永曆三年！
六月初七早晨。
梧州碼頭，喜氣洋洋。碼頭已經修葺一新，筆直的棧橋一直延伸到西江深水區。岸上五裡地都被圍牆圈起來，寬大的木門，拒馬、箭塔一應俱全，分明是軍營！大門外修了一條筆直的大道，黃土夯實，撒上碎石子，連排水溝都建好，非常漂亮。大道另一邊，一大片方方正正的平地，建有草棚、拴馬樁、馬槽。這玩意兒就是大明版本的停車場。停車場後麵是一排新修的酒樓商戶，看那招牌模樣，分明連妓院都有。
張九戈今天的重頭戲是負責安保。他一早帶了些軍情司的探子到碼頭，看到這麼大一圈圍牆，吃驚地問道“怎麼搞這麼大？”
李明錫嘿嘿一笑，說道“咱們有一半地盤，剩下的是三元侯和張小姐的。”原來張同敞和高一功都支持馬自得的主意，他們也不缺錢，索性陪馬自得玩大一點。他倆出手把岸邊的土地買了一大片，軍營和商隊準備搞在一塊兒。
李明錫安排夥計們一塊燙金牌匾把牌匾掛上去，上麵是張同敞所書“同盛昌”。碼頭修了一個巨大的牌坊，“同盛昌”就是掛在牌坊上麵。哥倆指揮夥計們小心小心翼翼的把牌匾調好角度，還掛了大紅燈籠上去。
牌坊前麵一大片空地，早早平整好。李明錫拉來幾十把太師椅，準備好茶幾、遮陽傘，靜待貴賓。牌坊前放一個大桌子，鋪上大紅色的宣紙，筆墨紙硯準備齊全，這個搞一個嘉賓簽名儀式呢。牌坊後麵他弄個五千響的炮仗，順著棧橋延伸到江邊，準備助興。
哥倆正忙著，遠處來了一群兵哥。原來是馬惟興帶了大隊人馬趕到。兩人熱情見禮，發覺不光王一賓、路曉山、王啟年跟著，連陳友龍、顧千城也來湊熱鬨。兵哥們很受震撼，這沒多長時間，不聲不響這麼大一塊設施都建設完好，他們對李明錫的能力很佩服。馬惟興說道“那邊是啥情況，又是酒樓又是妓院的，也是李先生建成的？”
李明錫解釋道“咱們自己的駐軍和商隊，吃喝拉撒都能把這條街撐起來。我也是聽少主安排。”
眾人拜服，撈銀子的本事，誰也不比上馬自得。跟著這樣東家乾，隻管行軍打仗，實在是太舒心！馬惟興說道“我帶了五百士兵，歸張先生指揮，今天不少大臣武將來，安全保衛的事情就聽先生調度。”張九戈慨然領命。
馬惟興交代好親兵，帶著大夥兒去看軍營。新建的軍營敞亮氣派，營房呈東西橫排，一連二十排，推開門一看，一遛大通鋪，牆壁上箱子、櫃子都準備妥當。校場被碾子反複碾過，非常平整，排水溝也造好。茅房都建的整齊有序，李明錫還劃出一片地方建有澡堂子。
眾將喜不自禁，王一斌說道“地主老財也沒住這麼好，哈哈！”大夥兒打了個哈哈，都覺得日子很有盼頭。陳友龍說道“住這麼好的營房，小的們要練！”
顧千城神色落寞，王一賓對他說道“老顧，彆想太多，小公爺是個明主。聽哥哥的，一起過來乾，不吃虧！”
顧千城已經活動自如，軍營裡都是直腸子的好漢，眾人早就混熟，對他的事情早有了解。路曉山說道“就是！咱們水軍還沒影，就指望老顧你了！咱們男子漢大丈夫恩怨分明，少主不計前嫌救你一命，你得拿命還！”顧千城默然不語。
收心不在一時，眾人也不急著逼他。王啟年讀過書心眼多，暗自留了心。他心想跟了馬自得之後，寸功未立，如果這件事辦漂亮，有助於提升他的軍中地位。
眾人在軍營裡溜達，碼頭傳來嘈雜的聲音。大夥兒跑出來一看，原來是馬自得領著幾架馬車來到碼頭，馬炳坤帶了一隊親兵護衛。馬車載的是張蕊、張同敞、堵胤錫，眾將急忙上前行禮。
張同敞這兩天剛到梧州。他請示瞿式耜後，同意了馬自得的合作計劃。成熟的政治家總歸服從現實，如果忠貞營、鄂國公和桂林形成同盟，桂北的防禦就聯成一片，對大明大有好處。
馬自得親自迎接張同敞下轎，說道“張大人請！”
堵胤錫翻身下馬，打趣道“你得喊爹嘍。”後麵的張蕊羞得滿麵通紅。
張同敞欣然接受堵胤錫的保媒。自己姑娘與馬家小子情投意合，女兒並未當成政治聯姻的工具，這也算了結他的一樁心願，他非常滿意。
馬自得安排三人落座，讓李明錫招呼。他看見張九戈打暗號，應該有急事彙報。他給堵長瑞打了個眼色，哥倆走到牌坊後麵，張九戈袖子裡拉出兩張紙，說道“少主，潯州有消息，陳邦傅兵敗。”
