蘇摩抬起眼睛看著她，定了片刻，卻忽然“哧”地笑了起來。
“咦？”朱顏實在是被這個孩子搞暈了，“怎麼了？”
“……”蘇摩搖了搖頭，垂下頭去，不說話。
“不哭就好。”她鬆了口氣，嘀咕，“其實我最頭痛孩子哭了……”
“我從小就是一個人。”忽然間，她聽到孩子在沉默中輕輕道。
“嗯？”朱顏愣了一下。
“我從生下來開始，就在西市的籠子裡長大。”蘇摩輕聲道，聲音透出一股寒氣，“和其他的小貓小狗一樣，被關在鐵籠子裡，旁邊放一盆水，一盆飯。”
她的心往下沉了一沉，不知道怎麼回答。
“隻是，直到那些小貓小狗都賣出去了……我卻一直都賣不出去。”孩子喃喃說著，垂下頭去，“我的身上有畸形的病，脾氣也很壞。他們說，鮫人長得太慢了，得養到一百歲才能賣出好價錢。而在那之前，都是賠錢貨，貨主得等到下輩子才能賺到錢——有一次，他實在沒耐心了，差點想把我殺了，挖出一雙眼睛做凝碧珠。”
“你的阿娘呢？”她忍不住問，“她不護著你嗎？”
“她很好賣，早就被買走了，不在我身邊。”蘇摩搖了搖頭，輕聲道，“我在籠子裡一直被關到了六十歲，阿娘才來西市找到了我——那時候她已經跟了霍圖部老王爺，很得寵，便把我贖了出來。”
朱顏愣了一下“咦？那麼說來，你豈不是有七十歲了？”
“七十二歲。”孩子認真地糾正了她，“相當於你們人類的八歲。”
“真的？八歲？那麼大！”她滿懷驚訝地將這個孩子看了又看，搖了搖頭，“一點也不像……你看起來最多隻有六歲好嗎？”
“我明明快八十歲了！”蘇摩不悅，憤然道。
相應於十倍於人的漫長壽命，鮫人一族的心智發育顯然也比人慢了十倍。眼前這個活到了古稀之年的孩子，雖然曆經波折、閱曆豐富，可說起話來卻還是和人世的孩子一般無二。
“好吧。八十歲就八十歲。”她妥協了，摸了摸孩子的腦袋，嘀咕，“可憐見的，一定是從小吃得不好，所以看起來又瘦又小，跟個貓似的——以後跟著我，要天天喝牛乳吃羊肉，多長身體，知道麼？”
“我不吃牛乳羊肉！”孩子卻扭過了頭，憤然。
“呃，那鮫人吃什麼？魚？蝦？水草？”朱顏迷惑，摸著孩子柔軟的頭發，豪氣萬丈地許諾，“反正不管你吃什麼，跟著姐姐我，以後你都不用擔心餓肚子了！管飽！”
蘇摩沒有說話，卻也沒有甩開她的手，就這樣靠在她懷裡，默默地看著圍繞著燈火旋轉的銀色紙鶴，一貫蒼白冷漠、充滿了戒備和憎恨表情的小臉鬆弛了下去，眼神裡竟然有了寧靜柔軟的光芒。
“我從小都是一個人。”孩子茫然地喃喃，小小的手指扯著她的衣袖，微微發抖，“不知道朋友是什麼樣子……也不知道師徒是什麼樣子。”
他頓了一下，很輕很輕地說“我……我很怕和彆人扯上關係。”
“……”朱顏心裡猛然一震，竟隱約感到一種灼痛。
“如姨說，空桑人是不會真心對我們好的——你們養鮫人，就像養個小貓小狗一樣，開心的時候摸摸，一個不合心便會扔掉，又怎麼會和我們當朋友呢？”孩子茫然地看著燈光，嘴裡輕輕說了一句，“遲早有一天，你還是會不要我的。”
“如姨是誰？”朱顏蹙眉，“彆聽她胡說八道！”
“她是阿娘之外世上對我最好的人。”蘇摩輕聲道，“在西市的時候，我總是接二連三地生病，一直都是她在照顧我……直到後來她也被人買走為止。”
“那她說的也未必就是金科玉律啊！”朱顏有些急了，想了想，忽然道，“喂，跟你說個秘密吧！你知道嗎？我的意中人也是一個鮫人呢！”
那個孩子吃了一驚，轉頭看她“真的？”
“是啊！真的。”她歎了口氣，第一次從貼身的小衣裡將那個墜子扯了出來，展示給這個孩子看，“你看，這就是他送給我的。我真的很喜歡他啊……從小就喜歡！唉，可惜他卻不喜歡我……”
