皇後是這樣煉成的！
1
入秋時分，天漸漸涼下來。草木已有些受不住秋寒的驚嚇，變作黃葉滿地；也有一些不甘心，掙紮著尚保存最後幾絲翠綠，但也隻是強弩之末。
一眼望去斑斑雜雜，莽莽蒼蒼，十分悲涼。
京城西北一百裡的官道上，漸漸行來三個人。走在前麵的是一女子，著囚服，戴枷鎖，麵色蒼白，神情悲戚。跟在她身後的兩個男子做公差打扮，離她有十幾步遠，兩人邊走邊低聲交談，似也不擔心她跑掉。
這女子閨名喚作明珠，本是福建漳州人士，幾年前夫君進京趕考，一去未歸。她變賣家產，上京尋夫，怎料被安了個誹謗朝廷命官的罪名下進牢獄，又很快被判發配敦煌。
想來是有人要置她於死地，既如此，她在這荒無人煙之處，又豈有生還之理？
走在她身後的兩名公差拿錢辦事，正商量著要如何殺掉她。因是第一次做這等勾當，難免手生。
又有一人邪淫好色，見明珠姿色不俗，即便是囚服枷鎖也難掩其風姿，便想在殺人之前，做一些下流的勾當。
同伴見他笑得淫蕩，焉有不知，一思量這女子總歸要死，因此便不再有什麼顧忌。
說也奇怪，這時本是豔陽高照的天空突然陰下來，伴著涼風陣陣，怕是要下雨了。附近正好有間廢棄的茶棚，三人隻得進去躲避。
兩個公差心想，這便是天時地利人和了。
烏雲把天遮了起來，茶棚內有些昏暗。一個公差點燃了一根殘燭，另一個公差立在一邊，抱著刀直勾勾地盯著明珠看。
明珠又不是未經過人事，這種眼神怎會不懂。若是這兩人要她性命，她隻當自己命薄，便也認了；可是眼前還要受他們淩辱，她如何忍得！
那個公差已經蹲下身來，伸手來摸她的下巴，一邊感受著指尖的滑膩，一邊淫笑道“你可真漂亮，讓哥哥來好好疼你！”
明珠痛苦地閉上眼睛，一行清淚劃過臉頰。
茶棚向南大概兩百步遠，一隊人馬停下來。當先一人年約二十，白袍白馬，麵白唇紅，眉目俊朗。他拉緊韁繩，抬頭望了眼天色，沉默不語。
身後一名親隨上前，說道“王爺，看這天色，恐怕就要下雨了。這前麵不遠處有一處茶棚，雖破敗了些，也聊可作臨時避雨之處。”
年輕人嗯了一聲，下得馬來，由著親隨引路，一行人向著茶棚而來。
“慢。”年輕人一揮手，眾人均停下來。
“王爺？”
“你且隨我先去看看。”習武之人，耳聰目明，遠遠地便聽到茶棚中已有人聲。
兩人走到茶棚外，聽清裡麵的談話聲便已知這裡怕是有人在行苟且之事。那位親隨麵皮薄，早已羞得滿臉通紅，好在他皮膚黝黑，不大看得出來。
年輕人卻心下詫異，這裡前無村後無落，是何男女會跑到此處行事？
兩人本不好偷聽他人雲雨，隻是剛要離開時，便聽出不對味兒來，這個……像是公差和犯人？
茶棚中，明珠嘴上應著兩個公差的調笑，心思卻轉得飛快。她的褲子已經被褪下來，因戴著枷鎖，上衣卻不大好脫。明珠扭了扭腰，說道“兩位哥哥，還是把這勞什子摘了吧。”
兩個公差都有點猶豫。
“兩位哥哥身強體壯，我一介弱女子，便摘了枷鎖又如何逃得脫？何況……”她含羞帶怯地看了他們一眼，“奴家自知將不久於人世，不若趁此時機好好享樂一番，也能做個快活鬼。”聲音軟糯嬌媚，勾得人靈魂幾乎出竅。
茶棚外，某位害羞的親隨已經驚得張大嘴巴說不出話來，隻想要快點逃開。他偷眼看向身旁的王爺，他卻是聽得饒有興致。
“……”難道王爺好這一口？
“倒是個妙人兒。”年輕人輕聲讚歎，嘴角不自覺地噙了一絲笑。
“……”果真王爺好這一口啊！
親隨的嘴巴張得更大了一些。
茶棚中，明珠如願獲得自由。她揉了揉發僵的手腕，向其中一位公差笑道“哥哥有所不知，奴家相公也曾讚過奴家這一雙巧手……”說著，又覷著眼打量他，麵含春色。
那公差哪裡還受得了，解開腰帶便向她撲來。
明珠笑嘻嘻地往一旁蹭，蹭到被扔在一邊的佩刀上時，便停下身。公差傾身壓了過來。
“親人，心肝兒，活菩薩！”他嘴中胡亂喊著，拉著明珠的手覆到自己的胯間，嘴巴在明珠脖頸間亂啃。
明珠忍著嘔吐的衝動，摸到一個物事，然後——
用力一擰！
“啊啊啊！！！”
耳聽得裡麵傳來的慘叫，親隨也猜到這男人遭受了怎樣的痛苦，同樣身為男人，他很有點感同身受般，微微並攏雙腿，又想伸手蓋住自己的命根子，忽而想起王爺還在身旁，他尷尬地停住，手在褲子上蹭了蹭。
偷偷看一眼王爺，他果然聽得興致盎然。
