一直過了整整一個時辰，換了三桶水，才把這個臟兮兮的小孩洗乾淨。
那個孩子不能動彈，在水裡一直仰麵看著老嬤嬤和侍從們，細小的身體一直在微微地發著抖，不知道是因為羞憤還是因為恐懼。
“哎呀！我的乖乖哎……”盛嬤嬤擦乾淨了孩子的臉，忍不住發出了一聲讚歎，“郡主，你快來看看！保證你在整個雲荒都沒看到過這麼好看的孩子！”
然而，並沒有人回答。
轉頭看去，在一邊榻上的朱顏早已困得睡著了，發出了均勻的鼻息，暗紅色的長發垂落下來，如同一匹美麗的綢緞。
盛嬤嬤歎了口氣，用絨布仔細地擦乾了孩子臉上頭上的水珠，動作溫柔，輕聲道“小家夥，你也彆那麼倔……彆看郡主脾氣暴，心腸卻很好。她答應過你娘要照顧你，就一定說到做到——你一個殘廢的鮫人，能找到這樣的主人，整個雲荒的奴隸都羨慕你還來不及呢。”
水裡的孩子猛然震了一下，抬起眼睛，狠狠看著老嬤嬤。
忽然，老人聽到了一個細微的聲音“我沒有主人。”
“嗯？”盛嬤嬤愣了一下，冷不防這個看似啞巴的孩子忽然開口說了話，一時沒反應過來，“你說什麼？”
“我沒有主人。”那個孩子看著她，眼睛裡的光又亮又鋒利，一字一字道，“我不是奴隸。你才是！”
“……”盛嬤嬤倒吸了一口冷氣，正不知道說什麼好，卻聽到斜刺裡朱顏翻了個身，發出了一聲冷笑“得，你不是奴隸，你是大爺，行了吧？嬤嬤，不用服侍這個大爺了，你回去睡，就讓這小兔崽子泡著吧！”
盛嬤嬤有些為難“才三月，這水一會兒就會變冷了……”
“鮫人還怕泡冷水？”朱顏哼了一聲，白了那孩子一眼，“他們的血本身就是冷的，養不熟的白眼狼！你去睡吧，都半夜了。”
盛嬤嬤遲疑了一下，又看了一眼木桶裡的孩子“是。”
當所有的侍女都退下去後，朱顏施施然翻了個身，支起了下巴，高臥榻上，看著木桶裡的孩子，冷笑了一聲“喂，小兔崽子，跟著我是你的福氣知不知道？我一定會讓你心服口服叫我一聲主人的！”
那個孩子也冷笑了一聲，轉開臉來，甚至都不屑於看她。
“等著瞧！”她恨恨道。
這一覺睡到了第二天日上三竿，等朱顏睜開眼睛的時候，白晃晃的日頭已經從窗欞裡透過帷幕照了進來。
天氣真不錯……今天該進城了吧？她打了個哈欠，慵懶地坐了起來，忽然間眼神就是一定——
木桶裡，居然已經空了。
什麼！那個小兔崽子，難道又逃了？那一瞬她直跳起來，怒火萬丈地衝了過去——然而剛衝到木桶旁，一眼看過去，卻又不由得倒抽了一口冷氣。
那個瘦小的孩子沉在水底，無聲無息地睡著，一動不動。
小小的身體蜷成一團，筋疲力儘，耳後的腮全部張開了，在水底微微地呼吸。水藍色的長發隨著呼吸帶出的水流，微微浮動，如同美麗的水藻。那張洗乾淨的小臉美麗如雕刻，下頜尖尖，鼻子很挺，睫毛非常長，嘴唇泛出了微微的淡紅，如同一個沉睡在大海深處的精靈。
朱顏本來怒火衝天，但看著看著，居然就不生氣了。
真是個漂亮的孩子啊……簡直漂亮到不可思議。難怪那些達官貴人肯花那麼多錢去買一個鮫人——這種生物，的確是比雲荒陸地上的人類美麗百倍。
她忍不住伸出手，想要摸一下那孩子長長的睫毛。然而手指剛一沾水，水下那個人“嘩啦”一聲就醒來了，一看到她在旁邊，立刻猛烈地顫了一下，拚命往後縮，可是因為被咒術禁錮，身體卻怎麼也動不了。
朱顏的指尖停在了距離孩子臉頰隻有一分的地方，看著孩子湛碧色眼睛裡恐懼而厭惡的神色，不由得皺了皺眉頭“怎麼，你很討厭彆人碰你嗎？”
那個孩子咬緊了嘴唇，將身體緊緊貼著木桶壁，死死地盯著她。
“那就算了。”朱顏收回了手，“誰稀罕碰你啊，小兔崽子！”
那個孩子很明顯地鬆了一口氣，全身都鬆弛了下來。朱顏恨恨地出了門，在外間的梳妝室坐下來，對捧著金盆過來的盛嬤嬤道“你不用管我，去幫那小兔崽子換一下衣服，總不能帶著個光溜溜的小鮫人進葉城。”
“好。”盛嬤嬤匆匆下去，片刻便拿了幾件男子衣衫過來，道，“急切間找不到合適的，這裡都是大人穿的衣衫，隻有將就一下了。”