蘇摩看著那個缺了一角的玉環，眼神似乎亮了一下“這是什麼？”
“他說是龍血古玉，很珍貴的東西。”朱顏回答。
孩子伸出小小的手指，小心翼翼地碰了一下那個古玉。那一瞬間，蘇摩的表情有了微妙的變化，忽然“啊”了一聲。
“怎麼了？”她吃了一驚，連忙問。
“不……不知道，”孩子身子一晃，“剛才感覺背後忽然燙了一下……很疼。”
“不會吧？”朱顏連忙撩起孩子的衣衫看了一下，“沒事啊！”
孩子定了定神，嘀咕道“奇怪，又沒事了。”
“哎，這個東西還是不要亂碰比較好。”朱顏連忙將那個墜子貼身放好，道，“淵叮囑過我，讓我不要給彆人看到呢！”
她托著腮，看著燈下盤旋的紙鶴，茫然道“可惜他雖然送了我這個墜子，卻不喜歡我……可能他心裡早就有了喜歡的人了吧？我說，你們鮫人，是不是心裡先有了喜歡的女子，才會變成男人？”
孩子揚起小臉，認真地想了一想，道“聽如姨說過，好像是的。”頓了頓，又道“可是我自己還沒變過，所以也不知道真不真。”
“哎，等你長大了，一定是個傾國傾城的大美人！”朱顏看著眼前這個俊秀無倫的孩子，忍不住笑了一聲，“你想變成男的還是女的？你如果變成女人，估計會比傳說中的秋水歌姬更美吧？好期待呢……”
“我才不要變成女人！”蘇摩握緊了拳頭，忽然抗聲道。
朱顏愣了一下“為什麼？你很不喜歡女人嗎？”
孩子搖了搖頭，湛碧色的眼眸裡掠過一絲寒光，低聲道“我……我不想變成阿娘那樣。”
朱顏心裡一沉，想起魚姬悲慘的一生，知道這個孩子的心裡隻怕早已充滿了陰影，暗自歎了口氣，把話題帶了開去“哎，變男變女，這又不是你自己能決定的。不過你還那麼小，等到變身的時候還得有好幾十年呢。我估計是沒法活著看到了……”
“不會的！”蘇摩忽然緊張起來，搖頭，“你……你會活很長。比我還長！”
她忍不住“撲哧”一聲笑了起來這個孩子看來從來不曾有過和人交流的經驗，偶爾說一句好聽的話，就顯得這樣彆彆扭扭。
“哎，總之，我不會不要你的。”朱顏歎了口氣，用手指托起孩子小小的下頜，認真地看著他，許下諾言，“我會一直照顧你，保護你，留在你身邊。直到有一天你自己想走為止——騙你是小狗！”
孩子抬起眼睛，審視似的看著她，眼睛裡全是猜疑和猶豫。
她伸出了手指，對著他搖了搖“拉鉤？”
孩子看了看她，輕輕哼了一聲，傲嬌地扭過頭，不說話。然而過了片刻，卻沉默地伸過手來，用小手指悄悄地勾住了她的尾指。
那個小小的手指，如同一個小小的許諾。
“叫我姐姐吧。”朱顏心裡漾起了一陣暖意，笑著說，“我一直都是一個人，一個弟弟妹妹都沒有，也好孤單的。”
“才不要，”那個孩子扭過了頭，哼了一聲，“我都七十二歲了！你才十九。”
“小屁孩。”朱顏笑叱了一聲，小心翼翼地將窗子推開了一條縫，往外看了一看，鬆了一口氣。
“鳥飛走了？”孩子很敏銳。
“嗯。”朱顏一下子將窗戶大大推開，“終於走了！太好了！”
就在那一刻，窗外的風吹拂而入，室內圍繞著燈火盤旋的紙鶴忽然簌簌轉了方向，往窗戶外麵展翅飛了出去。
“哎呀！”孩子忍不住脫口驚呼，伸出手想去捉住。然而怎麼來得及？一陣風過，那些銀色的小精靈就這樣在他的指間隨風而逝。
蘇摩站在那裡，一隻手勾著她的手指，悵然若失。
“沒事沒事，回頭我再給你折幾個！或者，你跟我學會了這門法術，自己想折幾個都行。”她連忙安慰這個失落的孩子，牽起了他的小手，“我們去吃晚飯吧……盛嬤嬤一定在催了！”