“……”親隨淡定地抬眼望了望天，發現方才陰沉沉的天現在已經開始變得明朗，這場雨還沒來就已經收了。
茶棚中男人的慘叫之後，是另一個男人的驚叫“你要乾什麼！”
明珠握緊手中的刀，那刀刃雖不算鋒利，要割破人頸上的血管卻輕而易舉。被他挾持在懷中的男人已經疼得麵如金紙，渾身發抖，此時頸上橫一把刀，他的目光更加驚恐。
而另一個公差握緊刀，麵色凝重。
“彆過來，”明珠的聲音一改方才的嬌媚，變得清冷，“過來我就殺了他！”
“你敢！”他也亮出了刀。
“我不敢我就會死，你說我敢不敢！”明珠麵無懼色，反正生死在這一搏了。
“兄弟救救我，我不想死！”蛋疼的男人呻吟著。
對方開始猶豫，握著刀的手也有點不穩。明珠從他的眼神裡看到了恐懼，是了，他怕她。
“你現在走，我保證不殺他。我想要的不是彆人的命，而是自己活命！我知道有人許了你們銀子讓你們殺我，但你們今日殺不殺我，誰又真的知曉呢？今日你們兩人全須全尾地走出去，該拿的銀子一分不少拿，何樂而不為呢？我從此隱姓埋名，遠走天涯，自然會躲著那位苦主，你們也不會有被發覺的時候。所以你好我好大家好，怎麼樣？”
“你，你真的不會殺他？”
“他一無財二無色，我要他命何用？還不如給自己積點陰德。你現在離開，一個時辰之後回來找他。他未必會在這裡，但我會留下記號，保證你能找到他。記住，不要和我耍小聰明，要不然你就害死了自己的兄弟，他就是做鬼也不會放過你的！”
被挾持的男人連忙點頭，哀求地看著他。
持刀的公差覺得這女子說的話很有道理，隻是第一次殺人就遇到這種事情，實在沮喪。他一邊胡思亂想著，一邊點了點頭，向兄弟抱了抱拳“那我先走了，我一定會回來找你的。”
明珠不錯眼地看著他消失在門口的背影，驀地鬆了口氣。
然而這口氣還沒鬆鬆快快地落回丹田，就又提了起來——他又回來了！
這次是橫著進來的，他像個麻袋一樣被拋進來，從門口一直飛到明珠腳下。
“誰！”明珠又緊了緊手中的刀，警惕地大聲喝問。
門外走進來一個年輕人，一襲白袍，麵容俊美。他背著手，嘴角掛著一絲若有若無的笑意，目光在小小的茶棚內掃了一眼，最後落在明珠臉上。
被扔在地上的公差還在“哎喲喲”地痛叫，也不知是真疼還是裝疼。
明珠心念電轉，衡量起眼前的情況。這人很可能聽到了方才的事情，他沒有一進來就收拾她，也沒有要救下公差的意思，說明一切還有餘地。
而且，這荒郊野外的，無食無水，就算她今天一時逃脫，也不見得能活下來。
想到這裡，她丟開刀，跌跌撞撞地飛奔過去，抱住那白衣男子的大腿痛哭道“少俠救命！”
白衣男子一動未動“姑娘，請你先把褲子穿上。”
“……”
明珠不好意思當著幾個大老爺們兒穿褲子，也不好意思把他們趕出去，所以隻好自己拎著褲子到外麵去穿。
光天化日之下穿褲子的感受真的很不好……
等她收拾妥當，再進去時，便看到兩個公差正對著白衣男子跪地求饒。其中一個被摔一下倒也罷了，而那位蛋疼君此時雖依然疼得緊，卻也不敢怠慢，顫顫巍巍地爬起來磕了個頭，又無力地向旁邊一歪，倒在地上。
明珠再開口時，稱呼已經從“少俠”變成了“恩公”，自動把自己劃歸到白衣男子一方，讓兩個公差禁不住暗歎此人太過無恥。
白衣男子依然背著手靜立，細長的眼睛淡淡地掃了一下地上兩人，眸光冷冽，直看得兩人心頭發涼。一番精神打壓之後，他終於開口了“你們身為公人，為何要謀害流犯，是受何人指使？”
“回，回，回大俠！是黎陽公主！我們也是被人逼迫的！求大俠饒命，大俠饒命！”
白衣男子閉了一下眼睛，手輕輕一揮。他身後的親隨很有眼色，立刻踹了地上人幾腳“還不快滾！”
兩個公差相攜離開之後，明珠跪下來“多謝恩公今日相救，敢問恩公尊姓大名，他日明珠定要為恩公立個長生牌位，日日為恩公祈福；來生便是做牛做馬，也要報答今日恩情。”
然而他並不買她的賬“是你自己救了自己。我不過是好奇，便進來問兩句。他日你若再遭不測，也能做個明白鬼。”說著抬腳要走。
明珠哪裡肯就這樣放過機會，她故技重施，又要抱住他的腿，然而他的身手極好，隻略微一擰身，便避了過去。
明珠見狀，就地滾了兩滾，滾到親隨腳下，一把抱住“這位小哥一看就是好人！求求你帶我走，要麼就現在殺了我，也好過留在這裡渴死餓死，被野獸咬死！”