“那麼丁點小的孩子，用得著什麼衣衫？”朱顏自顧自地梳洗，一邊不耐煩地揮了揮手，“拿幾塊我的披肩出來，隨便裹一下不就得了？”
“是。”盛嬤嬤開了箱奩，撿了幾條羊絨織錦大披肩出來，都是朱顏這次帶進帝都的，比了比，拿起一條淺白色的，問，“就這條？”
“這是我用過的，怎麼能再給彆人？”朱顏卻皺起了眉頭，指著旁邊那條簇新的大紅織金披肩，“挑個新的給那小兔崽子好了！”
盛嬤嬤將那條披肩拿起來，在孩子身上比了比，不由得笑道“這麼一穿，簡直就是個傾國傾城的絕色小女娃了。”
看著那條顏色鮮豔的披肩，那個孩子將肩背緊緊貼著木桶，咬著牙，眼裡露出抗拒的神色，無奈身體卻不能動，就隻能任憑老人走過來一把抱起，用柔軟的披肩將自己一層層地裹了起來。
朱顏梳好頭的時候，盛嬤嬤也已經把這個孩子收拾妥當了。
“喏，郡主，你看，”盛嬤嬤抱著孩子，轉過來給她看，“漂亮吧？”
朱顏正將玉骨插回頭上，在鏡子裡看到了嬤嬤懷裡的孩子，一時間眼前一亮，脫口而出“我的天哪……這小兔崽子洗乾淨了竟然這麼好看？長大了要不得了啊！這回賺大了！”
那個小孩縮在老人懷裡，用和年齡不相稱的陰冷而憤怒的目光看著她，似乎是對自己被這樣隨意打扮包裹非常反抗，卻無可奈何。蒼白的小臉襯在大紅色的披肩裡，有一種驚心動魄的妖異的美麗，竟能讓人一見之下心神為之一奪。
即便是淵，似乎也不曾有過這樣魔性的美吧？
難怪路上那個商人要冒著風險走私這個無主的鮫人。這樣的孩子，即便身體上有著各種缺陷，隻要帶到葉城，找個醫生把肚子裡的瘤子剖了，把背上的黑痣去了，不知道能拍賣到什麼樣的天價！
“你叫什麼名字？”她忍不住再次問。
然而那個孩子把尖尖的下頜一扭，冷哼一聲，轉過頭去。
“小兔崽子！不聽話小心我賣了你！”朱顏氣得又甩手打了一記，然而手掌落到孩子的頭上卻已經是輕如拍蚊——畢竟，這樣好看的孩子，就如同精美易碎的琉璃，誰真的忍心下手？
進了葉城，來到赤王的行宮時，朱顏卻發現父王沒有在那裡。他的車馬、佩劍、外袍都留在行宮，然而人卻已經不在了。
“王爺有急事，已經先一步進京去了，”行宮的管家是個四十許的男子，乾練沉穩，顯然是赤王一直安排在葉城的心腹，恭敬地道，“他吩咐郡主在這裡等他幾日，等事情結束，他會來行宮找你。”
“怎麼回事？”她頓時不滿起來，控製不住脾氣，“這一路父王都不理我，怎麼連去帝都也不帶上我？”
“王爺說，等他辦完了正事，就回來好好陪著郡主，到時候再去一次帝都也不遲。”管家賠笑，語氣十分妥帖，“王爺吩咐在下給郡主準備了一些好吃好玩的，都放在您的房間裡——如果郡主還需要什麼，明天可以帶您去市場上轉轉。”
“真的？太好了！”朱顏精神為之一振，打量了這個知情識趣的管家一眼，“你叫什麼名字？為啥我以前沒見過你？”
“在下石扉，跟著赤王二十幾年了，一直在葉城掌管這座行宮，沒去過天極風城覲見，所以郡主也沒見過在下。”管家笑了一笑，“郡主在這裡有任何需要，都可以來找我。想去哪裡想看什麼，儘管說就是。”
“唔……”她上下打量了他一下，道，“那你不許告訴父王我撿了個小鮫人。”
“是。”管家頷首，笑道，“在下不說。”
“幫我另外安排一個隱蔽的小院子，讓盛嬤嬤帶著那個小兔崽子住進去，那個院子裡需要有個大水池。”朱顏吩咐道，“對了，還得在院子外麵多派人手看著——那個小家夥如果跑了，我唯你是問！”
“是。”管家隻是答應著，“一定辦到。”
“嗯……再去幫我找一個醫生來，要葉城最好的！”朱顏皺眉想了一想，道，“那個小兔崽子肚子裡有個瘤子，得抓緊治好才行。”
管家道“是要治鮫人的醫生嗎？”
朱顏不由得有些詫異“鮫人的醫生？和彆的醫生難道還不一樣？”
“那當然了。鮫人生於海上，和陸地上的人本身就很不一樣。比如說，他們可以用鰓呼吸，而且心臟是在胸口正中間的。”管家微笑，“普通醫生看不了他們的病。我替郡主去屠龍戶那裡找找申屠大夫吧，醫治鮫人他最為拿手。”
