劉瑾唯唯諾諾“是，是。老奴領常帥爺的情。”
且說常風那邊苦於找不到謝亙，心情煩悶。乾脆出了錦衣衛，在六部、五軍都督府一條街上溜達散心。
走著走著，他進了兵部，去了武選司王守仁的值房。
王守仁給常風泡了茶“怎麼想起到我這兒來了？京城的天陰雲密布，常帥爺應該忙得腳不沾地才是。”
常風舉起茶盅“你也聞到了疾風驟雨的氣味兒？”
王守仁道“京城官場中人，人人皆知劉、謝二位閣老跟八虎到了決勝負、決生死的時候。”
常風問“你覺得誰贏誰輸？”
王守仁笑道“我又不是算命先生。但我王家父子兩代，不會在這場賭局中下注。”
“我勸你也不要下注。”
常風苦笑一聲“我已深陷賭局。不下注是不可能的。”
王守仁收斂笑容“我勸你不要幫八虎。若劉、謝落敗，八虎得勢。他們絕對會更卑劣，更貪婪，更無所顧忌。”
常風無言。
王守仁道“說句不中聽的話。大明的文官雖貪，可他們明白這樣一個道理——貪歸貪、鬨歸鬨。但絕不能把大明鬨亡了。”
“隻要大明這棵大樹不倒，他們和他們的子子孫孫，將永遠榮華富貴。”
“八虎則不然。這幫人沒有底線，更沒有大局觀。他們若掌握朝局，什麼出格事兒都做得出來。”
常風歎了聲“唉。我與八虎早就在一條船上，想要抽身已經晚了。”
“這條船本就是皇上的船。皇上讓我保八虎，身為他的親軍緹帥，我隻能照辦。”
“自私一點說。八虎若失勢，劉、謝的下一個目標就是我常風。為了常家的平安，我也不能在這場政鬥中做壁上觀。”
王守仁道“人非聖人，人皆有私。我理解你。”
（注“理解”一詞非現代出現。宋時蘇軾《眾妙堂記》有雲庖丁之理解，郢人之鼻斲。）
常風喝了口茶，問“守仁老弟。你若要藏一件隱秘的東西，會藏在哪裡？”
王守仁想了想，回答“藏在最顯眼的地方。此謂之‘燈下黑’。”
王守仁的話提醒了常風。
常風放下茶盅起身“我還有事，先走一步。”
王守仁道“我送你出去。”
常風道“不必了。讓你的文官同僚們看到你跟錦衣衛的屠夫並肩而行，指不定又傳出什麼閒話呢。”
常風回到了錦衣衛，召集一眾心腹議事，將王守仁所言“燈下黑”說予了眾人。
常風道“你們說說，哪些地方可能是‘燈下黑’？”
錢寧道“劉健、謝遷的府邸？不對啊。劉、謝府中有咱們的耳目。按照燕曉齊所說，光是虎罪人證便有二百多人。這麼多人若進了他們的府邸，耳目不會沒有察覺。”
石文義道“會不會是刑部大牢？”
常風搖頭“應該不是。若在刑部大牢，燕曉齊不會不知曉。”
張采道“京城各官衙都有咱們的耳目。若虎罪箱在哪個官衙裡，兩百多位人證這麼顯眼，咱們早就探查到了風聲。”
常風拿出了一張京師堪輿圖，鋪在了桌上。
他的手指向了南城“會不會在販夫走卒聚集的南城？錢寧，你立即帶三千袍澤，去南城搞一場大搜查。”
錢寧問“用什麼理由？”
常風答“簡單，就說有韃靼密探進了京。搜查韃靼密探。”
防備韃靼是一個萬金油一般的理由。錦衣衛這兩年做任何出格的事，都對外宣稱是“防備韃靼”。
錢寧笑道“得，又要讓倒黴的韃靼人背黑鍋了。”
常風道“不能這麼說。韃靼是大明最大的敵人。大明境內出了任何事，一準是韃靼人所為豈不很合理？”
王妙心在一旁道“偌大南城，光調三千衛內袍澤搜查，恐怕幾天內搜不完。”
常風道“錢寧，你去找張永張公公，跟他借七千團營兵，協助錦衣衛搜查。”
張永現在不光是東廠督公，錦衣衛的頂頭上司。他還依舊掌管著十二團營。正德帝對他信任到無以複加。這份信任甚至讓劉瑾有些嫉妒。
劉瑾也想管兵。
當日下晌，三千錦衣衛、七千團營兵浩浩蕩蕩開進了南城。整個南城一時之間雞飛狗跳。
傍晚時分，常風回了府。
一名下人稟報“老爺，夫人說她和宛平郡主、九姨娘今夜住在定國公府，不回來了。”
常風微微頷首“嗯，知道了。”
不多時，另一名仆人通稟“老爺，劉公公來訪。”
片刻後劉瑾來到了常風麵前“小叔叔，虎罪箱的事查的如何了？”
常風答“還是沒找到蛛絲馬跡。”
劉瑾道“啊？我的小叔叔啊，近二十年你辦任何差事從未失手過。這一回生死攸關，可彆馬失前蹄。”
常風勸慰劉瑾“離文官們商定的‘除虎’之日還有五天呢。你得穩住心神。不要急。怡紅樓的姑娘們有句話，粗俗卻在理——心急吃不了熱”
劉瑾道“危急存亡之時啊，我怎能穩坐釣魚台？”
常風問“西廠穀大用那邊也沒找到任何蛛絲馬跡？”
劉瑾道“西廠剛剛重開。辦事不及你們錦衣衛。指望穀大用怕是指望不上了。我隻能指望你。”
常風勸劉瑾“這一回，若你們八人能夠取勝。以後可一定要清廉當差。你們的屁股太大，我就算想一直給你們擦屁股也擦不乾淨。”
劉瑾連忙道“吃了這回的虧，我們長記性了。你說的對啊，還是要清廉當差。”
常風的話已經說到。至於劉瑾是不是左耳進右耳出，就隻有天知道了。
常風凝視著劉瑾。他突然想起老內相懷恩生前對他說的一番話“世事會變遷，權力會更迭，朋友會變成敵人，敵人會變成朋友。”
那時的常風隻不過是個初出茅廬的年輕人，不能理解這番話。
現在看，這番話真是至理名言。
十一年前，常風為李東陽、謝遷洗刷了巴結權宦尚銘的冤屈，助他們二人入閣。
可到了如今，謝遷卻成了常風的死敵。謝遷為扳倒他，不惜設計讓劉笑嫣背上了人命。
眼前的劉瑾，會不會變成第二個謝遷？
想到此，常風感覺身上一冷。
在這一瞬間，他打定了主意找到虎罪箱，一定要掐在手中，作為日後製衡八虎的工具。
本章完