隨從平日也是反應果敢手段狠絕的，遇到死皮賴臉的女人卻有些不知所措。眼見主子已經不再理他們，徑自走出去，他著急地跟上去，腳下拖著明珠。
白衣男子回頭看到這副情狀，便有些無奈“你可知我為何不幫你？”
明珠心道，我怎麼知道？
“黎陽公主是我的妹妹。”
明珠眼睛瞪得溜圓，滿臉不可置信，手也不知不覺鬆下來。親隨抓住機會趕緊脫離她的魔掌，逃回白衣男子身後。
明珠幾乎癱坐在地上，她的眼圈發紅，怔怔地看著白衣男子，水汽蒙矓的眼眸中流溢著震驚、悲傷、憤怒，以及……厭惡？
他被看得十分不自在，又覺自己有些無辜。輕歎一口氣，他說道“我帶你去大同，從此之後不要回京。”
明珠與她的“恩公”共乘一騎，一行人快馬加鞭地奔向大同。她也隨著旁人改口稱這年輕人為“王爺”了。公主的哥哥，可不就是王爺嗎？
明珠是小地方來的，在京城的幾天也隻顧著找丈夫，對這位王爺的底細不是很清楚。他自己也不愛透露，她隻知道他的名字叫作紀簡從。
紀簡從不知自己那刁蠻的妹妹為什麼找這人的麻煩，他不想管，便也不問，然而明珠卻大大咧咧地把事情和盤托出了。
“我是來京城找我相公的，我相公名叫譚相，也是福建人。三年前他上京趕考，便沒有回來。我從京城裡打聽，人人都說今科狀元就是福建譚相，可是那個譚相和黎陽公主成親了，做了駙馬。你們說可笑不可笑？”因時間太趕，錯過了驛站，晚上幾人隻能露宿。明珠與眾人圍著篝火，聊著天，火焰跳動著，映著她的麵龐，忽明忽暗，像是會發光一般。她說道“我是他的原配，他便是想納妾，也該和我這當家主母說一聲才是。”
幾個五大三粗的漢子見這女人這樣落寞，禁不住唏噓搖頭。什麼納妾，真是癡話，譚相明明是明媒正娶了公主。這世道，人為了權勢，連殺人放火都做得出來，更何況休妻再娶。他們打量著明珠，這女人都狼狽成這樣，還難掩姿容，可見是真的漂亮。可有時候漂亮是最不頂用的，皇帝的女兒不愁嫁，公主哪怕長成一頭母豬，也有大把男人上杆子求。
當然了，作為男人，大家雖然理解譚相的動機，但他這事兒辦得實在不厚道，會遭人唾罵的。而且那黎陽公主也不是什麼好鳥，何必非要趕儘殺絕呢，眼前這小娘子真怪可憐的。
爺們兒不太會安慰人，幾個耿直的漢子便開罵了。當著王爺的麵，不好罵他妹妹，大家的主要攻擊對象就成了譚相。
一陣秋風吹來，明珠抱著胳膊打了個寒戰。她低著頭，瑟縮著，像是一隻被拋棄的小動物。紀簡從把自己的披風解下來扔到她頭上，幾乎把她全蓋住了。她拉下來披風，把自己裹緊。“謝謝。”她說道，帶著濃濃的鼻音。
儘管她埋著頭極力掩飾，但紀簡從依然看到了她臉上的淚痕。淚珠像是花瓣上彙聚的露水，順著臉頰流下來，他皺了皺眉，說道“彆哭了，弄臟我的衣服。”
當夜，明珠要和他們一起露宿。一個女人和一群大男人在野外過夜，真是說不出的不自在。那些男人圍著紀簡從躺了一個圈，另外有人守夜。大概是因為紀簡從救了她，總之明珠對紀簡從有著一種超乎尋常的信任，晚上睡覺時也挨他近了一些。
野外的秋風很有些凜冽，呼號了一夜。明珠身上裹的那件披風漸漸地便擋不住這猛烈的寒風，後半夜的時候，她睡得迷迷瞪瞪，冷得難受時，便不自覺地朝著暖和的物體滾，滾啊滾，滾進了紀簡從的懷裡。然後她就不願意離開了。
紀簡從次日醒來時，看到明珠那張放大的睡顏，一時間有點蒙。他找回了神誌，不禁有些好笑，這女人怎的如此心寬，就這樣直愣愣地往男人懷裡紮，可也太放心他了。
明珠熟睡之中無知無覺，大概是冷的緣故，她恨不得貼在他身上。
紀簡從翻了個身，躺在地上。“掛”在他身上的明珠便也跟著翻動，趴在了他的身上。
他真不知該如何掙脫了。
周圍有幾人醒來，看到他們兩個這樣，便不懷好意地嘿嘿笑了起來。
明珠終於在這些響動中醒來了。那樣一雙漂亮的水眸，黑白分明，濃密的睫毛上沾了些露珠，飛快地翻動了幾下，最後目光聚集在眼前那張俊臉上。
紀簡從不懷好意地笑了笑，道“你是想非禮本王嗎？”
明珠紅了臉，連忙從他身上起來。她身上還裹著披風，站在地上有些不知所措。
紀簡從站起來整理了一下衣服，看著她俏紅的臉，他竟然想，她若真的非禮他，他大概也會笑納。沒有男人討厭漂亮女人，斷袖除外。
