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崇禎元年五月初一。
天氣晴朗，豔陽高照，晉玉娘忙著晾曬藥材，幾乎把整個院子都鋪滿了。
秦鋒則以散心為名，出了自家院子，在七殺堡內四處溜達，話說穿越過來以後，自己還沒有好好看看這座古堡呢。
七殺堡始建於洪武六年，是一座典型的四方形堡壘，圍牆用青石築基、黃土夯築，周長二百二十丈，高一丈五尺、寬八尺四寸，開南、北兩座大門，壕溝、吊橋、箭垛、煙墩台樣樣俱全，形成了一個完整的軍事防禦體係
當年築堡之時，軍戶們從地下挖出了一塊古碑，上麵彆無碑文，隻刻有七殺兩個大字，於是乎，軍堡就以此命名了。
按大明律法邊境一帶的駐軍堡壘，三年維修一次，所需要的銀子、材料、工匠由各鎮的總兵府負責調撥，還有專人驗收檢查，軍堡若是不合格，軍事主官按律斬首。
實際上，七殺堡已經四十多年沒有修葺過了，在風霜雨雪的侵蝕下，變的殘破不堪，尤其是東側的圍牆，坍塌出一塊四五丈長的大豁口，這要是有敵軍來攻，根本不用雲梯，直接就衝殺進來了周圍其他堡壘，大致如此。
軍堡如此殘破，為何不維修一下呢
因為沒有銀子
為何沒有銀子
因為大明國庫空虛，連年拖欠九邊軍鎮的軍餉，偶爾發下來一點點，也被大大小小的官員貪汙掉了，至於邊防問題，根本沒人關心
如今的大明邊防，除了遼東一帶還勉強看的過去，其他地方都是處處漏風、薄弱不堪
“蛟郎，身體好些了嗎”
“多謝李嬸掛念，已經大好了”
“大難不死，必有後福，蛟郎就是個有福之人啊”
“嗬嗬，承蒙吉言，以後若有發跡之日，肯定忘不了鄉親們。”
“鋒哥，什麼時候喝你和玉娘姐姐的喜酒啊”
“快了，快了，到時候肯定大擺酒宴，請大家夥好好吃喝一頓”
堡內住的全是軍戶，秦鋒每到一處，都有人熱情的打招呼，長輩們稱呼蛟郎，同齡人都叫鋒哥。
軍戶們很熱情，也很忙碌。
不是忙著操練武藝，而是忙著討生活，有人在打鐵、有人在編筐、還有人在修理農具一個個累的汗流浹背仍舍不得休息，就連六七歲的孩子，都力所能及的幫著大人們乾活。
如此勤勞的乾活，軍戶們的日子卻很苦，住著低矮的房屋，穿著破爛衣服，一日兩餐，隻能以粗糧、野菜勉強裹腹，幾個月吃不上一頓葷腥
很勤勞、又很苦，是不是有些矛盾呢
其實不矛盾，軍戶們過的苦有原因一是天災，二是人禍。
榆林鎮往北，就是大名鼎鼎的毛烏素大沙漠，東西六百裡、南北四百裡範圍內，植被稀少、黃沙遍地，狂風一起、天昏地暗。
更可怕的是，因為種種原因，沙漠不斷向四周擴張，吞噬了大量的軍墾良田，再加上最近幾年，天氣寒冷、降雨極少，以至於糧食產量不斷降低，連正常年份的三分之二都沒有，嚴重影響了軍戶們的生活。
毛烏素沙漠，被稱作榆林鎮三害之一
天災固然可怕，但與人禍相比，那就不算什麼了。
大明立國以後，在全國各地設立衛所，並劃撥了足夠的土地，讓軍戶們一邊種地、自給自足，一邊操練武藝、保衛家國，可謂是兩全其美。
明太祖朱元璋就曾經誇口道朕養兵百萬，不費百姓一粒米
可是仁宣盛世之後，大明朝的吏治越來越腐敗，高層軍官們勾結土豪、奸商，不斷的侵吞軍田、奴役軍戶，以至於軍戶們苦不堪言，紛紛逃亡。
就以榆林鎮來說，軍戶逃亡者將近四成左右。
而榆林鎮的情況，竟然還不是最糟糕的，內地很多地方、軍戶逃亡普遍在七八成左右，甚至出現過一個千戶所集體逃亡，就剩下一名千戶、一名副千戶的情況。
唉，鄉親們的日子太苦了，看來得想想辦法，改善一下大家的生活水平才行。秦鋒本想著照顧好晉玉娘就可以了，現在嘛，得把這個範圍擴大一些了。
感歎過後，出了七殺堡北門，前行二裡左右，眼前出現一條河流白沙河。
白沙河，東西綿延數十裡，河麵有三四丈寬，水流量頗為充沛，是黃河中遊的若乾分支之一。
可是今年入夏以來，天氣酷熱、降雨極少，以至於白沙河的水量驟減，河麵縮窄了一大半；河道兩側田地中種植著粟米，因為水位太低，難以引水灌溉，一株株都半死不活的，減產已成必然之事了。