"周叔！"小當像看到救星般撲過來，鐵盒"哐當"砸在地上，滾出幾枚分分錢硬幣，"媽要燒了存折！她說……說這錢來路不正！"
秦淮茹猛地轉身，剪刀尖對準周淮民："你來得正好！這錢是不是你給小當的？好端端給孩子塞錢作甚？"她眼底泛著血絲，鬢發散亂，活像被激怒的母狼。
周淮民瞥見窗台上的鐵皮爐子，火鉗夾著半張存折，邊緣蜷曲成焦黑的炭花。他彎腰撿起鐵盒，硬幣在掌心叮當作響："秦姐，先彆急眼。這錢是我給小當買學習資料的，您要不信，咱們現在就去街道辦查賬目。"
"查？"秦淮茹冷笑一聲，剪刀在空氣裡劃出銀弧，"軋鋼廠采購科周科長的賬目，誰敢查？誰又能查得清？"她突然撲向炕櫃，抽屜被拽得哐當亂響，"你們當我不知道？這兩年廠裡廢鋼收購價翻了兩番，可咱們家糧本上還是那點定量！"
槐花突然尖叫著抱住秦淮茹的腿："媽！彆翻！底下還有周叔給的麥乳精！"小姑娘的哭喊像刀子紮進周淮民心裡，他這才注意到牆角堆著幾個鼓囊囊的網兜，紅糖、奶粉、的確良布頭散落一地。
周淮民上前兩步，秦淮茹立刻用剪刀對著他："站住！你們當官的沒一個好東西！前兒個李主任還說要給我調崗，從車間調去食堂洗菜，呸！"她突然轉向小當，剪刀尖幾乎戳到孩子鼻尖，"說！這錢哪來的？是不是你偷的？"
小當拚命搖頭，辮子上的紅頭繩甩出殘影："是周叔給的！他說……說女孩子要讀書，不能像媽這樣……"話沒說完，秦淮茹的巴掌已經掄到半空。
"秦姐！"周淮民一把攥住她手腕，剪刀"當啷"落地，"您要打就打我！這錢是我從牙縫裡省出來的，每筆都有采購科的收據存根！"他另一隻手從軍大衣內袋掏出個小本本，泛黃的紙頁上密密麻麻記著數字。
"作死啊！"他拍滅火星，轉頭對秦淮茹吼道，"您要燒存折我不攔著，可這屋裡三個孩子都看著呢！您要教她們長大也跟您似的，見天疑神疑鬼？"
周淮民蹲下身平視秦淮茹："秦姐，這錢是廠裡給的采購補助。您要真覺得不乾淨，我現在就去找財務科開證明。"他解開軍大衣最裡層的紐扣，露出貼身縫的暗袋，"要不您親手摸摸？看看這錢有沒有沾著昧心油水。"
秦淮茹突然抓住他手腕，指甲掐進皮肉："彆以為我不知道！采購員吃回扣都是行規！你上次從上海捎回來的的確良，比供銷社便宜兩毛錢，這裡頭……"
"這裡頭是廠裡給的批條！"周淮民從暗袋抽出張蓋著紅戳的紙，"看見沒？紡織局特批的瑕疵布，價格低是因為有跳線，可做衣裳不影響！"他扯過炕上的的確良，對著油燈抖開，"您瞅瞅這布紋，除了每隔三尺有條細線，其他跟新布一樣！"
槐花突然扯他衣角："周叔，我姐能考上嗎？她天天躲被窩裡打手電看書，煤油都熏黃了枕頭。"小姑娘比劃著枕頭的高度，露出手腕上的凍瘡。
秦淮茹突然抓起炕頭的剪刀，周淮民肌肉瞬間繃緊，卻見她"哢嚓"剪下自己一縷頭發。烏黑的發絲落在鐵盒上，她把剪刀往桌上一拍："拿去吧！這錢算我借的，拿頭發抵債！"
小當突然尖叫："媽！"秦淮茹卻已轉身進了裡屋，木門摔得震天響。槐花怯生生把存折殘片推到周淮民麵前："周叔，你能粘好嗎？"
"能。"他輕聲說，"等開春化了雪，叔帶你們去銀行換新存折。"
槐花突然撲進他懷裡，冰涼的小臉貼在他軍大衣的毛領上。小當默默撿起地上的剪刀，刀刃上還沾著半根斷發。
"周叔。"小當突然開口，聲音悶在布料裡，"等我考上技校，能當采購員嗎？"
周淮民愣住了。他低頭看見女孩發頂的旋兒，像朵倔強的小花。槐花已經在他懷裡睡著，口水洇濕了軍大衣的毛領。
"能。"他聽見自己說，"到時候叔教你認秤星，看化驗單，還有……"他故意壓低聲音，"怎麼跟供銷社的阿姨討糖吃。"
裡屋的啜泣聲突然停了。周淮民知道秦淮茹正貼著門縫聽，他故意把聲音提高八度："不過咱可說好，采購員不能哭鼻子。你看你媽剛才那樣，剪刀多危險啊，萬一紮著……"
"周淮民！"裡屋突然傳來秦淮茹的咆哮，"當著孩子麵胡咧咧什麼！"門簾嘩啦被掀開，秦淮茹紅著眼眶站在門邊，手裡攥著個藍布包袱。
周淮民把槐花輕輕放在炕上，起身時軍大衣下擺掃翻了鐵盒，硬幣叮叮當當滾了滿地。小當手忙腳亂去撿，秦淮茹卻把包袱往桌上一拍："拿著！這是我家傳的銀鐲子，值當二十塊錢！"