眾人早上吃了些乾糧，歇了一下便繼續趕路，傍晚時分到了大同。明珠從前沒騎過馬，這次被顛簸得屁股碎成八瓣兒，下來的時候兩腿直哆嗦。紀簡從給了她一塊銀子，便和她分道揚鑣了，離開的時候把披風送給了她。明珠身上穿著囚服，若是就這樣出現在大同城，少不得會招來捕快。
明珠找了個成衣鋪買了身粗布衣裳，又找了個乾淨的小客棧落腳。洗了個澡之後，她坐在客棧的大堂裡點了一碗麵，一邊吃一邊聽鄰桌的幾個客商閒談。大齊朝言路開放，平民們八卦皇室生活已是家常便飯，並不會招來禍事。
明珠也因此知道了那個王爺紀簡從是何方神聖。
紀簡從原是今上的次子，太子的異母弟。當今皇後無出，太子和紀簡從都是妃子所生的皇子。
由於前景王——也就是皇帝的親哥哥，膝下無子，紀簡從八九歲時便被過繼給前景王。之後那位王爺薨逝，紀簡從繼承了王位，也就是現在的景王。
景王爺雖隻二十出頭，卻有一身的好武藝，且深諳兵法，用兵如神。他和在東海抗擊倭寇的葉之謹葉大將軍一同並稱當世，是武將們的楷模。
景王掌管著京城西方和北方的兩個重要門戶——宣府和大同的防衛，這兩城但凡破一，蒙古騎兵便可長驅直入，直接兵臨京城。因此景王肩上的擔子不可謂不大。他之前在宣府，因入秋之後回京麵聖，再之後又很快離開京城，這次來到大同，恰好在路上遇到了明珠。
明珠把這景王的故事聽了個飽，等他們講兩年前黎陽公主大婚時的盛大場麵時，她便匆匆結了賬，上樓休息了。
明珠很快在大同尋了個營生——在邊境集市上倒賣些東西。她什麼東西都倒，主要是撿漏兒。她手腳勤快，腦子靈光，嘴巴也甜，於是也能混些飯吃。紀簡從手下的士兵經常在邊市上巡視，一來維護治安，二來也要防止蒙古騎兵的突然襲擊搶劫財物。有時候紀簡從也會親自來。他不止一次地看到人群中的明珠，她守著個攤子，渾不在意地擠在一堆男人中間，吆吆喝喝，聲音嬌媚婉轉，長得又標致，生意自然不會差。
當然了，漂亮女人也有漂亮女人的煩惱，比如眼前，幾個流裡流氣的男人湊在她攤子前，挑挑這個揀揀那個，卻偏偏不買，不停地嬉笑著和她說話。那些男人眼中猥瑣的光芒，是個男人都能看懂。
紀簡從勒了韁繩，遠遠地看著，並不上前幫忙。
明珠知幾個人不地道，便不理會他們。
哪知那些男人見這小娘子性子軟好欺負，竟動起手腳來，一個男人伸手要來摸她的臉。明珠偏頭躲開，突然笑了笑。
男人們以為小娘子開了竅，笑得更加放肆。
明珠很快彎下腰，從架子下麵抽出一把近兩尺長的大砍刀來。刀背厚重，薄而鋒利的刀刃被太陽一照，閃著白煞煞的光芒。這砍刀又大又重，與她體型不太般配，她雙手舉著，目光凶狠。
嬌滴滴的小娘子舉著一把大砍刀……這畫麵實在太刺激。男人們嚇得後退幾步，說了幾句好話，明珠顯然不打算聽，舉著大砍刀繞出攤子。那幾個地痞流氓怕得很，撒腿就跑，明珠攤子也不要了，追了上來，邊追邊罵。
流氓們看到紀簡從，連忙向他奔來“王爺！王爺救命！”
紀簡從跳下馬來，扶著馬悶笑不止。流氓們跑了過來，躲在他身後。明珠跑了一頭汗，手腕酸痛，隻好放下胳膊，改為提著砍刀。她走過來，看到紀簡從，委屈道“王爺，求您給我做主！”
紀簡從笑夠了，直起腰說道“你先把武器放下吧，當心傷了自己。”
明珠聽了他的話，當啷一聲把大砍刀扔在地上，不依不饒道“王爺，他們調戲良家婦女，應該全部抓進大牢裡去。”
流氓們趕緊向紀簡從跪下求饒。
紀簡從臨時當了調解人，把幾個流氓身上的錢都搜刮出來，給了明珠。明珠終於滿意，表示不再追究。紀簡從又教訓了那幾個流氓幾句，便放他們離開了。
明珠數完了錢，收好，跟紀簡從道了謝。
紀簡從說道“你很有趣。”
這算是誇獎吧？明珠不好意思地撓了撓頭，笑道“王爺，我有東西要給你。”
紀簡從倒是很好奇她有什麼東西。
明珠從懷裡摸了摸，摸出一個小瓷瓶來。她拔下蓋子，雙手把小瓷瓶捧到紀簡從麵前“王爺，您聞聞？”
紀簡從湊近一些聞了聞，嗯，香氣很獨特。
明珠蓋好蓋子，說道“這是一個西域人發明的，他管這個叫香水。灑一些在衣服上，一整天都是香的。我隻買了幾瓶，王爺您若是不嫌棄，便笑納了吧。”
紀簡從也不和她推辭，接過小瓶子收入懷中“如此，多謝。”
他回了自己的住處，又把那香水拿出來聞了聞，覺得不錯，便在房間裡灑了一些，頓時滿室飄著淡淡的香氣。
