宛州的防守全盤崩潰其實就已成定局。
哪怕紙麵上看他們仍有一萬人的戰力，這樣的數字放在裡加爾西海岸的一個小國，可能已經是舉國之力。
可他們麵對的敵人也更加強大。
大勢已去之下，州牧決定在清晨之時切腹殉國。
和持續了一周以上的翡翠城攻防戰相比，宛州全境淪陷的時間竟隻花了3天。
而就在州牧打算自儘之時，一個實際上已延遲了數日有餘的消息，才自跌跌撞撞滿身瘡痍的信使之口，傳達到了他的耳中。
“皇帝駕崩了！”
座於新京睥睨天下的月之國當代皇帝，在如此關鍵的時刻駕崩，新京方麵自然是亂作一團。
由誰人來繼位？
皇子向來有多位，而他們背後作為姻親的高位華族派係也自然都希望自己所支持的皇子上位。空出來的玉座導致新京的政治圈開始暗流湧動——但更加麻煩的是——
按照月之國的傳統，皇帝駕崩，須天下縞素。
披麻戴孝30日，不得遠行，不得歡愉，吃素食斎，日日為神子之隕祈求冥福。
完了。
收到消息時腦海中冒出這兩個字的，不僅僅是大勢已去的宛州州牧，還有現階段雖然嚴陣以待但依然沒有被戰火波及的嚴州。
共通點是，他們都從這份訃告當中讀出了一個信息
新京的援軍不會來了。
短期內最少30日的時間所有直轄州上到州牧下到農民都必須日日夜夜吃齋祈福哀痛於皇帝的逝世，不得遠行不得有任何娛樂，因此他們自然不準調離當地前來援助。
而長期一些來看，各大皇子派係的內部鬥爭因為皇帝駕崩而激化，也極有可能會導致湊不出一支規模足夠龐大的對付藩地的部隊。
“荒——”即便做好了自儘殉國的決心，儘管連續3日疲於奔命頭腦迷糊，宛州州牧卻仍舊沒法把已經到了嗓子眼的“荒唐”二字罵出口。
皇帝乃一國之主，皇帝駕崩全天下人都應當披麻戴孝，是理所應當的事情。
是從來如此的事情。
即便藩地勢如破竹地攻陷了一個又一個的直轄州，這一點傳統也是絕對必須遵循的。
忠與孝，乃新月洲，月之國立國之本。
若不對皇帝不對新京獻上自己的忠誠，他們又與那些反賊有何區分？
宛州全境染上了血色。
如蝗蟲過境一般，藩地軍奪取了一切他們所需的物資。不論是口糧、牲畜、還是可以充軍的壯丁。
這一次他們沒有像濟州時停留整頓那麼長的時間，儘可能地整理好局麵以後就向著前方繼續進軍。
而在其它尚未淪陷的地方，下到懵懂孩童上到顫顫巍巍的老人，都披上了粗麻製成的外衣。被官府雇傭的專業哭喪女們排成隊伍大聲地在街道上整日來回哭嚎，渲染著悲哀的氣氛。
商業街與花街一概關停，緊閉門窗。本就缺乏油水的和人飲食變得更加樸素。
有尚在慶祝節日的地方花燈都來不及摘下便掛上了喪葬的色彩。
這便是人類一國之主所期待的，所理想的死去。
生時要有號令天下的能力，死時也應當全天下都為此感到悲傷。
可他們不一定真的感到悲傷。
他們隻是知道自己必須感到悲傷。
當賢者一行逐漸離開了宛州靠近到名為平州的這一處領地邊境時，入眼所見的，便儘是在新月洲文化中代表死亡的黑白二色。
以及那些循規蹈矩，猶如線控木偶一般表現著悲傷的人們。
整座城都充滿了這種色彩，就連站崗的足輕都要在甲胄外邊披上麻衣。
“這是怎麼回事，白事怎會有這麼大的規模——”鳴海這樣說著，他的咬字很是清晰，像是為了否定自己內心中已經浮現出的答案。
“皇帝，駕崩了嗎。”但終歸是隻有這麼一個可能性。
他們遁入山林的時間遠比宛州逃難的百姓更早，一路以來都是儘可能避開閒人的，因此直到親眼目睹這一切才知曉消息——而此時已是9月21日。
躲藏於林間小道的一行人尚未消化完這個消息，並未穿著喪服的平民又出現在了道路之上。他們的衣著與披麻戴孝的平州人差距之大，一瞬間便引起了城門那邊的騷動。
“宛州淪陷了。”亨利的語氣依然平穩，但卻無法平息旁人心中的震蕩。
這麼大的一片領地，他們前腳剛走出來，後腳就已經被藩地給控製了。
浩浩蕩蕩的難民部隊大多麵黃肌瘦，披麻戴孝的平州部隊們把他們包圍了起來，等候本地華族的指示。
“混進難民裡去？”情緒沒有受到太大影響的我們的白發女孩兒如是提議，他們需要物資，大量難民湧入平州也可以成為一個契機。
“小股部隊吧，這地方和水俁相比更加靠近內陸，南蠻人恐怕不多見，但現在這種局勢低調點也不會有事。”
和人們的情緒明顯變得低沉了起來，儘管他們幾乎無人曾經麵見過皇帝。
近乎於信仰的忠誠心支撐著他們一路艱辛也前進至今，任何的苦難都能支撐過來，隻因他們想向新京，向皇帝效忠。但正如任何強大而單一的力量憑依，一旦它出現什麼變故，就會非常深刻地影響到仰仗它的人。
“我們的目標，仍有意義嗎？”問出這句話的武士領隊已然沒有最初見麵時那種自信滿滿毫無猶豫的眼神，他在戰鬥中受傷的手臂留下的後遺症導致微微顫動著，而另一隻手因此必須緊握它。
這種局促而不安的姿態，即便在得知青田家覆滅時都未曾展現過。彌次郎在一旁看著他，大神與鳴海還有老喬三人是青田家家臣中的支柱，而小少爺幾乎未曾看到過鳴海有任何動搖。
“有的，永遠都有。”而賢者回過頭，對他如是說道。
“這世上沒有任何事情是無意義的。”