才會繼續跟著他好好乾。
紀無咎便傳下旨意去，但凡葉沐芳提到的人，全部重賞。至於葉沐芳，他還要單獨賞他一樣東西封爵。
大齊的外姓爵隻加封給功臣，而功臣中又多為武將。現如今基本不打仗，所以武將中能獲得爵位的已經很少了，更遑論文臣。就連葉修名，頭上頂的名號雖繁多，也沒能得個爵位。
所以現在紀無咎給葉沐芳封了爵，雖是三等的伯爵，卻依然令他十分激動。
紀無咎還親自給他加了個封號，叫作河清伯，寓海晏河清之意。說實話，這個封號有點大，海晏河清是用來形容帝王治世的，他一個修河的，又怎麼受得起，所以葉沐芳猶豫著想要推托。
“葉愛卿不必自謙。治世亂世不在天道，全在人為。所謂黃河水清，靠的便是愛卿這樣的能臣來治理，你若當不得，還有誰能當得？”
葉沐芳感動得幾乎要哭了。他在山東天天起早貪黑，剛去的時候跟各路人馬鬥，幾乎沒睡過一個安穩覺，所圖也不過是好好地把工程了結了，早一點造福老百姓。若說半點私心也無，那是不可能的，但付出那麼多努力，也確實給百姓帶來了好處。這時候紀無咎毫無保留地誇讚他，讓他很有一種“士為知己者死”的豪情。
其實，這個爵位，不僅是對葉沐芳治水之功的肯定，它還有另外一個作用。前幾天宮中侍衛出刺客的事情，鬨得沸沸揚揚，許多人以為紀無咎要對葉修名動手，甚至有人想要借紀無咎之手對付葉家。現在，紀無咎開了天恩，給葉沐芳封了爵位，無異於在告訴那些人葉家的地位還在，你們這些宵小都給朕退散。
葉沐芳千恩萬謝地回去之後，紀無咎覺得自己這口惡氣總算是消乾淨了。凡是控製欲強的人，都極其討厭旁人來左右他的想法和行為，紀無咎也不例外。他想做什麼是他的事兒，誰要想插手，那就得掂量掂量了。
況且，老葉家人才輩出，他怎麼可能趕儘殺絕？
紀無咎心情大好，在禦花園中溜達了一會兒，轉過一片假山，便看到了葉蓁蓁。
她正在雪地裡蕩秋千。她一身的紅衣，坐在秋千上，腳下一蕩一蕩的。周圍一片雪白的琉璃世界，更襯得她如一團烈火。
紀無咎走過去，一手輕輕按在她的肩膀上。葉蓁蓁側眼看到肩頭修長的手指，便知道是紀無咎，起身想要行禮，紀無咎卻用力按住她“彆動。”
於是葉蓁蓁就真的不動了，老老實實地坐在秋千上。
紀無咎改為用雙手按在她的肩上。他站在她身後，就好像要把她攬在懷裡。想了想，他開口道
“對不起。”
“對不起。”
兩個聲音同時響起。紀無咎一愣，反應過來時心裡一鬆。他輕輕推著她，讓她隨著秋千小幅度地蕩開，但始終不離開他的手“皇後何出此言？”
“對不起，我錯怪你了。”葉蓁蓁說道。她早已想明白了，紀無咎比她想象中的還要強大，他若是想要對付葉家，完全用不著逼供，該安的罪名一項都不會少。
何況，鬥走了葉修名，方秀清便是大權獨攬了，這個局麵，紀無咎身為皇帝肯定也不願意看到。真正想把葉家連根拔起的，大有人在，但不會是紀無咎。
葉蓁蓁發現，其實自己一進宮便繃著根弦，總擔心紀無咎害她，要置她於死地，所以一發生什麼，便首先懷疑他的動機。
殊不知，他若是真的想置她於死地，她大概也不會有什麼還手之力了。
想通了這一點，葉蓁蓁不覺得沉重，反而輕鬆了許多。就好像把重要的決定權放在彆人手上，她自己無須再擔憂。
“朕也有錯，朕不該那樣對你。”紀無咎歎了口氣，想到那晚的失控和瘋狂，心口又是一痛。
“你沒有錯，那是我的本分。”
如此識時務的話，在紀無咎聽來頗覺刺耳。他微微彎腰，雙手向前滑，鉤在一起攬住葉蓁蓁，把她圈在懷裡。
低頭側臉，他閉眼，用唇角輕輕擦著葉蓁蓁的耳側，柔聲說道“蓁蓁，不要這樣。你既然不喜歡，朕不碰你便是。”
“其實，皇上，我之所以想吐，並不是因為討厭你，而是……我好像有病。”葉蓁蓁有些沮喪。
紀無咎睜開眼睛，目光幽亮“什麼意思？”
“就是一種怪病吧。”葉蓁蓁低頭說道，不知道該如何向他解釋。第一次她自己也沒摸清楚，但是第二次，她明顯感覺到，隻要一想到紀無咎曾經和無數女人做那種事，現在又來和她……她就覺得無比惡心，不但心裡惡心，胃裡也惡心。