當夜，紀簡從躺在床上，聞著那迷人的香氣，身體便有些蠢蠢欲動，體內像是有個怪獸在掙紮。到現在他終於發現，原來那香水竟然有催情作用。紀簡從很無奈，他發現自己太輕信她了，這次隻是催情，萬一有毒呢？這真的不像他。
不過……她到底是有心還是無意呢？
紀簡從竟然猜不透。
明珠在邊市一戰成名，再也沒人敢欺負她。她的生意做得風平浪靜，財富像水一樣慢慢積累起來，終於，春天的時候，她攢夠了開一家小店的錢。
開什麼店鋪呢？
明珠想了想，她會釀酒，不如就開一家酒館吧。春天到了，城外的果樹開花了。明珠采了許多杏花，釀了杏花酒，開壇時香氣飄了一條街，許多人聞著香味兒就過來了，小酒館的桌子坐不下，來晚的人隻好打了酒回家喝。紀簡從慕名前來品嘗杏花酒，發現這酒館的小老板正是明珠。
他覺得這女人真是越來越有意思了。
明珠給紀簡從打了上好的杏花酒，還給他搭配了幾個小菜。她雇了兩個夥計，這會兒便不怎麼忙了，於是親自過來招待紀簡從。
外頭春光明媚，俊朗男子坐在桌前自斟自酌，顯得有些寂寞。明珠是個自來熟，又因為紀簡從救過她，也幫過她，所以她麵對紀簡從時總是覺得分外親切。於是她坐在紀簡從麵前，陪著他喝酒聊天。她給他講她家鄉的風物趣事，講起來繪聲繪色，紀簡從一邊喝著酒，一邊安靜地傾聽。他酒量本不大，喝了幾兩之後，酒氣上湧，漸漸迷離了雙眸。
明珠突然停了下來。
紀簡從還在扶著杯子，笑吟吟地看著她。陽光穿過窗子，灑在他的臉上，他像是一塊沐浴在暖光中的美玉。他因喝得多了，臉上泛著醉意，眼睛微微眯著，笑的時候眼角微微上挑，十分勾魂攝魄。明珠看得有些癡了。
“怎麼不講了？”紀簡從問道，浸了酒的嗓音使人著迷。
“我……我……”明珠有些結巴，心跳飛速加快，“我再給你取些菜來。”她說著，快步走了出去。
明珠不知道自己怎麼了，好像突然之間開竅了一般，她腦子亂糟糟的，不敢再陪紀簡從喝酒。
當晚，她躺在床上，回想著白天的紀簡從，那樣一個風華無雙的人，隻需要微微牽動一下嘴角，都能把她的魂勾了去。一想到他，她的心臟就忽高忽低地亂蹦，她摸著胸口，臉頰發燙。
她又不是少不更事，這種感覺，應該就是喜歡吧。
唉，她喜歡上他了。
這也很好理解，他本來就是她的恩人，又是個俊才風流、出身高貴的人物，這世上不知多少女人心許於他，多她一個也不算多。想到這裡，明珠又覺惆悵。
不過她本來也是配不上他的。她於他就像是蒲草之於鬆柏，簡直是天壤之彆，想一想都是褻瀆。明珠心中泛著淡淡的苦澀。
這一晚她輾轉歎息，許久未曾入眠。
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從那之後，紀簡從便成為明珠小酒館的熟客。明珠總是盼著見到他，見到之後又不敢太過親近他。她隻是默默地注視他，給他上最好的酒，親自給他做菜吃。當一個人深陷相思之中，且是單相思的這一端時，她總是容易覺得自己一無是處，喪失了表露心意的勇氣。
轉眼夏天來臨，明珠把隔壁那家店鋪也盤了下來，酒館改得大了一倍。又請了廚師和夥計，她的事業漸漸向著酒樓發展。重新開業這天紀簡從也賞臉來了，還試吃了新廚師做的菜。他無所事事，在酒館裡待了一天，獨自一人坐在大堂裡看她招待顧客。所謂三百六十行，行行出狀元，這明珠招攬生意還真是有一手。不過一個女人家這樣拋頭露麵總歸是不太好，紀簡從想著，皺了皺眉，隨即又覺自己無聊這是彆人的事，與他何乾。
晚上外麵突然下起了大雨。顧客都走得差不多了，隻剩下紀簡從一人。明珠體貼地讓夥計拿來了一把油紙傘。
紀簡從接過油紙傘，放在一邊。他倒了一杯酒，推給明珠“陪我喝一杯吧。”
明珠一天之中會遇到無數次這樣的邀請，她從來不答應。不過他是例外。明珠本來一見到他就惆悵，這會兒看到酒，便坐下來，端起酒杯，一仰脖乾了。
“爽快！”紀簡從笑了笑，又給她滿上了。
明珠再喝。
三杯下肚，明珠便有些醺意。紀簡從不再給她倒酒，隻是問道“為何躲我？”
“啊？”明珠裝傻。
“我問你為什麼躲著我？”紀簡從重複了一遍，“可是因為你如今家業做大了，不再把我放在眼裡了？”
這怎麼可能？明珠一陣委屈，仗著幾杯酒鼓起的勇氣，乾脆說道“因為我……我對你有非分之想。我……想得要命……”
紀簡從嗬嗬低笑起來。
