永曆三年！
昆明。
五月的高原，風和日麗，豔陽高照。演武場。數萬軍隊旌旗招展，肅然而立。
嘭！嘭！嘭！
一個高大的漢子，趴在板凳上，軍棍不停的打在屁股上。他忍住疼痛，悶哼一聲，歪頭看了一眼刺眼的太陽，昏了過去。
板子打完，孫可望健步上前，抱著漢子痛哭。他哭道“二弟，軍法不可廢。吾恨不能代汝受過！”
孫可望回到府邸，鐵杆兒賀九儀湊上來說道“二殿下醒來回府，並無怨言。”
孫可望心裡竊喜。自艾能奇死後，四大天王還剩仨。他想來，入住雲南站穩腳跟，自己的功勞最大，哥仨一直平起平坐也不是個辦法，大西軍沒辦法真正擰成一股繩。這次他終於找到機會，名正言順的打了老二一頓板子，也好削削他的軍中威望，讓手下人看到昆明誰是老大。
孫可望歎口氣，說道“希望二弟理解我的一片苦心吧！政令不通，西軍遲早會完蛋的。”
賀九儀說道“使者已經出昆明月餘，大明朝廷還沒有回複我們。”
下首的一個膀大腰圓的武將站起來，說道“咱們自己建立大西國，還用得著明朝封官嗎？”說話的是他的心腹愛將張勝，以勇猛忠誠深得孫可望的信任。
孫可望讚許的看了看張勝，說道“咱們窩在高原太久，看來大明朝廷忘了我們的厲害！”
二殿下正是大西軍戰神，李定國。
他趴在床上，幾個部下義憤填膺。其中一個大嗓門說道“大殿下太過分！您隻不過聚將遲到一刻!他是故意讓您難堪！”
李定國揮手製止他們，說道“軍法不可廢！咱們相忍為國吧！義父交代咱們歸明，且等使者歸來。”
他也明白這次孫可望為什麼打他軍棍。所謂相忍為國，老大那點權欲哄著就是。關鍵是老三劉文秀一言不發，恐怕他是跟老大通過氣。大西軍鐵三角，兩個合起來，另一個鐵定孤掌難鳴啊！
他又交代道“練兵不可荒廢。我預感，離我們出滇的日子不遠了。”
梧州這邊，藍天白雲。
當初馬惟興幫助置辦宅子，頗費心思。宅子占地兩畝，是從一個當地商人那裡買來的。商人附庸風雅，布置的頗為雅致，青磚白瓦，照壁飛簷，回廊花圃。最絕的是他挖了一個小池塘，種了些許荷花，養了些許錦鯉。
這個宅子馬屁拍的很好。張蕊喜歡這個調調兒。回廊延伸到小池塘中央，搭了個涼亭。馬自得陪張蕊在涼亭吃午飯，兩人把下人打發掉，開心的過二人世界。馬自得寵溺的給她夾菜，說道“蕊兒隨我奔波至此，我卻沒有時間陪你。娘子勿怪喲。”
張蕊心裡甜滋滋的，嘴上卻不饒人，白了他一眼“才不嫁給你呢。”
馬自得看她小女兒形態，直接上手抱住她“嘿嘿，你逃的掉嗎。”
張蕊早被他抱習慣了，笑眯眯的說道“妾身可不是籠中金絲雀喲。我有商隊的事情要忙的。”
馬自得哈哈一笑，說道“張掌櫃，我有個生意想要跟你談。”
張蕊掩嘴一笑，說道“武昌伯，願聞其祥。嗬嗬。”
馬自得說道“我打算跟忠貞營聯合，組建商隊。桂林方麵如果有興趣，也可以入份子。”
馬自得跟他解釋當前的局麵，隻能想辦法通過商業利益把忠貞營綁在一起，站在堵胤錫後麵。桂林方便也可以通過這種方式建立同盟關係。張蕊對愛郎的事情當然支持，她沉吟道“生意上的事情我可以做主，不過政治上的事情要問我阿爹喲。”
馬自得說道“除了商隊聯合，我還打算在梧州建工坊。”
張蕊說道“梧州湧進十多萬人，物資奇缺。就地建立工坊是個上上之策。此處三江彙集，連通廣東，的確是個經商的好去處。”
馬自得在她的額頭啄了一口，說道“我的蕊兒真聰明！”
張蕊臉紅的啐道“登徒子！我阿爹來信，他說這幾天來梧州。到時候你跟他談吧。”
李自成的遺孀高皇後和高一功，姐弟兩個，住在一座靠近皇宮的大宅子裡麵。李來亨帶一隊騎兵護衛，大營交給劉氏兄弟看管約束。
王太後經常邀請高皇後入宮嘮嗑。兩人年齡相仿，都不是心機深沉之輩，相處得很好。這天，兩個老婦人家長裡短的聊得熱乎。王太後提到自己的乾兒子，歎了口氣，欲言又止。
高皇後看出苗頭，問道“太後為何欲言又止？您那乾兒如果不孝順，我替您出氣！”
王太後說道“哀家那乾兒孝順，又會哄哀家開心。哀家幾天不見他，倒有些不習慣。昨天他派人帶話，他被仇家刺殺。身中毒針，他得過一段時間才能給哀家請安。”
高皇後驚訝的說道“何人如此大膽，竟敢刺殺太後乾兒。”
王太後心想，要不是忠貞營和鄂國公交好，我給你提這茬乾嘛。她說道“聽聞此事與鄂國公世子有關。對了，這孩子孝敬了不少上等霜糖，你帶兩罐回去。”
高皇後當即打包票，李來亨這小子和馬自得是拜把子兄弟，召來一問便知。她回到大宅子，召來李來亨，問道“乖孫兒，你那義弟跟王太後的乾兒，是什麼情況？”
李來亨一頭霧水，說道“孫兒也不知道，要不把他叫來問問？”
他親自邀請馬自得，馬自得一路跟李來亨介紹大致情況。李來亨說道“看來是有人針對你。”