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常闊看了會兒女兒，適才認真道“寧寧，和州不是你能去的地方。”
常歲寧也認真反問“為何阿爹能去”
“因為阿爹是將軍。”常闊道“縱不為朝廷，將軍亦有護衛百姓之職，此乃從軍者應儘的天職。”
“從軍者有天職，尋常人也有，於危時退敵，便是人之天職，亦是天性本能。”少女的聲音不重，卻清晰有力“將軍也好，阿爹也罷，都不能阻我退敵之本能。”
少女半點也不乖從，全然沒有“以父為天”的自覺，沒有商議沒有請求，而是在與父親談論“為人”的天性。
她穿著再普通不過的兵服，一路而來風塵仆仆，嘴唇微乾裂，隻一雙眼睛依舊湛亮，此刻頭頂繁星閃動，似有星月披於其身，帶走了她的狼狽之餘，似將她化作了一把光華將綻的刀劍。
堅韌，鋒利，灼目。
這鋒芒顯露之下的灼目之色，令常闊想到了此刻供於玄策府中的那把曜日劍，殿下的劍。
此一瞬，他似被方才那一閃而過的流星陡然衝擊，這衝擊之感一刹那貫穿至靈魂深處，似有什麼熟悉的連結之感在此時驀然蘇醒。
常闊立在原處，一時怔住。
“此刻死守和州城的刺史夫人及其子，也非從軍者。刺史的妻兒可以殺敵，將軍的女兒自然也能。”
星光下，那少女身形筆直，像等待點閱的士兵，目光堅定，聲音也抑揚有力。
“歲寧幸有不止一技之長，可開戰弓為弓手，能馭戰馬為騎兵，亦擅刀槍，膽子大，不怕疼，可為將軍麾下親兵，願與將軍共同退敵”
四目相接間，常闊的眼眶無端滾燙起來，他定了定似一度丟失的聲音，道“好這個兵既如此能耐，那今日我便收下了”
少女眼睛更亮，抬起雙手疊於麵前，朝他行禮。
常刃莫名心神激蕩“願與將軍共同退敵”
守在一旁的常矛也上前兩步，強掩激動道“願與將軍共同退敵”
常闊看過去“”
他們湊的什麼熱鬨
常歲寧看向二人“你們不能去。”
她有彆的安排。
但還需先同老常商議一下。
常歲寧令常刃二人守好，低聲同常闊說明其中打算。
常闊聽罷，臉色一時紅中透著青，青中透著白，白中透著黑。
常歲寧看在眼中，隻覺憑著這張臉，或可就地開一間染坊，不，縱是天南海北開它個百十間，想也不在話下。
“阿爹當以大局為重。”她在旁適時勸道“多一個打算，便可更多一分勝算。”
“”常闊臉色幾變，“但此人性情乖張古怪未必就會答應。”
“這些隻需交由我來，隻要阿爹準允即可。”
好半晌，常闊才幾不可察地點了下頭。
常歲寧便借來紙筆，寫了封信，交給了常刃二人“此行緊要，路上當心。”
“是”
二人定聲應下，鄭重行禮後退去。
“這便是我閨女方才所說的二計之一”常闊心情複雜地問。
常歲寧想了一下，點頭“對。”
“那剩下的一計”
“總要留點路上說吧。”常歲寧麵不改色“不然阿爹將我綁了送回去，我往何處說理去”
常闊無奈“你這孩子，阿爹豈是那言而無信之人哪有待阿爹也這般防備的道理”
常歲寧不置可否“阿爹也常說，防人之心不可無嘛。”
當然，這些都不是關鍵。
關鍵之處在於，什麼一計二計，不過是她方才隨口胡扯的罷了讓驢子聽話往前跑，那不得掛隻胡蘿卜嗎
但問題也不大，計謀這東西，路上慢慢想唄，隻要腦子在，總能想出來的。
“行，防著就防著吧”常闊笑了兩聲，也不追問，揮手道“走，跟爹烤火吃餅去。”
常歲寧笑著跟上。
與老常一同烤火吃餅的日子，已經很久遠了。
火焰灼熱，烤熱了她的四肢，燒醒了她的血液。
若說當初與魏叔易一同回京的路上見到老常，她有扶靈歸鄉之感，那此刻坐在這火堆前的她，則是又活過來了。
縱明日前路多艱險，但吾心安處是故鄉。
此時，她在這故鄉的火堆前，有昔日同袍相伴，手邊有長刀，身後有戰馬，遂得到了真正的重生。
榮光也好，屈辱也罷，昔日過往，也可拋於火中燃為灰儘塵埃。
從前事不必再提，從此時起，她會讓這世間，重新認識一個叫常歲寧的人。
烈烈火焰燒亮天際。
東方現出第一絲光亮時，常闊率不足兩萬兵馬已經動身。
比起昨日，此刻他身邊多了一名新麵孔的親兵。
馬蹄踩碎稀薄晨光，破開冬日萬物冰封之氣，往不平之處而去。
城門緊閉的和州城中，街道之上不見百姓蹤影，人人皆不敢出。
正午太陽高懸，卻驅不散四下的死寂與恐懼。
刺史府內，一名少年剛換罷傷藥，正穿衣係帶時，一名披著盔甲的男子快步入內，臉色凝重地行禮“二郎君”
“彭叔。”少年立時披衣站起身來，正色問“如何”
他們曾令士兵分兩路突圍而出，將和州的戰況送出，請援軍救城，並打探消息。
姓彭的參軍未答少年的話，而是道“我已令人安排了一隊精銳請二郎君與三郎君及夫人，隨他們暗中出城，速速離開和州”
“離開”少年麵色一變，語氣斬釘截鐵“我不走我若走了，誰來守這和州城”
“郎君且聽屬下一言”彭參軍語氣急切，藏著悲憤“前去打探消息的士兵隻回來了一個他探得壽州大營內確有大軍離營，但行軍路線並非是要支援和州，他們竟往揚州方向去了”
“揚州”少年一愣“這是為何”
“還能是為何，必是想趁著徐正業儘全力攻打和州之際，從後方奪回揚州”
少年一時竟不知該作何反應，不確定地問“彭參軍，竟有此等作戰之道嗎”
或者說，這是對的嗎
這是理所應當的嗎
“狗屁的作戰之道”彭參軍的怒氣再也壓製不住“定是那李逸的主意，此人隻敢在背後行躲避鬼祟之舉，從不敢正麵同徐正業對打”
若說愚蠢，此人便是帶著惡毒的愚蠢
少年麵色微白“彭叔的意思是他們放棄了和州，是嗎”
所以，不會有援軍了
彭參軍抓過他的手臂“郎君快隨我離開，再晚些，怕是當真走不掉了”
被扯著走了兩步，少年猛地回神，將手掙開“不，我不能走”
彭參軍“朝廷已不在乎和州死活，郎君還要為誰而守”
“為和州一城百姓而守”
這是一道沉定有力的女聲。
“夫人”彭參軍回過頭去，連忙行禮。