"周科長，聽說您這次聯係到省體工隊退役器材，給咱們廠爭了大光？"記者小王把話筒懟到他嘴邊，鎂光燈啪地亮起，照得他眼前白茫茫一片。
"其實這事得從去年冬天說起。"他指著禮堂角落那堆蒙灰的啞鈴，"那天我路過廢品站，看見收破爛的老漢正拿鉛球當秤砣，稱冬儲大白菜呢。"
"您看這郵戳，從省城到北京，蓋了七個郵局的章。"他展開信紙，鋼筆字被汗漬暈開墨團，"每封信我都親手寫，每趟火車我都跟著跑。不是我愛表現，是實在舍不得這些器材變成廢銅爛鐵。"
"周科長說笑呢。"他咧著嘴笑，黢黑的臉膛泛起暗紅，"我這戴罪之身，能保住飯碗就阿彌陀佛了。"
"裝！接著裝！"他擰開酒瓶蓋，辛辣的酒氣瞬間衝散油煙，"昨兒在廠長辦公室，是誰拍著胸脯說能改革食堂製度？是誰把采購清單列得比高考卷子還詳細？"
"我……我哪會管人呐。"他搓著粗糙的大手，指甲縫裡還嵌著茄子皮，"以前光知道摳搜食材，現在要統籌整個食堂……"
"媽！"婁曉娥鬆開女兒的手，母女倆在雨中抱作一團。小女孩被擠得踉蹌，正要哭喊，卻被周淮民舉到肩頭。
"叫姥姥。"他指著相擁而泣的兩人，從皮包裡掏出根麥芽糖。小女孩含著糖塊，含糊不清地喊："姥……姥姥……"
港澳辦乾部適時插話："婁太太，關於合資建廠的事……"
"不急這一時。"周淮民擺擺手，把母女倆的行李搬上板車，"先回家。曉娥，你媽最愛吃李師傅做的四喜丸子，我讓食堂留了灶火。"
雨幕中，板車碾過積水，倒映著霓虹燈初上的街景。小女孩突然指著騎樓下的修車攤喊："媽媽看！和爸爸畫裡的一模一樣！"
"周科長！"小王探進駕駛室，"前頭槐樹村口圍了黑壓壓一片人，怕不是又要搶糧？"
"老少爺們聽我說！"周淮民高舉工作證，藍布工裝口袋上"紅星軋鋼廠"的徽章在陽光下泛著油光，"我們廠食堂每天蒸五千個饅頭，但今天這車麵粉，分文不取全留給鄉親們！"
人群瞬間安靜，供銷社主任的煙頭燙到手背才回過神："周科長你瘋了？這批特供粉可是要運去給首鋼的！"
"首鋼的爐子不會餓，可鄉親們的肚子會。"周淮民轉身跳上卡車，"小王，把車開到村公所！再讓廠裡發電報，就說紅星軋鋼廠申請追加兩萬噸救濟糧指標！"
"周科長，真要學夜遊神啊？"保衛科老張打著哈欠晃來，手電筒光柱掃過牆角，突然定住，"您瞧這腳印！"
月光下，一串42碼膠鞋印從排水溝延伸到圍牆豁口。周淮民掏出鋼筆比劃："鞋印前掌深後跟淺，這人左腿有毛病。"話音未落，雞舍突然炸開此起彼伏的咯咯聲。
"誰在那兒！"老張的手電光裡，瘦高個少年舉著網兜僵在原地，兜裡兩隻蘆花雞撲棱得羽毛亂飛。周淮民卻盯著少年腳上的回力鞋——右腳鞋幫磨得發白，左腳卻簇新。
"李超群？"周淮民認出這是食堂洗碗工老李頭的孫子，"上個月你幫食堂修蒸籠，左手虎口被蒸汽燙的疤還沒好吧？"
少年渾身一顫，網兜"啪"地掉在地上。老張正要上手銬，周淮民卻攔住："說說，為啥偷雞？"
"我奶奶……"李超群突然哽咽，"她肺癆要喝雞湯補身子，可黑市雞蛋要兩毛一個……"
"從今天起，你就是突擊隊副隊長。"周淮民掏出鋼筆在值班表簽字，"每天放學後帶隊員撿菜葉、配飼料，月底雞苗存活率超九成，我私人給你發獎金。"
"可……可我才初二。"