"秦姐！"周淮民差點跳起來，"您這是作甚？快收回去！"
"少廢話！"秦淮茹扯開包袱皮，兩隻鎏銀鐲子在油燈下泛著溫潤的光，"當年我嫁過來時，我婆婆給的見麵禮。現在……現在抵你那存折錢！"
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"秦姐，這鐲子您留著。"他抓起鐲子往秦淮茹手腕上套，"等小當出嫁時，還能當嫁妝。"
秦淮茹突然甩開他的手，鐲子"當啷"砸在鐵盒上："周淮民！你當我秦淮茹是什麼人？占便宜沒夠的潑婦？"她胸口劇烈起伏，從兜裡掏出張折成方塊的紙，"看見沒？這是街道辦開的證明，我明兒就去街道工廠上班！"
周淮民展開證明，鋼筆字還透著墨香："秦淮茹同誌自願放棄軋鋼廠職工身份……"他猛地抬頭："您瘋了？街道工廠一個月才十八塊錢！"
"十八塊夠買棒子麵了！"秦淮茹搶回證明，小心翼翼折進兜裡，"總比成天疑神疑鬼強！從今往後，我秦淮茹掙的每分錢都經得起查！"
"秦姐。"他攥著存折殘片，突然想起穿越前爺爺講的往事，"您記得六零年大雪封門那會兒嗎？我爺爺說，那時候一戶人家要是有口熱粥，能救整條胡同的命。"
"現在日子好過多了。"周淮民把存折殘片輕輕放在桌上，"您要真過意不去，就當這錢是預支的嫁妝。"他故意衝小當擠眼睛，"等咱家小當考上技校，加倍還我！"
"周淮民！"秦淮茹舉著半截笤帚杆，眼裡卻閃著淚花，"你少拿話擠兌我！這錢我認了，但得立字據！"她轉身從五鬥櫥抽屜裡翻出張信紙，鉛筆頭在紙上劃出沙沙聲。
"都彆炒菜了！全院大會！"三大爺閻埠貴扶了扶眼鏡，舉著煤油燈在人群裡竄，"今兒這事關乎咱們院精神文明建設，必須少數服從多數！"
周淮民把自行車支在牆角，順手從車把上摘下兩掛臘腸。這是他在保定鄉下收生豬時，老鄉硬塞的回扣。剛轉身就撞見秦淮茹端著鋁鍋從廚房出來，月光下她穿件碎花的確良襯衫，腰身勒得緊緊的。
"淮民兄弟可算回來了。"她撩起垂在眼前的發絲，露出眼尾那顆風情萬種的淚痣，"這臘腸是給我的？"
周淮民把臘腸往身後一藏，嘴角揚起標準的"公交司機式"微笑："秦姐說笑，這是給聾老太太的。您要是饞了，明兒我讓鄉下親戚捎帶點山貨。"
後院突然傳來"嘩啦"一聲脆響，緊接著是賈張氏的尖叫："天殺的棒梗！那是我給槐花攢的嫁妝錢！"
"等等！"閻埠貴突然插話，鏡片在煤油燈下泛著精光，"周同誌作為采購員，經常下鄉走動，是不是該先彙報思想？"
周淮民心裡冷笑，這老摳門準是惦記自己手裡的采購指標。他掏出鋼筆在掌心轉了個花："三大爺，上月您托我買的鳳凰牌自行車票，可還壓在街道辦王主任抽屜裡呢。"
閻埠貴瞬間噎住，扶眼鏡的手直哆嗦。人群裡突然竄出個小身影，棒梗舉著彈弓對準周淮民："就是你害我被保衛科抓的！我打死你個資本主義走狗！"
"小兔崽子！"賈張氏揮著笤帚就要打，被秦淮茹死死拽住。彈珠"嗖"地擦著周淮民耳際飛過，砸在東廂房的玻璃窗上，碎成八瓣。
周淮民慢條斯理掏出工作證："棒梗同誌，你攻擊國家乾部，這性質可比偷廢鐵嚴重多了。"他彎腰撿起塊玻璃碴子，"看見沒？這是光明牌玻璃，一片兩毛五，夠買半斤肉了。"
"行了！"聾老太太突然用拐杖杵地，銅鈴鐺叮當作響，"都當我這兒是菜市場呢？"老太太雖然八十有六，中氣卻足得很，"淮民小子，你來說說，這院裡的事該咋辦？"
周淮民早料到這出，從挎包裡掏出本紅皮筆記本："街道辦新精神，四合院要成立居民自治小組。我建議，每戶出代表，重大事項舉手表決。"
"那不成！"後院許大茂突然嚷嚷，"我家就兩口子，哪比得上老賈家五口人？"
"所以得按戶頭算。"周淮民早有準備，"每戶一票，少數服從多數。比如修水表，各家按用水量分攤費用，同意的舉手。"
月光下舉起二十多條胳膊，連秦淮茹都紅著臉抬了抬手。賈張氏剛要罵街，周淮民搶先開口："賈家要是不同意，以後挑水得上胡同口公用水龍頭。"
"小周啊，可算把你盼來了！"馬主任從後廚鑽出來，圍裙上沾著油星子，"上頭下了死命令，這個月必須完成五千噸鋼材指標，你跑供銷的得給我想想辦法。"