“屠龍戶？那又是什麼？”朱顏聽得一愣一愣，“開玩笑吧，除了七千年前被星尊大帝鎮入蒼梧之淵的那一條之外，雲荒如今哪裡還有真的龍可以屠？”
“那當然不是真的龍，隻是一個代稱而已。這個說來可就話長了。”管家笑道，“郡主還是先回屋子好好休息，等明日我找好了大夫，再來向郡主稟告。”
“不行！”她卻心癢難熬，“今天下午我就想去出逛！”
“這麼著急？”管家略微有些為難，卻還是點了點頭，道，“好，那在下立刻吩咐準備一下車馬。”
“不用啦，我們換一身衣服，偷偷溜出去看一圈就回來！”朱顏揮了揮手，笑嘻嘻地道，“弄這麼大陣仗乾嗎？那麼多人跟著就不好玩了。”
“還是得派人貼身保護郡主，”管家這一次卻沒有依著她，道，“葉城最近不是很太平，老是有鮫人複國軍出沒。雖然總督大人剛殺了一批叛亂者，查抄了幾個他們在葉城的據點，但鏡湖裡的大營還在，不得不小心點。”
複國軍？朱顏一下子想起昨天晚上那些鮫人，不由得心裡也“咯噔”了一下。那是一群悍不畏死、具有攻擊性的鮫人，和柔弱美麗的一般鮫人完全不同。
這樣的鮫人，是不是也變異了呢？
“放心，郡主，複國軍不過幾千號人而已，隻能偶爾出來搗一下亂，還沒有能力動搖我們空桑的基業。”管家看到她臉上色變，以為她害怕，安慰了幾句，“現在葉城在總督治下還是非常安全的——不過，為了以防萬一，下午還是派一些侍衛暗中保護郡主吧。”
“好吧。”她隨口應了一聲。
朱顏回到了自己的房間，略作休息，準備下午就出去逛街。赤王府在葉城的行宮非常華麗宏大，比城外的彆院更大了數倍，她從前廳走到後花園的院落，竟然走了將近半個時辰。
然而剛剛到了廊下，卻聽到盛嬤嬤在裡麵對侍女道“快！快去叫郡主過來看看……”
“怎麼了？”她很少聽到老嬤嬤的聲音裡有這樣的驚慌，不由得一揭簾子走了進去，“出什麼事情了？”
軟榻上躺著那個瘦小的鮫人孩子，閉著雙眼，胸口起伏，再也沒有了平時的凶狠，隻是一動不動。盛嬤嬤正俯身撫摸著孩子的額頭，看到她進來，連忙道“郡主，你來看看，這孩子在進葉城的路上就有點不對勁，問他卻又不說，挨到現在，好像竟開始發燒了！”
“發燒？”朱顏吃了一驚，走過去探了探孩子的額頭——然而觸手處溫良，卻是比自己的手心還涼了一分。
“沒有發燒啊？”她有些愕然，“哪裡有？”
“哎，郡主！你忘了嗎？”盛嬤嬤歎氣，摸著孩子水藍色的柔軟頭發，“鮫人和人不一樣，他們的血不像人一樣熱，而是和海水一個溫度——你摸摸看，現在這孩子的身體是不是要比海水燙多了？那就是病了呀！”
“啊……”朱顏又摸了摸，這一回吃了一驚。
也是，看著這個小家夥病懨懨地躺在這裡，任人摸來摸去毫不反抗的樣子，也看得出是真的病了——想想從西荒風雪之地到這個葉城，千裡流離，吃儘了苦頭，這個孩子能活著都已經是奇跡，又怎能不生病呢？
她也有點焦急起來，便立刻讓管家去請醫生過來。
然而，不一刻，管家卻過來道“郡主，在下已經派人快馬去請了——但屠龍戶那邊回複說申屠大夫今日要給好幾個鮫人破身，動大刀子，會一直忙到晚上，估計一時半會還來不了。”
“那怎麼行？這個小家夥都發燒了！”朱顏性子急，“多給點錢不行嗎？”
“屠龍戶說，申屠醫生已經進房間開始動刀了，這事兒不能半途而廢。他脾氣暴，誰都不敢進去驚動他。”管家小心翼翼地回答，“要不……我們先換個醫生試試看？不行再去叫他？”
“怎麼那麼麻煩？”朱顏跺腳，“他不肯出診？那我下午不去逛街了！帶著孩子去他那裡看診總行了吧？那個地方應該不止他一個醫生，這個不行，就換個彆的——總比在這裡乾等著強。”
她脾氣急，立刻便俯下身，將病榻上的孩子抱了起來。
那個生病的孩子軟趴趴地靠在她肩膀上，再也沒有了平時的凶狠倔強，微涼的臉貼著她的脖子，呼出的氣息一絲絲吹在她側頸上，應該是燒得糊塗了，在被她抱起時模模糊糊地喊了一聲“阿娘”，主動將小臉貼了過來。
朱顏摸了摸孩子小小的腦袋，心裡頓時就軟得一塌糊塗。
“走，”她扭頭對管家道，“備馬車，去看醫生！”