明珠後悔自己嘴巴太快，她有些羞愧，便抓過酒壺來自己倒酒吃。一杯又一杯，喝得頭腦一陣發暈。
紀簡從停住笑，站起身。明珠以為他要走了，她有些失望，不過這反應才是正常。她仰著頭，癡迷地看著他。
這纏綿的目光使得紀簡從胸口鼓起一陣燥熱，他彎腰，隔著桌子探過身體，低頭攫住了她的嘴唇。
外麵突然劈開一道閃電，閃著亮如白晝的光，明珠像是從那慘白的光中看到了滿天的煙花。她緊張得一動不敢動，好像這是一個夢境，她一動，就會醒來一般。
他伸出舌尖舔她，她閉上眼睛迎接。外頭的雷聲匝地，掩蓋了她重若擂鼓的心跳。
紀簡從鬆開她，抬頭退了一些，垂著眼睛看她羞紅成瑪瑙的臉龐。
“你……你該走了吧？”明珠結結巴巴道。
外麵又是一陣驚雷滾過，紀簡從笑道“雨下得這樣大，我可怎麼走？”
“要不……要不，我這裡還有客房……”
“求之不得。”
明珠就沒見過這麼不拿自己當外人的。她引著他來到客房，從櫃子中取出被褥，因為剛剛曬過不久，這會兒都是乾燥的，透著陽光的氣息。以他的身份，自然不可能是自己鋪床的。明珠便幫他鋪開。她喜歡為他做這些。
“你好生歇息吧，有事可以叫隔壁的夥計。”明珠說著，轉身欲走。
紀簡從卻拉住了她，一把將她扯進懷裡，他低頭親了一下她，低聲道“你舍得這樣走？”
“啊？”明珠愣了一下，很快明白他意有所指，她有些慌張，“不，不是，我不是那個意思……嗯……”
他把她接下來的話都吞進口中。這次的吻不像方才那樣淺嘗輒止。他控著她不許她掙脫，伸出舌頭在她口腔內狂風一樣卷掃。明珠被親得頭腦發蒙，身體酥軟無力。
紀簡從放開她，滿意地看著她被他親得神魂顛倒。他突然把她攔腰抱起，幾步走到床前，放下。
明珠坐起來想走“彆這樣……”
紀簡從把她按了回去，又不滿地堵住她的嘴。這女人真是囉唆。
明珠知道這樣做是不應該的，她也試圖掙紮，但掙紮無果，她滿腦子混混沌沌，身體背叛了意誌，在他的撫弄下愉悅無比。
紀簡從粗喘著氣低笑“口是心非的女人！”
明珠咬著手背嚶嚀飲泣，欲望令人羞恥，卻又無處可逃。
這一夜兩人顛倒纏綿，直到三更方休。明珠次日一早便起得遲了。她的夥計是聰明人，早知道老板對王爺有意思，於是緘口不提此事。明珠從客房裡走出來時躡手躡腳，做賊一般。紀簡從看著好笑，真想把她抓過來再好好疼愛一番。
明珠這一整天都在為昨晚發生的事懺悔，她不守婦道，不是個好人。她在這悔恨中煎熬了兩天，紀簡從又來找她。
然後，她又沒抵擋住他的攻勢。
明珠突然就想通了。她以前那麼守婦道，還不是落得個被拋棄、被追殺的地步，差一點把命搭進去。女人守婦道又能怎樣呢？不過是便宜了男人，苦了自己。與其如此，不如圖一世受用，其他的休要多想。
紀簡從越來越多地留宿在明珠這裡。他從未如此貪戀過一個女人的身體。他時常夜深人靜時分突然拉著她顛鸞倒鳳，第二天靜坐在酒館的角落裡看著疲憊的她，他的眼睛裡有著隻有她才能理解的深意；偶爾也會溫情脈脈地與她纏綿，體諒她體力不夠好，便不讓她太累。
有一次，他突然問她“我比譚相如何？”
這樣的話說出口，兩個人均是愣了一下。明珠是由於許久未聽到這個名字，而紀簡從則十分不自在，怎麼把心裡話說出來了……
明珠答道“你比他好。”
紀簡從沉聲問道“哪裡比他好？”
“哪裡都比他好。”
明珠慚愧地扭臉，閉眼答道“你……比他好得多……”
她以為這樣回答會使他高興，然而明珠感受到了他的怒火。她睜開眼睛，不解地看著他，他眼中除了欲火，還有無法掩蓋的陰霾。
明珠不明白他為何生氣。
紀簡從也不明白。他不明白他為何那樣在意卻又不願逃離。她曾經有過一個男人，她的第一次是屬於那個男人的。到他這裡，她就成了一個二手貨。每每想到這裡，他就滿心鼓噪著無法按壓的憤怒與不甘。他不喜歡用彆人用過的東西，尤其不會用彆人用過的女人。
但是她偏偏成功勾引了他。
現在，明明是他在把她壓在身下作弄，可是他感覺上卻像是被汙穢纏身一般。最要命的是，這汙穢潑進了他心裡，他逃不開。
想到這裡，紀簡從更加憤怒，絲毫不憐惜她。明珠受不住，哭求他，他卻更加放肆。
次日一早，明珠直到中午時候才起了床，醒來之後紀簡從已經走了。她想到昨夜的他，有些難過。她心想，他大概是心情不好吧。
