呂布字奉先，時稱“飛將”，五原郡九原人。東漢末年名將、割據地方的群雄之一。
呂布早年因勇武被並州刺史丁原任為主簿，深受丁原禮遇親待。中平六年（公元189年），大將軍何進召董卓進京勤王，密謀誅殺宦官。
同年八月，何進被殺。董卓入京之後，誘使呂布殺丁原，呂布轉投董卓，擔任騎都尉，後升任中郎將，封都亭侯，與董卓誓為父子。
司徒王允密謀誅殺董卓，呂布充當內應，初平三年（公元192年），呂布誅殺董卓，官至奮武將軍，假節，儀同三司，晉爵溫侯，與王允共同執掌朝政。
董卓部將李傕、郭汜等人進攻長安，呂布敗走，轉投袁紹，遭猜忌而離開。興平元年（公元194年），陳宮等人迎接呂布擔任兗州牧；
次年呂布在钜野被曹操擊敗，又投奔劉備。同年，呂布趁劉備與袁術交戰之機，突襲下邳，劉備向呂布請降，呂布自領徐州牧。
建安二年（公元197年）五月，曹操授與呂布左將軍，呂布聽從陳珪建議，決裂袁術，袁術大怒，派大將張勳攻打呂布，被呂布擊敗。
次年，呂布派遣高順攻打劉備，劉備不敵，投奔曹操；曹操率大軍討伐呂布，呂布不聽陳宮計策，退守城池，不敢出戰，部將侯成、宋憲等人叛變
十二月，呂布被曹操生擒，投降不成，於癸酉日被縊殺，梟首示眾。
呂布早年憑借驍勇在並州任職。刺史丁原升任騎都尉，率軍在河內駐紮，呂布在丁原帳下擔任主簿，深受丁原禮遇親待。
中平六年（公元189年），漢靈帝駕崩，少帝即位。呂布隨丁原率軍抵達洛陽。當時大將軍何進與丁原、司隸校尉袁紹等人密謀誅殺眾宦官，並召董卓進京勤王，董卓兵未至，何進就因為事情敗露被殺，董卓率軍平定宦官之亂，獨攬大權，想要殺掉丁原，吞並丁原的軍隊。
呂布受董卓誘使殺掉丁原，斬丁原首級後轉投董卓，獲得騎都尉官職，深受信任，呂董二人結誓作為父子。不久後，呂布升任中郎將，封都亭侯。
呂布投奔董卓後，時常伴隨董卓左右以守衛其安全。然而董卓生性倔強且氣度褊狹，憤怒時不考慮後果，曾經因為一丁點不如意，就拔出手戟投擲呂布，
呂布雖然動作敏捷躲過手戟，並為此事和顏悅色地跟董卓道歉，但也因此怨恨董卓，又在守護正中的閤門時與董卓的侍婢私通，擔心事情會敗露，心裡時常惴惴不安。
初平三年（公元192年），司徒王允和仆射士孫瑞秘密謀劃誅殺董卓。
因為呂布與王允是州裡同鄉，又在拜訪王允的過程中，把自己多次要被董卓殺掉的情狀告訴王允，所以王允便將誅殺董卓的計劃告知呂布。
呂布曾經得到王允的優厚接待，又怨恨董卓，因此答應王允作為內應的要求。呂布起先因為自己與董卓名為父子而猶疑，但在王允的開導下答應王允。
同年四月辛巳日，呂布命令同郡騎都尉李肅率領勇士秦誼、陳衛等十多人穿著衛士的衣服偽裝成衛士，
守在北掖門等待董卓，董卓經過北掖門的時候，李肅用戟刺殺董卓，董卓身穿甲衣未能刺入，
僅是手臂受傷從車上摔下來，大聲呼喊呂布救其性命，呂布表示奉詔討賊，用長矛刺殺董卓，夷滅董卓三族。
呂布升任奮武將軍，假節，儀同三司，封溫侯，與王允共同執掌朝政。
殺掉董卓後，呂布勸說王允殺儘董卓部將，王允沒有答應。當時百姓謠傳要殺儘涼州人，原先跟隨董卓的涼州將領們很擔心，都在擁兵自守。
呂布派遣李肅奉詔令誅殺牛輔，牛輔忤逆詔令率領部隊與李肅交戰，李肅失敗，逃跑至弘農，被呂布所殺。
牛輔被其親信殺掉後，李傕等人派遣使者進入長安向王允請求赦免，王允沒有答應，因此李傕等人聯合起來，率軍十餘萬人進攻長安城，長安城固若金湯，圍攻八天，卻沒有攻下來。
初平三年（公元192年）六月，呂布軍中有叟兵反叛，將李傕部眾引入城中，呂布與李傕在城中大戰，不能得勝，呂布率領幾百騎逃出武關奔往南陽，想去投奔袁術。
呂布自認為殺掉董卓替袁術報仇，袁術會感恩自己。但袁術厭惡呂布為人反複無常，拒絕接受呂布來投。
投袁術不成，呂布隻好北投袁紹。呂布和袁紹聯合，在常山擊敗張燕。呂布有匹好馬，名叫赤兔，呂布憑借此馬常和自己的親信成廉、魏越等人衝鋒陷陣，大破張燕軍隊。
戰後呂布請求袁紹給他增加軍隊人數，又縱容將士搶掠，因此遭到袁紹的猜忌和防範。
呂布發現袁紹對自己有防範之心後，請求回歸洛陽。袁紹秉承旨意讓呂布兼任司隸校尉，表麵上說會送呂布走，實際上想除掉呂布，第二天快要出發時，派遣甲士三十人，假裝送彆呂布。
呂布懷疑他們想要殺掉自己，甲士到營帳旁邊時，呂布就讓他們停下來，又派人在營帳中彈箏，
等到袁紹甲士休息後，就悄悄逃出營帳，沒有人發覺，等到半夜，甲士蜂擁而起，砍斫呂布床被，以為呂布已被砍死，然而呂布已經逃走。
袁紹詢問消息後，知道呂布沒死，派遣部下追擊呂布，但沒有人敢逼近呂布。
呂布準備逃往河內去投奔張楊，在去投奔張楊的過程中，路過陳留，前去拜訪太守張邈，二人共結誓言。
興平元年（公元194年），曹操南征徐州，攻打陶謙，張邈弟張超與曹操將領陳宮、從事中郎許汜、王楷密謀叛變。
陳宮勸說張邈趁曹操東征，兗州空虛的機會，迎接呂布來共同管理兗州。張邈聽從陳宮建議，於是陳宮迎接呂布擔任兗州牧，據守在濮陽。
兗州各郡縣都響應陳宮，唯有鄄城、東阿和範縣三個地方沒有響應陳宮，選擇為曹操留守。