遵命！
渾渾噩噩一段時候，影七隱約感到自己被攬著膝彎橫抱著，額頭貼在主子胸前，聽著主子稍微加快的心跳聲。
模糊的眼前似乎能看見影四走過來。
影四在李苑麵前跪下，雙手奉上一銅盤，盤中盛裝一疊金絲龍袍，輕輕放於李苑腳下，漠然道“主子，國不可一日無君。”
李苑抬腳踩過龍袍，抱著影七揚長而去。
影五跪在影四身邊，見主子就這麼走了，驚訝地小聲問他哥“哎，王爺走了？那宮裡一群哭爹喊娘的大臣咋辦呀。”
“主子不願做的事，誰敢逼他。”影疊悠然坐在一旁的鬆樹枝杈上，捧著冒熱氣的小茶杯哧溜嘬了一口，懶洋洋抬起半透明的白瞳，揚著下巴指了指燕京城，戰火硝煙仍在城牆上空彌散，城中時不時傳來一聲淒厲狼嚎，寒鴉佇立在垂雪的枝頭，啃食著掛在枝杈上的血肉。
“這座死城就是代價。”
——
禦醫說影七勞累過度，需好生將養，給開了副方子熬了灌下。說得也是，數月來影七操勞著所有聯絡線報，奔波於各地之間，根本沒有時間供他休息。
影七昏睡了一夜，李苑也在他身邊陪了一夜。
他終於能安心地好好看看他的小影衛，這小孩兒來他身邊時才十七歲，現在已經長成男人了，冷淡的眉眼多了三分持重。
他用細長的指尖輕輕描摹影七的鼻梁，再點點薄薄的嘴唇，纖長微垂的睫毛。即使睡著了也讓人覺得他乖順服從，明明渾身上下佩戴滿了利刃刀劍，卻沒有表現出半絲攻擊性，蜷縮起身體，本能地依賴地靠近主人。
如果不曾遇上他，可能李苑一輩子都不知道什麼是喜歡。
喜歡就是，愛不釋手，不釋目，不釋心，難以自拔。
影七眼皮上的小痣隨著睫毛微微顫動，眼睛睜開又眯起，躲避刺眼的燭光。
李苑吹滅了兩盞燭燈，錦帳裡倏然昏暗。
影七怔怔看了李苑一會兒，匆匆撐起身子坐起來，看了看四周華麗的帷幔，緊張地搓著手試探問道“陛下？”
李苑笑了“什麼？那龍袍我拒得太早，沒想到你這麼急著當皇後嗎。”
眼看著小影衛的耳朵尖局促地紅了，李苑坐在床邊，輕輕扶著影七頸後，親了親他的額頭。
影七突然慌道“您手還好嗎？”
李苑噗地一笑“挺好的。”
“把傷養好，我帶你去江南，隻帶你去。之前答應過你了，不食言。”李苑捏弄著影七紅熱的耳垂，嗓音溫柔，一如從前。
他似乎看到影七眼睛裡閃爍的光彩，小影衛從被窩裡爬出來，跪坐在自己麵前，緊張又不安地搓著指尖。
然後低下頭，鼓起莫大的勇氣，輕輕抱了抱李苑。
像瘋狂迷戀主人的小狗崽，在主人腳邊蹦噠半天都不知道怎麼表達滿懷愛意，最後隻好小小地舔舔主人的指尖而已。
很少很少能得到小影衛主動的示愛，所以每一次被影七不安地抱住，或是小心翼翼的親吻，總是讓李苑心裡異常滿足，他偶爾也會不自信，覺得小七長大了，說不定就不喜歡依賴自己了。
“跟我久了，知道怎麼撩撥我了，是吧。”李苑輕輕搔了搔影七的下巴，其實心裡受用得很。
“還疼嗎，箭傷的那處。”李苑問他。
影七用手背冰了冰臉頰，搖頭“隻是輕傷，讓您掛心了。”
“什麼輕傷，你已不是頭一回哄騙我了，我不信你。”李苑半哄半命令他喝了一碗雞湯，按回被窩睡覺。
