帝後鸞鳴！
太鼎六年的冬天，莊王病薨，太子承瑞繼位，改元太極。
新曆太極元年，春至後大雪綿綿，天有異象，莊國各地借此謠言四起，稱承瑞弑父奪位，惹怒了天神。尤以改郡後的陳郡、清郡、遼郡、魏郡為甚，多地遭受叛亂，民不聊生。
莊宮的太鼎殿變成了太極殿，承瑞日夜宿在此地，文書案牘堆滿半壁，每日淩晨方睡，天未亮又起，如此往複，未曾懈怠。後宮除幾名身份尊貴的太妃，其餘者皆被送至寺廟，昔日歌舞升平喧鬨奢華的莊宮，自此寥寥寂寂，沒有多少生氣。
叛亂稍歇，已近暑夏。承瑞才覺緩了口氣，眾臣又強逼立後選妃，將含涼殿一眾的夫人全部接至莊宮，分住後宮各殿，由內務司依身份地位立妃封嬪，且依往年慣例選秀女入宮。
承瑞終於累倒了，連咳數月輾轉病榻，由齊妃齊茉兒、陳妃陳諾與輪番照料。期間已升任廣武將軍的慕容狐數次傳來書信，言晚晴行蹤。說她一時在楚國，一時在薑國，一時又至齊國，有人說她育有女兒，也有人說她生養了男孩，流言蜚語甚多，唯有一事可確認，晚晴已經平安生下孩子。
至深秋，承瑞病愈，內務司選入一百八十名女子，畫像造冊，依家世容貌排列，由承瑞過目甄選，其中留十名女子充盈後宮。承瑞素來清心寡欲，對待後宮與對待公務相同，嚴肅嚴謹一絲不苟。他依著規矩往後宮輪番宿了半月，不偏不倚，待誰都溫文爾雅。等國內局勢稍定，各郡叛亂事宜平息，承瑞又遣人往薑、齊、楚三國求親，答應以貴妃名號待之。
太極元年的冬天，慕容狐從薑國回莊，進宮給承瑞請安。
承瑞在教練場摔跤，北風呼嘯，他衣衫單薄滿身濕汗。慕容狐驀地從他身後攻去，兩人扭打，待阿狐將承瑞摔倒，兩人麵對麵了，承瑞方笑“你膽子好大！”
慕容狐麻溜起身，又伸手拉起承瑞，才抱拳跪下行大禮。
吳學士隔得遠遠兒笑道“阿狐在外一年多，越發健壯了。”自晚晴失蹤，阿狐全權負責巡查，一路從莊州尋到清郡，又渡河到楚國、薑國、齊國，兜兜轉轉，驀然已過一年。
進了太極殿，等承瑞沐浴寬衣後，三人方圍坐爐旁。
承瑞問“她過得可好？”
阿狐輕輕“嗯”了一聲，道“去年冬天我到楚國後，王後已渡水至薑國。我又尋至薑國，尋了兩三月，才知王後產下王子。因王子生疾，王後一路尋醫去了齊國百草堂。百草堂是數百年的老店，從未收過女徒，卻不知為何收下了王後。王後大約在百草堂呆了半年，或許是害怕泄露行蹤，便又帶著王子回到了楚國。如今在楚國都城泗州做女大夫，日子清淡。”
承瑞默默聽著阿狐說完，沉寂半響，方問“可取了名字？”
阿狐愣了愣，道“我今年夏天才找到王後，聽你的吩咐，沒敢打攪她，隻是命兩隊人馬在旁處守護。我問過鄰居，他們說王子姓莊，單字一個‘褆’，取自‘中外褆福’。”
承瑞惘然的望著紅豔豔的炭火，慢慢的咀嚼道“莊褆莊褆褆兒”
裹在繈褓中的稚兒似有應召，“哈切”打了個噴嚏。晚晴忙從搖籃中將他抱起，又是撫額，又是探溫。莊褆咧嘴發笑，嘴裡“呐呐呐”的發出聲音。外頭進來一個婦人，笑道“夫人給我抱吧，瞧他是餓了。”這婆子是晚晴請的乳母，她時常要出門替人診斷，大風大雪天帶著孩子不方便，遂在街頭請了剛生育的婦人喂奶，也可幫忙照料。
晚晴將褆兒交給乳母，又去燒水，如今她自食其力，事事都做得妥帖。
乳母邊撩起衣衫給孩子喂奶，邊與晚晴拉家常，她道“我瞧你真是為難，一個人帶著孩子在外咦，你的夫君呢？”
晚晴怔了怔，道“我夫君在莊州。”
乳母了然一笑，道“原來你是莊國人。我聽說新任的莊王性情殘暴，後宮夫人甚多，後位卻一直空著，倒奇怪。我聽人說，莊王要到我們楚國來迎親呢。哎，咱們嫁了大公主去他還嫌不夠，又想著要小公主呢”她還想接著往下說，晚晴卻端了茶遞到她麵前，又往頭上戴雪帽，道“我要去趟咕隆村替人複診，約半個時辰來回，勞你看著褆兒。”
木門開了，風雪往裡灌，外頭一片蒼白，看不見丁點彩色。
乳母臉上的笑容未褪，道“你快去吧，儘可放心，褆兒很乖巧。”晚晴答應一聲，冒著寒雪蹣跚而行。她低著頭，整個身體往前傾，風雪仍然剮在她的臉上，割皮削骨般的痛。前麵有轎子踏雪走來，她躲到一側，仿若什麼也沒看見，等他們過了，又繼續往前走。
有時候她覺得自己的心像根木頭似的，隻有看見褆兒的時候，才稍有觸動。如果不是乳母提及莊國，提及承瑞，大約她可以把他忘記。
承瑞的音容跟著風一起灌入眼簾，他道——
“我未必是殺人不眨眼。”