然而這樣的感覺讓她難以啟齒，所以她也不知該如何開口。
“既然是病，總歸是能治的，你莫要太過擔憂。”紀無咎安慰她道。
葉蓁蓁點了點頭“皇上，您若是……”
“不，不會，”紀無咎打斷她，“先把病治好再說吧。”朕要你，但朕也要你心甘情願。
他雙手收緊，將她完全抱在懷裡，臉緊貼著她的臉。寬大的龍袍包裹著她的紅衣，在冰雪雕刻的水晶世界裡，如一株長在瑤池邊兒上的兩色茶花，開得鮮豔奪目，不分彼此。
素月提著葉蓁蓁的奶茶走過來，看到這樣的畫麵，又悄然退了回去。
新年將至，整個皇宮的氣氛也顯得喜慶起來，各宮各處都忙著掃舊迎新，宮人們拿賞拿到手軟不提。
坤寧宮的太監宮女們自然是最受羨慕的。皇後娘娘本身就家底豐厚，份例又多，皇上還三天兩頭地賞賜她，所以她簡直就是整個皇宮裡最有錢的女人。她出手也大方，這幾日把下人們打賞得合不攏嘴。
坤寧宮的對聯都是紀無咎親自寫的，用毛筆蘸著墨汁寫在紅綢上，掛於門楹處。他的筆勢開闊俊逸，連葉蓁蓁都不得不承認，這兩筆書法確實很拿得出手。
紀無咎照例往坤寧宮搬來了許多東西，不僅如此，他還特地把一對兒白玉天鵝帶著，親手拿出來給了葉蓁蓁。
自從想通之後，葉蓁蓁就存著和紀無咎搞好關係的心態。這個人她得罪不起。
他決定著她的生死，她想把日子過舒服了，就不能太不給他麵子。於是她讓素月打點了許多東西給紀無咎還禮，見到莊妃她們都親手做東西給紀無咎，她也有樣學樣，把自己之前做了一半的一個荷包改了改，繡上一條龍，讓人一起送了過去。
那條龍繡得不大好看，乍一看像一條痛苦掙紮的蜈蚣。紀無咎把玩著這個荷包，十分想戴在身上，然而這大過節的，身為天子的形象到底要顧忌著些，於是他隻好把這個荷包裝在另一個荷包裡，掛在腰間。
對於葉蓁蓁來說，過年是好事情，但是過年也有其令人難受之處守歲。往年她是個未出閣的小姑娘時，守歲不守歲其實無所謂，她貪睡，家裡人疼惜她，除夕晚上也就讓她早早去睡了。
但是現在，身為皇後，她可再也彆想躲過去了。大年夜，乾清宮裡頭，葉蓁蓁陪著紀無咎，與眾妃嬪一起守歲。桌上擺著花樣繁多的守歲果盒，形形色色的糕點讓人看了就食指大動，但是這些都無法拯救葉蓁蓁。一到平時睡覺的點兒，她身上就像是被按了某個機關，兩眼無神，昏昏欲睡。底下妃子們說說笑笑的，她也不搭腔，活似一張門神。
紀無咎側眼看她如此，不免有些心疼，很想把她扒拉到懷裡來，讓她好好地睡一覺，但如果真那樣做了又不太像話，所以隻好忍著。
好不容易挨到子時，葉蓁蓁都快做夢了，紀無咎把她推醒，告訴她，該吃餃子了。守完歲吃餃子，是一些地方的民間習俗，皇室也沿襲了這一點。
餃子一共有六十四種餡兒，被端上來時放在大桌上，誰想吃什麼餡兒的，點了讓身邊的人挑上來吃。葉蓁蓁迷迷糊糊地，隨口說了幾種餡兒，素月夾到盤子裡端給她。她半合著眼皮，看起來呆呆的，紀無咎看著不覺好笑。
葉蓁蓁夾起一個餃子送進嘴裡，才嚼了兩下，就停下來。
“怎麼了？”紀無咎問道。
葉蓁蓁用帕子掩著口，嘴巴動了幾下，吐到帕子上一枚銅錢。銅錢是禮部特彆製作的禮錢，乾淨光亮，上麵鑄著“萬國來朝”四個字。
紀無咎湊過來一看，微一勾嘴角說道“看來皇後今年要交好運了。”
葉蓁蓁不覺得吃東西吃出一個硬邦邦的物事與交好運這兩件事之間有什麼必然聯係。她又夾起一個，才咬了一下，臉一黑。
紀無咎眼睜睜地看著葉蓁蓁又吐出一枚銅錢，這一次是“五穀豐登”。
其他妃嬪看到葉蓁蓁一連吃出兩枚禮錢，不免有些羨慕。禮錢是包餃子的時候放進去的，一共才放了十枚，現在一下就被皇後吃出兩枚來，剩下的八枚分布在這麼多餃子裡，誰知道哪一個裡麵有？
很快她們就發現自己想得太多了。
葉蓁蓁就跟個會吐錢的機器似的，又吐出兩個來一個是“國泰民安”，一個是“風調雨順”。