“我還有些事情沒了結，明日會回來。”李苑俯身在影七嘴角親了親，“回來以後得看見你活蹦亂跳的樣子。”
影七有點招架不住，抿唇謹慎道“您不用哄屬下……我會，屬下會被，寵壞。”
李苑笑笑，在他頭上揉了揉，吹熄了燭燈，拿了衣裳去了刑房。
刑房裡，影四影五看守著一座鐵籠，黃金豹在鐵籠中來回焦急踱步，發出警告的低吼聲，時不時用力撞欄杆，把自己撞得皮毛淩亂，利爪蹭破了皮，翻出淡紅的血肉。
影五拿著影四的鞭子指著小豹子“你吵吵什麼？我告訴你，你主子已經玩兒完了，等會就把你皮扒了，給我們王爺打張毯子。”
黃金豹衝著影五怒吼，張開血盆大口，凶猛獠牙閃著窗外冷月的寒光。
“吵死了，我告訴你，小畜生，你主子就在隔壁綁著，你再叫喚一聲，我就再去抽你主子一頓，你叫啊。”影五搬了個凳子坐在獸籠邊，翹起腿踩在鐵柵欄上，拿了個橘子剝了吃，把橘子皮掰成小塊往小豹子身上丟。
“你跟畜牲較什麼勁。”影四皺了皺眉，坐在一旁喝了杯茶潤喉。
刑房外傳來獄卒行禮的聲音，腳步聲漸近，李苑出現在刑房門口。
李苑一來，籠裡的猛獸立刻安靜了，睜大碧藍的眼睛默默看著他。
李苑走近獸籠一步，小豹子就後退一步，直到屁股貼在柵欄上退無可退，小豹子夾起尾巴趴在地上，圓圓的耳朵垂著，恐懼地看著李苑。
影五驚訝跟影四小聲嘀咕“哇，好有靈性，居然怕王爺。”
“還是個小家夥。”李苑在獸籠邊蹲下，把手伸進柵欄裡，摸了摸小豹子的頭。
影四即刻警惕地站了過來“王爺，危險。”
李苑並不在意，垂眼撫摸瑟瑟發抖的小豹子，指尖抹去它眼角乾硬的淚痕，輕聲道“過來。”
黃金豹始終匍匐在地上，快速蠕動的粉紅鼻尖在李苑指尖嗅了嗅，它能感覺到這個人的強大，一個和自己主人氣息相近，戾氣卻極其濃重的人站在麵前，足以讓小豹子害怕到極點。
“你們說，沫兒為什麼這麼喜歡這頭畜牲？”李苑慢悠悠問影四影五，他們回答不出，李苑也並不需要回答。
他知道李沫喜歡的不是一頭猛獸，他喜歡的不過是一個能接受自己照顧和愛意的東西，一個根本不夠堅強的人，想要以無情示人，就必須把溫柔都悄悄傾注在不屬於這個世界的東西上。
這件東西不需要體貼，甚至不需要會說話，它隻需要承載著李沫的溫情和希望，替李沫證明自己的心還沒完全變成石頭，它是絕情陰暗的世界上，李沫唯一肯對其敞開內心暴露弱點的東西。
李苑甚至能想象到李沫每次失去身邊人時，在外人麵前故作無情，回到無人的角落卻抱著這頭小豹子哭的樣子。這頭小豹子身上承載著太多，天潢貴胄匱乏的親情，曾經失去的每一個暗衛，和他一次次咬牙閉眼送去地獄的鬼魂，李苑稱之為“軟肋”。
李苑去了另一間牢室，吩咐影四影五在外邊守著，彆跟進來。
牢室裡充斥著刺鼻的血腥味，刑架上掛著一個人，渾身是血，遍體鱗傷，鎖骨上有一道鞭痕抽得太狠，邊緣的皮肉都翻了起來。
李沫聽見腳步聲，吃力地抬起頭。
“小可憐，讓我瞧瞧哭了沒。”李苑憐憫他，揚起紺碧折扇抬起他的下巴，好讓他省些勁兒留下來說話。