馬自得快速看完，交給堵長瑞。原來潯州那邊的軍情司探子發來密信，報告了事情經過。一封信來自軍情司校尉王天木，就是他把陳邦士乾掉了。另一封是李明錫的本家侄子李東福，他負責聯絡徐彪，送虎蹲炮、賣震天雷都是他乾的。
馬自得說道“軍情司的工作卓有成效，把他們的功勞記錄在案吧。讓他們按計劃執行下一階段任務，所有的行動以保全自身為第一目標！”張九戈了解越多，越來越覺得馬自得深不可測。成功挑起陳徐之爭，估計陳邦傅很快就會求上門來。
陸續又來了一大波客人，原來是嚴起恒、瞿式耜、文安之帶了些相熟的大臣，李元胤帶著馬寶、金堡，楊畏知帶著狄三品也趕到。堵胤錫給弟子撐場子，他站起來，喊過馬自得一一見禮。李明錫的分量太輕，隻能乾跑堂的活兒。馬自得心想，你們不會在我的場子打起來吧？
碼頭又來了兩位生麵孔，一文一武。堵胤錫拉上馬自得上前接待，原來是雷州總督連城璧、總兵李明德。雷州是食鹽和白糖的主產區，商路重要的一環。馬自得禮節性的發了請帖，沒想到二位還真給麵子，真的到場。
曆史上，兩人都是抗清到底的硬漢。連城璧的結局他忘了，李明德的結局他倒是記得。李明德是東江鎮毛文龍的義子之一，與耿忠明結為兄弟。不顧造化弄人，耿忠明投降清軍，混到藩王的爵位。李明德忠於大明，到現在還是個小總兵。來年他被耿忠明的兒子耿精忠俘虜，耿精忠以父輩之禮待他。不過李明德是個硬漢，堅決不投降，他說道，要投降也不會等到現在，否則老子現在也跟你爹似的混個王爵。耿精忠沒辦法，哭著殺了他。
李明德回了個軍禮，說道“小子，你能替你爹做主不？”
馬自得說道“那得看您說的啥事兒，給他生幾個孫子，我還是能做主的。”
李明德哈哈大笑，說道“老曹不是被你們乾死了嗎？你爹占了鎮峽關，不能占著茅坑不拉屎啊？雷州的食鹽、白糖還指望從你爹那裡賣到湖廣哩。”馬自得心想，你提的正好。不過他耍了個心眼，請二位大佬入座，約定過後再談，有啥要求他可以向老爹請示。
一隊騎兵急吼吼的跑過來，馬自得回頭一看，原來是李來亨。李來亨跳下馬，說道“對不住啦，老哥來晚啦。”遠遠的幾個武將也跟了上來。馬自得認出打頭的高一功，後麵是劉世昌劉世俊兄弟，再後麵竟然是陳邦傅跟一個不認識的文士。
他心裡冷笑一聲，陳邦傅搭上高一功，來求援。高一功估計是被枕頭風吹暈了，非常給力。他跳下馬來，熱情的拉住馬自得，說道“來來來，給你介紹慶國公，他聽說咱們的商號開業，特意來恭喜。”
馬自得笑麵如風，說道“感謝慶國公親至，蓬蓽生輝啊！”
陳邦傅臉笑的跟一朵菊花似的，說道“武昌侯少年英雄，鄂國公得子如此，令人羨慕啊！”他這個馬屁倒是拍的真心誠意，自己兒子缺乏曆練，老巢差點玩沒，的確人比人得死，貨比貨得丟。
馬自得急忙謙虛的說道“慶國公謬讚！請問這位先生是？”
後麵的文士急忙行禮，說道“在下胡執恭。”馬自得想起這個名字耳熟，原來他就是上昆明送假詔書的胡執恭，膽大包天啊！他不冷不熱的回了個禮。
嘉賓基本到齊，馬自得宣布開業儀式開始。他上去做主持人，洋洋灑灑說了一通，把商號成立說成利國利民的大好事，來的嘉賓都將從中獲益。大夥兒彆管信不信，反正都給麵子鼓掌。
講完，他請師傅和幾個大佬上去發言。這個場合肯定都是說好話，不一會，大夥兒其樂融融的結束了祝詞，他請嘉賓移步大道對麵的天香閣，然後吩咐點燃鞭炮。鞭炮劈裡啪啦響起來，炸了一路碎屑，一直炸到江心。
高一功故意走慢一點，派李來亨喊住馬自得。正好張九戈找馬自得彙報，還沒開口，馬自得就被李來亨拉走。高一功說道“小馬，上個月咱們初來乍到，慶國公幫助甚多。他請咱援手潯州，咱實在推脫不掉，你看怎麼辦？”
馬自得腹誹高一功是被枕頭風吹懵，陳邦傅幫他的確夠多，不但認了高皇後做乾娘，又把女兒送到高一功的床上。老陳是個縱橫術的高手，這筆投資即將迎來豐厚的回報。他認準忠貞營和鄂國公事實上一體，通過高一功開口比他自己開口求人要強。
馬自得打了個馬虎眼，說道“我聽長輩的。不過咱們出手，軍費可咋辦啊您看咱們最近攤子鋪的開，軍餉吃緊啊。”
高一功不知道是不是沒聽出話外之音，開心的說道“好小子，沒看錯你。軍費我跟他提提，咱們不能白乾。”說完，他走向一邊等著的陳邦傅，倆人暗搓搓的聊著。