"初二怎麼了？"周淮民指著窗外正在給雞舍消毒的少年們，"他們有修車廠學徒，有棉紡廠子弟，還有下鄉知青子女。知道為啥選你當副隊？"
李超群搖頭，耳尖泛紅。
"那天你偷雞沒走正門，說明良心沒壞透；被抓時把雞護在懷裡，證明有擔當。"周淮民突然壓低聲音，"而且你偷雞不是為吃肉，是為救人——這點最難得。"
"周先生？"陳耀文順著他的目光看去，突然壓低聲音，"聽說你們想引進連續鑄鋼技術？小心英國人坐地起價，不如找澳門何老板……"
周淮民心頭一跳，麵上不顯："陳先生消息靈通。"
"哈哈，在香江做生意，眼睛要生在腦後勺。"陳耀文突然拐進一家茶餐廳，"試試港式鴛鴦，保證比你們北平豆汁兒好入口。"
"王叔，借一步說話。"周淮民從車把上解下網兜，裡頭兩瓶西鳳酒在陽光下泛著琥珀光。他往牆根陰影裡讓了讓，從兜裡摸出大前門香煙，"您聞聞，這酒味兒正不正？"
王主任鼻子動了動，眼角的皺紋笑成菊花："還是你小子上道！不過這次可難辦，機械廠那邊卡著指標呢……"
"所以得勞您駕給指條明路。"周淮民劃著火柴給他點煙，"聽說您外甥在物資局？"
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"嘿！你這耳朵比兔子還靈！"王主任吐著煙圈，煙灰簌簌落在嶄新的確良襯衫上，"後晌三點，朝陽門外茶攤，穿灰夾克戴前進帽的就是他。"
周淮民從車座底下抽出牛皮紙包："勞您捎帶腳給嫂子帶包桃酥，城隍廟那家現烤的。"
"使不得使不得！"王主任嘴上推辭，手卻把紙包往軍挎裡塞，"你這孩子……"話音未落，忽然盯著周淮民身後瞪圓了眼。
軋鋼廠李科長踩著鋥亮皮鞋踱過來，金絲眼鏡片閃著寒光："周淮民，采購科有采購科的規矩，私下接觸供銷社主任，像什麼話？"
周淮民轉身笑得人畜無害："李科長說笑了，我這不正跟王叔請教自行車鈴鐺維修呢。"他突然壓低聲音，"您托我帶的鳳凰牌縫紉機票，後天就能到……"
周淮民甩著手上的水珠，從抽屜裡摸出紅梅香煙："您先消消氣。"他劃著火柴湊過去，"這不趕巧了嗎？我表舅姥爺的二侄子在物資局當差，聽說咱廠……"
"少跟我扯親戚！"楊廠長推開香煙，煙灰缸裡半截煙頭還在冒氣，"劉副廠長剛打了報告，說你要截胡他們的原材料！"
"天地良心！"周淮民從文件櫃裡抽出一遝批文，"您看這紅頭文件，機械廠轉產自行車配件，多餘的鋼管不歸咱軋鋼廠歸誰？劉副廠長要是有意見，讓他找計委說理去！"
楊廠長盯著文件末尾的鮮紅公章，臉色緩和了些。周淮民趁熱打鐵："再說了，我這不是給您掙政績呢嗎？等這批鋼管到位，車間能多開兩條生產線，您年底評先進……"
"少給我灌迷魂湯！"楊廠長抓起鋼筆又放下，"下不為例！再有下回……"
"周兄弟回來啦！"她甩著波浪卷發笑，耳垂上的珍珠耳墜晃出銀光，"快搭把手，這批廣式臘腸金貴著呢！"
周淮民接過沉甸甸的紙箱，瞥見箱子上"香港榮華"的繁體字："婁姐，這可使不得！現在不讓倒賣進口貨……"
"放心！"婁曉娥掏出手帕擦汗，"我在友誼商店有配額，這是給廠辦招待所備的年貨。"她突然壓低聲音，"聽說你會說粵語？"
周淮民手一抖，紙箱差點砸腳麵上。婁曉娥眼疾手快扶住箱子，指甲上新塗的丹蔻在暮色中泛著幽光："後天下午三點，東單郵局後身，穿灰呢子大衣的老頭，他會說你要找的話。"