紀簡從下午時候來找她。他為自己昨天的行為感到抱歉。明珠本來是無辜的，她既然喜歡他，委身於他，他好好待她便是，何必斤斤計較作婦人之態。想通了這些，他來找明珠了，約她出門逛逛。明珠見他來了，十分歡喜，跟著他出去了。
他給她買了首飾和香料，她喜歡得緊。倒不是圖那幾個錢，而是因為，這是他買給她的東西。
兩人並肩走在街上，紀簡從突然說道“你不如搬來我府中吧。”
搬去他府中的意思是給他當個小妾，一輩子大門不出，二門不邁，由他養著。
明珠停下來，低頭答道“我不想去。”
紀簡從便不高興地眯起眼睛“為何？”
“我想好好地做我的生意。”
他臉色陰沉“那樣開著個酒館子，賺不了幾個錢不說，鎮日裡拋頭露麵，與一幫男人調笑，成何體統？”
這話實在太傷人了，明珠怔了怔，隨即有些委屈“你怎麼這樣說話呀？”
他直直地盯著她“怎麼，我說得不對嗎？”
“我不是那樣的人。”她咬唇說道。
他冷笑“不是嗎？那我是怎麼成了你的幕中賓客的？”
明珠瞪大眼睛，不敢相信地看著他，眼中漸漸積聚起淚水。
紀簡從自知說話太重，但又拉不下臉來道歉，他移開眼睛，不和她對視。
明珠轉身離去，淚水終於落了下來。她現在滿心的委屈與難堪，她為了一個男人而變成這樣，到頭來卻被那男人輕鄙了。想到這裡，她便有些心灰意冷。
她邊走邊擦眼淚，一路哭著回到酒館。
紀簡從站在原地發呆，他看著她漸漸遠去的背影，直至消失。
真是的，怎麼不好好與她說話？紀簡從有些懊悔，女人都是要哄的，他怎的突然急躁起來了？
晚上，明珠有些疲憊，早早地睡了。夜裡翻身時覺得很吃力，竟然翻不動，她便醒了。醒來時發現自己落在一個熟悉的懷抱裡，被他緊緊擁著。
明珠心裡酸酸的，她摸了摸扣在她腰上的那隻手，終於像是怕燙一般，撤回了手，轉而去推他的小臂。
她推開他的手臂，離開了他的懷抱。
然而甫一推開，她便被他撈了回來。“大晚上的不睡覺，你要去哪裡？”他在黑暗中低聲說道。
“你怎麼來了？”明珠說道，嗓子眼兒發堵。
“我怎麼不能來？”他湊過來，下巴墊在她肩頭，在她耳邊低笑，“我昨天還在這張床上伺候你，你不能用完了我就扔。”
他這渾話讓明珠臉上湧起一陣難堪的熱燙，她低頭埋著臉，悶聲道“你不會忘了自己今天說過什麼吧？”
“還生氣呢？”他親了親她發燙的耳朵，柔聲道，“我也是擔心你，畢竟女人做這種營生，容易被看輕。”
明珠此時也不像白天乍一聽到他的話時那樣生氣，她心想，他是真的關心她才會那樣說。想到這裡，明珠解釋道“我隻有你一個人。”
“我知道，我也隻有你。”他說著，伸手去握她的手，與她十指相扣。
“鬼才信。”她嘴上說著，心中卻是一甜。
他笑“真的，我整天想著你，連家都懶得回了。”
明珠心想，他府上必定有許多鶯鶯燕燕，她不想跟他聊這些。
紀簡從又道“我過些天要回京城，你與我同去可好？”
明珠有些猶豫。京城裡有她最不堪回首的過去。
“你放心，有我在，沒人敢欺負你。”
“你自己去吧，我就不去了。”她還是不願意去。
“我回了京城，大概就不會再回來了。”
“……”她忽然有些舍不得。
紀簡從歎了口氣，幽怨地問“你就不會想我嗎？”
怎麼可能不想？他若是永遠不回來，她一定會想到發狂。明珠覺得，關於譚相的事，理虧的又不是她，她何必躲著呢？於是她點了點頭。
自始至終，他也沒說他去京城乾嗎。
紀簡從原計劃回京城的日子被耽擱下來，因為他突然中毒了。
明珠也不知道底細如何，她稀裡糊塗地被他的親隨請了過去，看到在床上昏睡的他。中毒之後他麵色蒼白，嘴唇發青，她頓時慌了神，心疼得眼淚直掉，坐在床邊緊緊地握著他的手。
大夫由人領過來，向明珠解釋道“王爺暫時無恙，隻不過這毒有些詭異，我雖能保住他的性命，卻暫時無法完全清除餘毒。”
明珠擦了擦眼睛，問道“那……會怎樣？”
“會體質漸弱。若是好生保養，應該也能活上二三十年。”
“還有什麼辦法能救一救他？”明珠急道，“一定有彆的辦法對不對？”
“這個……辦法倒是有，隻不過……”
“隻不過什麼？你快說！”
那大夫有些猶豫，這方法不太厚道，根本算不上方法。
“隻不過可能需要明娘子幫一把手。”親隨幫大夫答道。
“到底要我怎樣做？”