她牽著蘇摩往外走，笑道“明天帶你出去玩，好不好？”
“去哪裡玩？”孩子抬頭問，一雙眼睛亮晶晶的。
“葉城最大最熱鬨的青樓，星海雲庭！”她笑眯眯地道，眼睛彎成了月牙，興奮不已，“哎，據說也是雲荒最奢華的地方，那麼多年我一直想去看看！”
“……我不去。”然而孩子的表情驟然變了，用一種奇怪的眼神看著這個因為要逛青樓而眉開眼笑的女人，忽然甩開了她的手，冷冷道，“要去你自己去！”
“怎麼啦？”她看著這個瞬間又鬨了脾氣的孩子，連哄帶騙，“那兒據說美人如雲，人間天堂銷金窟，紙醉金迷，好吃好玩一大堆，你不想去開開眼界嗎？”
“不想！”孩子隻是冷冷看了她一眼，鬆開了勾著她手指的手，自顧自地往前走，竟是再也不理睬她。
“不去就不去，誰還求你了？”朱顏皺眉頭，沒好氣地彈了一下孩子的後腦勺，“小小的人兒，彆的不會，翻臉倒是和翻書一樣快！”
蘇摩忽地一把將她的手打開，狠狠瞪了她一眼。他出手很重，那眼神，竟然又仿佛變成了一頭被關在籠子裡的小野獸戒備、陰冷、猜疑，對一切都充滿了敵意和不信任。
朱顏愣了一下，不知道哪兒又戳到他痛處了，隻能悻悻。
白色的重明飛鳥輾轉天宇，在葉城上空上回翔了幾圈，最後翩然而落，在深院裡化為了一隻鸚鵡大小的雪白鳥兒，重新停在了神官的肩頭。
“重明，有找到嗎？”時影淡淡地問，“那鮫人的老巢在哪兒？”
神鳥傲然地點了點頭，在他耳邊咕嚕了幾聲。
“居然去了那裡？”大神官微微蹙起了眉，有些躊躇地低頭，看了看腳上一雙潔白的絲履，低聲，“那麼肮臟的地方……”
神鳥聳了聳肩，四隻眼睛咕嚕嚕地轉，裡麵居然有一絲譏笑的表情。
“還是去一趟吧！”時影垂下眼睛，“畢竟事關重大。”
然而，在他放下簾子，即將離開的時候，忽然似乎感覺到了什麼，在廊下猛然站住了身，回望——夜空清冷，圓月高懸，映照著滿城燈火。在風裡，似乎有流螢在轉動。
三月的天氣，又怎麼會有螢火呢？
時影袍袖一拂，轉瞬那幾點光被淩空卷過來，乖乖地停在了他的手心裡。他低下頭看了一眼，忽地怔了一怔。
那是一隻紙鶴，用薄薄的糖紙折成，還散發著蜜餞的香氣。紙鶴是用九嶷的術法折的，隻是折得潦草，修邊不是很整齊，翅膀歪歪扭扭，脖子粗劣地側向一邊，如同瘸腿折翅的鶴兒，慘不忍睹。
他隻看了一眼，眼裡忽然浮現出一絲淡淡的笑意。那種笑意出現在這樣終年寂然如古井的臉上，不啻是石破天驚，令一邊的重明神鳥都驚訝得往後跳了一下，抖了一下羽毛，發出了“咕”的一聲。
“那個丫頭，果然也在葉城啊……”他輕聲道，捏起了那隻紙鶴，“這種半吊子歪歪扭扭的紙鶴，除了她還能有誰？”
神鳥轉了轉四隻眼睛，也露出了歡喜的表情，咕嚕了一聲，用爪子撓了撓時影的肩膀，似乎急不可待。然而神官隻是搖了搖頭，並不動容“急什麼？等明天把正事辦完了，我們再去找她吧。”
神鳥不滿地嘀咕了一聲，垂下頭去。
“怎麼了？”時影看著這隻雪白的鳥兒，有點不解，“你不是很討厭那個老想著拔你尾巴毛的小丫頭麼？”
重明神鳥骨碌碌地轉動著四隻朱紅色的眼睛，瞪了神官一眼，然後望著庭院上空的冷月，低低咕了一句——不知道它說的是什麼，時影眉梢一動，忽然一揚手，把它從肩膀上重重甩了下去！
神鳥猝不及防，一頭撞到了欄杆上，狼狽不堪。
時影看著它，冷冷道“再胡說，剪光你的尾巴！”
大概是從來沒有聽到這樣嚴峻的語氣，重明神鳥哆嗦了一下，頹然耷拉下了腦袋，一言不發地飛回了黃金架子上，將腦袋縮在了雙翅之間，默默嘀咕了一遍剛才的那句話——
“死要麵子活受罪，看你能沉得住氣到幾時？”