大夫解釋道“我有獨家的解毒方法，可以用藥蟲把王爺身上的毒引到旁人身上。但藥蟲認人，所以需要是與王爺十分親近之人。”
“親近之人是何解？”
“最好是有血緣關係的，或者近期與他交合過，那樣氣脈相容，也還尚可。”大夫行醫治病，說這些時神色平靜。
明珠卻是羞紅了臉，局促地低下頭。
親隨補充道“最近與王爺雲雨過的，隻有明娘子一人。你若是答應救王爺，我們必當重重報答。”
明珠倒是並不圖什麼報答，但她十分不忍心看著紀簡從中毒。他是驕傲的王爺，他的人生該是風光而肆意的，怎麼能活在虛弱病痛之中呢？她於是問道“倘若把餘毒引到我身上，那麼我會怎樣？”
“與他差不多，體質會受到影響。”
“也能活二三十年嗎？”
“對。”
明珠想了想，她今年二十歲，活上二三十年，便是四五十歲。那樣也算夠了。她現在是賤命一條，也不指望彆的，隻管賺賺錢，好好享受生活便罷。她的命不值錢，倘若以她的二三十年與他的交換，他們算是賺了。
這時候，明珠才發現，她竟然已經那樣在乎他了，在乎到超過她自己。
於是她點點頭“好，我答應你。不過你們還是不要告訴他了。”她不願意用愧疚或者感激來束縛住他的感情。她為他好，不圖任何回報。
引毒過程進行了兩天。大夫把藥蟲放進紀簡從的血液裡，養了一天多，然後在他身上施針，把毒蟲逼到接近血口的地方。明珠的手臂上同樣被開了一個口子，與紀簡從的血口相接觸，那藥蟲便從他的身體裡進入她的身體。儘管她並沒有真的看到小蟲子進出，但是大夫告訴她，這樣便算是大功告成了。
大夫開了個方子，讓明珠身體消瘦或是乏力時便吃一劑。明珠摸著手臂上的傷口，她也沒覺出什麼異樣來。
她十分疑惑，問紀簡從的親隨“到底是何人膽敢給王爺下毒？”
“這種事情你還是彆問了，知道得越多，你越危險。”
明珠隻好住口。她突然發現她與他的距離似乎有些遠。除了知道他的身份，她對他的了解十分有限。他有他的事情，她永遠彆想沾碰。
可是她偏偏那樣喜歡他，現在為他做了這些，她一點也不後悔。
紀簡從第二天便醒來了，此時明珠已經離去。他聽著親隨彙報了這幾天發生的事，以及他解毒的過程。當然了，略過明珠不提，隻說是大夫用藥蟲把餘毒清了出來。
紀簡從便笑道“這大夫真有兩下子。不枉我當初花大價錢收買他。”
親隨又道“王爺，您覺得這次是誰下的手？”
“還能有誰，”紀簡從冷笑，“定然是我那太子哥哥。”
紀簡從雖名義上是景王之後，卻到底是皇帝的血脈，又握著兵權，太子不可能不忌憚他。現在皇上的病越來越嚴重，隨時有可能山棱崩，此正是危急存亡之秋，各方勢力暗流湧動，都想趁此機會博一些好處。
當然，紀簡從自己也沒閒著，比如他這次回京，就是為了與許氏一族的女兒完婚的。許氏根深葉茂，在朝野都有一定的影響力，紀簡從與他們聯姻，自然會使太子更加惶恐，這次等不及動手，大概也是源於此吧。
紀簡從毫不懷疑，若是他這位親哥哥當了皇帝，他往後大概沒什麼活路可走。
養了幾天病，紀簡從便匆忙回京了。走的時候捎上了明珠。
明珠已經把小酒館賣掉了，她現在所有的家產都在她緊緊抱在懷中的那個小包袱裡。她又與他共乘一騎。此時節是深秋，與去年她來大同時的光景差不離，明珠恍然有一種時光倒流的錯覺，分不清過去和現在。
她靠在他懷裡，在馬背上被顛得麻木了。她看著路邊枯黃的、被風吹得瑟瑟發抖的草木，突然有些迷茫，不知道自己這樣選擇對不對。她愛著他，所以義無反顧地跟著他走了，然後呢？她和他到底算怎麼回事呢？妾室？外室？都不算。她靠著自己賺錢，沒有依靠他養活。他們倆這樣，應該算是偷情吧……
這種關係令人感到羞恥，卻又是無比鮮活與刺激。與心上人做快樂的事情，似乎並無多大罪過，好過循規蹈矩卻被人遺棄、渾渾噩噩地過著死屍一般的生活。
可是這樣的關係也十分脆弱，明珠不知道她與他能走到什麼時候。
走到什麼時候算什麼時候吧，她心想。她全心全意地愛著他，卻從不敢奢求與他長相廝守。她和他的差距太大，大到他給她一點回應，她都覺得是恩賜。
如此，能經常躺在他懷裡睡覺，便是一種幸福。她還能奢求什麼呢？
明珠到了京城，又想開店做生意。因紀簡從不喜歡她開酒館，她便不開了，而是盤了一家綢緞鋪。綢緞生意她第一次做，從價格到進貨，她好生研究了一遍。綢緞鋪與景王府就隔著一條街，紀簡從來找她也十分方便。